“即便是塔克西斯最快的郵政路線，從這裡把信送到維也納也需要四天時間，來回就是八天以上，何況這會兒，他肯定已經離開維也納，進入巴爾乾的山脈了，送信人根本不知道去哪裡找人。”
江天河斬釘截鐵地說道“這不是件大事，我們自己就可以處理！”
“可、可以嗎？”伊莎貝爾仍然顯得有些猶豫。
“拜托，拿出你跟我搶男人的那股牛勁好不好？隻不過是帶卡爾回一趟老家而已。”江天河攤手無奈道，“不知道的還以為我們會被卷入古老家族的繼承爭端似的，伯爵都已經表示自己決定好了繼承人，且不說外人根本不了解卡爾的身份——卡爾自己都不承認——而且，‘私生子’是沒有繼承權的，毫無爭議。”
“真的嗎？”伊莎貝爾質疑道，“那威廉是怎麼一回事？”
江天河語塞。
在歐洲貴族圈子的閒談中，“威廉”一般代指諾曼底公爵羅貝爾一世和女仆的私生子，“征服者”威廉·德·諾曼底。他是羅貝爾一世唯一的兒子，被嘲弄為“皮革匠的後代”，但即便爭議滿滿，他仍舊靠著非凡的能力與先父指認的權力繼承了諾曼底爵位，最後以教廷征討異教徒的名義，驅逐英王“丹麥人”哈羅德，征服了整片英格蘭王國，硬生生將“私生子”的綽號扭轉為“征服者”。
從皮匠的私生子（威廉生母為皮革匠之女）到不列顛之王，威廉傳奇的一生幾乎在為所有家族私生子指明方向，一代代野心家奔赴征程，視繼承法如無物。
江天河曾經聽許多吟遊詩人唱過這段故事，並且，她曾經在安科納親自見識過一位老騎士為了獲得繼承人是如何不擇手段地殺害私生子的母親，她並不是那樣天真的人，認為這樣的悲劇隻會發生一次。
“天河？”伊莎貝爾的催促聲將她從回憶中喚回。
“你在怕什麼！”江天河嬌斥道，“隻不過是帶孩子回家見父親一麵，或許很快就回來了。就算某些藏在暗處的貨色起了歹心，我們也可以拒絕，卡爾也會拒絕！他根本不知道自己是伯爵的兒子，克萊恩把這個秘密保守到死！我們必須完成死者的遺願！”
“再者，就算出了意外又怎麼樣，大不了開戰就是！你布拉乾薩家的女人會懼怕戰爭嗎？你跟我炫耀過好幾次，你的兄長十幾歲就在戰場上馳騁了！羅貝爾·諾貝爾的軍隊從不曾戰敗，哪怕沒有他的指揮，也必將戰無不勝。”
如巨木敲鐘般的聲音在耳邊回蕩，伊莎貝爾六神無主的狀態徹底被她的斥責打破。她捋了捋自己的頭發，輕咳幾聲便恢複了往日優雅自信的姿態“但也不至於滑坡到戰爭吧，你說得對，隻是見一麵而已。見一麵，我們就儘快回來。”
“我帶著他去。”天河的話語攜帶著不容置疑的意誌。
“為安全計，你應該帶上個靠譜的將軍和一小支軍隊。”伊莎貝爾緊接著說道，思緒迅速旋轉，“龍騎士團的各位足夠職業，人數也不多，正是此中好手。但拉瓦爾團長年紀太大了，帶著馮德萊恩·桑德爾和卡特·馮·揚去，反正馮德萊恩要娶你的小侍女，順便看看他的能耐。”
“本來就是這麼打算的——噓。”
江天河忽然比了個噤聲的手勢，餘光看見抱著一五六根粗長的麵包棍的卡爾在自己身後不遠處出神。
“卡爾，你什麼時候出來的？”
“啊……”
卡爾從出神狀態返回，笑嘻嘻地捧起懷裡的麵包“我剛剛才到的，姐姐，我挑了好久，店主說這樣的法式麵包最近賣的最好，就是有點費牙。”
“先跟你伊莎貝爾姐姐回家吧，姐姐還有些正事要做。”天河鬆了口氣，露出溫柔的微笑。
“好！”
卡爾挽上伊莎貝爾的手，後者仍舊沉浸在第一次做主的不安與憂慮中。否則，她一定會注意到，隱匿在樂觀的表情之下，少年那雙那雙閃爍不斷的眼眸。
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“克萊恩大人……”
原本清澈而單純的眼眸此刻變得無比複雜，他就那樣呆呆地凝視著懷中那塊看起來普普通通的麵包，機械地任由伊莎貝爾牽動著，然而在他的眼中，這些麵包卻仿佛已經不再是簡單的食物，而是一根根鋒利無比、閃爍著寒光的森羅利刃，宛如能夠穿透時間與空間一般，無情地刺穿了過往歲月裡那些被深埋起來的記憶和秘密，毫不留情地刺破了充滿未知與迷茫的未來。
“這就是您一直以來小心翼翼守護著，不肯向任何人透露半分的秘密嗎？”少年喃喃自語道，聲音低沉得幾乎隻有他自己才能聽見，緊緊地將麵包摟在胸前。
如果他能早一些察覺到什麼，如果他能早一些讓郡守大人敞開心扉，把壓抑的秘密與情緒宣泄出來。克萊恩大人，是不是就不會死了？
"維特爾，斯巴赫"
姓氏宛如來自另一個世界一般，對他來說是如此的陌生和遙遠。每一次在心中默念起這些字眼，都仿佛能感受到一股冰冷而又疏離的氣息撲麵而來。
"父親"
這個詞彙更是如同深埋於記憶深處的寶藏，被歲月蒙上了厚厚的塵埃。他隻能在心底默默地、小心翼翼地去咀嚼它，試圖從那模糊不清的想象裡拚湊出一些關於父親的影子。然而無論怎樣努力，幻想始終殘缺不全，就像一幅被撕裂成無數碎片的拚圖——直到剛才的那一瞬間，它成型了。
化作弗裡德裡希伯爵憂鬱的麵龐。
“回，家？”
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