黃州與光州交界之處矗立著三座雄偉壯觀的關卡，自西向東依次為白沙關、穆陵關以及陰山關，宛如一道堅不可摧的防線。
馬殷鎮守的穆陵關位於江淮分水嶺之上的大界嶺，其曆史可追溯至北魏時期。
穆陵關平時僅有數十名士兵駐紮，孫儒攻占黃州時，特彆派遣了五百名精兵駐防，加上馬殷帶來的兩千餘名士兵，人數已經達到三千人。
馬殷屹立於穆陵關的城樓之上，目光堅定地凝視著北方，透過朦朧的霧氣，隱約可見北路軍密密麻麻的營寨。
他心中不禁湧起一絲好奇：自己未到之前，對方為何不立即發動攻擊？按兵不動的背後究竟隱藏著怎樣的陰謀或策略？
一連數日過去了，北路軍整日隻是在營寨中埋頭操練，竟然毫無半點進攻的跡象。
馬殷心中充滿疑慮，於是連忙找到張佶，"張司馬，依你所見，敵人究竟有何意圖呢？"
張佶同樣感到茫然不解："我也實在摸不透啊！敵軍兵力強大、裝備精良且人數眾多，遠勝於我方，卻在這裡停滯不前……難道是企圖用這種方式迷惑我們，然後暗地裡奪取白沙關或者陰山關？"
馬殷搖了搖頭，"目前來看，另外兩處關卡並無敵人活動的蛛絲馬跡。"
張佶的眉頭緊緊皺起："那就太奇怪了，他們攻打光州和申州時何等凶猛淩厲，為何一到關前就變得畏縮不前了呢？其中定有蹊蹺！"
馬殷的臉上充滿了疑慮和困惑，他眉頭緊皺著喃喃自語道：“蘄州的敵軍竟然毫無進攻的跡象……難道說，他們是在等待援軍？可依目前敵軍展現出來的實力來看，似乎並不需要增援。”
一旁的張佶心中也湧起一絲不安，他若有所思地分析道：“我認為他們並非在等待援軍，而是在靜待我們內部生亂。”
“黃州如今的糧食供應極度匱乏，士兵們每天僅能勉強喝下兩碗幾乎見不到米粒的稀粥。不僅如此，大帥甚至又開始吃人肉充饑，許多地方遍地都是無人收拾的腐屍。”
馬殷聽完，臉色變得煞白，額頭上冒出一層細汗，聲音顫抖地說道：“糟了，這樣下去瘟疫必然會爆發啊！”
張佶聞聽此言，不禁一愣，隨後麵色凝重地點了點頭，“近日城內已經傳出不少士兵感染疾病的消息，如果任由這種情況繼續惡化，後果簡直不堪設想。我們必須立刻提醒大帥妥善處理屍體，並停止這種殘忍的行為。”
“好，我馬上派遣使者返回城中，向大帥稟報此事。”
馬殷深知時間緊迫，刻不容緩，每拖延一刻，局勢便會愈加危險一分。
這幾天孫儒仿佛坐在了針氈之上，心中焦慮不安。
黃州周邊各個縣城的眾多百姓們不知道從哪裡得到了消息，趕在許德勳率領軍隊大肆掠奪之前，就匆匆忙忙地收拾好行李物品，帶著一家老小向南逃往蘄州尋求庇護。
連續數日以來，大軍四處搜刮所獲得的糧草已經被消耗掉了絕大部分，能夠成功運送回到黃州的錢糧少得可憐。
如果繼續這樣下去，等待他們的隻有死路一條。
經過深思熟慮之後，孫儒下定決心要冒險一試，毅然決然地下達命令，讓許德勳率兩萬兵馬攻打鄂州，若能取勝，一切問題迎刃而解。
杜洪雖然手中兵力不足一萬，但依靠著鄂州城固若金湯的防禦工事以及水師力量，竟然讓許德勳連續攻打數日都未能取得成效，反而損失了四五千人馬。