他錯過身形，讓出身後帶著寬沿遮陽帽的江天河，禮貌地微微俯首。
“彆這麼叫我。”江天河卻禮貌地後退半步，一副被麻到的神態擺了擺手，“我還沒嫁人呢，這樣聽起來好顯老哦。”
“當然，女士，尊重女士的年齡正是紳士該有的美德。”卡特摘帽行禮，“那麼，我就不叨擾您和卡爾小弟寒暄了，在下還有軍務要事需要處理，需得儘快回營。”
“去吧去吧。”
“是。”卡特回頭對卡爾笑道，“等你回了營地，我還給你準備了驚喜，作為你成人禮的禮物。”
“謝謝大哥！”
卡特頷首微笑，將手搭在佩劍的配重塊上，大踏步地揚長而去。親衛則留下來了一半，護送江天河與卡爾回城。
走在回城的路上，江天河挽著卡爾沾著河泥的手，耐心地用手帕為他擦淨掌心。
“江姐姐，卡特大哥對你好尊敬啊。”卡爾好奇地說道。
“你以為他們的軍餉走的是誰的錢包。”江天河拍了拍本來應該裝滿弗洛林、如今卻乾癟癟的腰袋，卡爾看著她乾淨的脖頸、乾淨的手腕、乾淨的耳垂，他記得那裡本來應該掛著不少寶石的首飾，如今卻空空如也。
“還有你這小鬼。”天河用手指戳了戳他的腦門，“你的軍餉也是姐姐辛辛苦苦做生意賺來的，知道嗎？你伊莎貝爾姐姐的郵政生意還在賠本，沒有姐姐我運籌帷幄之中決勝千裡之外，這個家——還有這個國家就要散了。”
“嘿嘿嘿。”
“彆笑，你可不要變成你伊莎貝爾姐和羅貝爾哥那副德行，一個隻會花錢，一個隻會募捐。”她撇著嘴，半是開玩笑地說道，“募捐和乞討沒有本質上的區彆，隻是念著好聽。用自己能力賺來的錢，哪怕糟踐起來都比乞討來的要心安。”
“江姐姐你又在埋怨羅貝爾哥了。”
“我隻是闡述事實而已，私底下我們之間罵的難聽多了，沒關係，反正他急眼了也會罵回來的。”
“欸？羅貝爾哥居然會罵人，完全想象不出來……”
“想象不出是他在你麵前裝得好，男人總是喜歡裝出成熟的模樣，但他們有多幼稚隻有親近的人曉得。你雅各布和朱利奧叔叔的孩子都已經能打醬油了，依舊一個陰森森地惦記攛掇你羅貝爾哥繼續往上爬，一個對騎士夢戀戀不忘——喏。”
江天河在隨身的小挎籃裡翻騰了兩下，遞給他一本精致不亞於聖經的印刷書籍。
卡爾聽話地翻開書本，但僅僅粗略讀過兩頁，方讀到聖騎士在安科納北方的峽穀出口一人一馬單挑奧地利大軍精銳，並在劍砍卷刃後靠一雙肉拳打得奧軍大將博羅諾夫求饒的情節，已經被書裡濃鬱到睜不開眼的豪氣詞綴和尷尬情節熏得合上了扉頁。
“這是朱利奧的自傳，第一冊，塔克西斯郵政的印刷店印製。”江天河翻起白眼，“記述了偉大的聖騎士朱利奧·塔佩亞自安科納出山以來，征戰德意誌、捷克與巴爾乾十字軍的傳奇故事，在我們優雅的成年女性的茶話會上，這樣廁紙一樣的幽默傳記很適合作為聊天的開始和調侃的對象，艾麗莎·塔佩亞夫人最愛談這些故事，她從來不替丈夫遮羞，總是聊得歡快，所以我已經幾乎把情節背下來了。”
卡爾心目中，素來可靠而陽光的“野獸騎士”朱利奧的形象，仿佛被鳥兒撞碎的教堂百葉窗一般化作了piecesofshit，幻滅了。
見小弟陷入了沉思，江天河收起臟兮兮的手帕，複行一段時間，低矮的城堡出現在地平線的另一麵，催促市民儘早回城的號角聲自高塔上此起彼伏，提醒著他們回到了卡門堡。
才剛走到城門附近，似乎是得到門衛消息而急匆匆趕來，身著棕黑長裙的伊莎貝爾提著裙角，在數名親隨的護衛下行色匆匆地趕到城門附近的麵包店，與將將入城的卡爾一行人撞了麵。
江天河用穿著藍色手套的手放在嘴邊，用挖苦的語氣輕聲笑道“怎麼了，今天這麼急匆匆的，這可不像你。”
伊莎貝爾卻沒有用伶牙俐齒回應天河的例行挑釁，而是用眼神示意他，暫時借一步說話。
正所謂心有靈犀一點通，僅僅通過幾個眼神之間的交流，這一對經驗豐富的老對手便瞬間洞悉了對方心中所想。天河不著痕跡地用眼角餘光快速掃了一眼身旁那尚處於懵懂狀態之中的卡爾，緊接著微微俯下身來，嘴唇貼近卡爾的耳畔，刻意壓低了自己的嗓音，輕聲細語地向他講述了幾句悄悄話。說完之後，天河還不忘從口袋裡掏出幾枚散發著淡淡銅臭氣息的銅幣，小心翼翼地放到卡爾那粗糙的小手中，耐心地哄著他快去附近的麵包店裡購買今晚豐盛的晚餐。
待到二人再三確認卡爾已經走到了一個完全聽不到他們談話聲音的安全距離之外時，江天河這才放心大膽地抬起頭來，率先打破沉默開口問道“到底發生什麼事情了？怎麼臉色如此凝重？”
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伊莎貝爾飛快地拿出一份尚未開封的信箋“一封地位尊崇之人的信，來自海德堡，有伯爵本人的封漆印，情況不容樂觀。”
江天河暗道不妙，在伊莎貝爾抽搐的眼角注視下二話不說撕爛信箋，眼珠飛速在行間掠過。短短十幾秒後，她便把信還了回去，臉色已然變得與伊莎貝爾一般無二的凝重。
“確實是伯爵的信，但不是親筆，伯爵已經無法親自提筆寫字了。”
她臉色難看地說。
“信裡說，他受了不輕的傷，病情反複，傷口潰爛常常發燒，身體日漸虛弱，即便用了偏方也沒法好起來。如若事有不逮，他已做好傳位於兄長之子的繼承準備。但在最糟糕的情況發生之前，他希望再見卡爾一麵……”
“哦，天呐，怎麼會這樣。”
伊莎貝爾焦躁不安地搓著手指甲“但，羅貝爾還沒有回來，他回信說，他被陛下派去巴爾乾處理公務，可能三個月都回不來……這麼重要的事，我們沒辦法做主，現在寫信過去的話。”