萬馨兒愣了愣，快步上前，那少年郎一抬眼霎時愣住了。
“啪——”
手中書畫散落一地，萬馨兒連忙蹲下身子去撿，大忠打著哈欠走進後院，瞧見這樣一幕離得老遠就開始嚷嚷。
“小合德你乾作什麼呢？哪有讓掌櫃的乾活你瞧著的道理？”
“無妨！無妨！許是沒見過我，把人家嚇著了。”
萬馨兒將地上的手稿書冊收拾一起，遞給那叫合德的少年郎。
“你是瞧天色快落雨了想幫老爺子收拾畫稿對不對？”
合德接過手稿，悶悶地點點頭，站在原地一動不動。
萬馨兒溫和一笑，歪著頭打量著麵前的少年。豐樂樓行刺之後，聽說那小童仆被送去了郢都府，之後便不知去向，為何此刻會出現在華寶齋中？
若非當初在後街見過其真容，想必連她也要被騙了過去，而如今看看裝扮應，他當是新收的學徒。
“我是華寶齋的掌櫃萬馨兒，這些日子忙得緊倒是沒見過你呢！你投在張老爺子座下多久了？”
合德猛然抬頭，不可思議地盯著萬馨兒，半晌才輕輕吐了口氣。
“有一個多月了。”
“一個多月了？那上回發放月銀如何沒瞧見你呢？”
萬馨兒隨手拈起幾張手稿瞧了瞧，假裝隨意問道。
“哎呦！掌櫃的！那會子他還在試用期呢！”大忠擋在合德身前：“掌櫃的，您彆瞧這孩子悶悶坑坑不愛說話，可簪子做得極好，張老爺子對他很是滿意。”
說到此處他拉起合德的手湊到萬馨兒跟前：“這孩子是苦出生，家裡前些年遭了災來咱們郢都投靠親戚，可親戚家也絕了戶，就在城中流浪，那一日跑到咱們院裡頭的小廚房偷饅頭，可巧被張老爺子遇上了，張老爺子一見這孩子的手指就讓他留下來了。”
說到此處他嘿嘿一笑：“說來慚愧啊！這孩子勤懇得厲害，常常仗著年輕跟著老爺子一熬就是一宿，清早兒老爺子睡了，他還能給師兄弟們做出一桌子飯菜來。”
萬馨兒打眼一瞧，合德年歲不大，可一雙手皮膚粗糙，骨節粗大，上頭布滿了累累疤痕和厚厚的老繭，再仔細看去，上頭還有些燙傷的水泡尚未愈合，應當是近期做簪子留下的傷痕。
直到此刻合德才似乎意識到什麼，“噗通”一聲跪倒在地。
“掌櫃的，求您彆趕我離開，我不是什麼壞人，也不要工錢，隻想學好一門技藝日後能養活自己。”
他兩手撐著身體，雙眼直勾勾望著地麵，一下一下磕著響頭。
萬馨兒深吸口氣，初見時他是被人追殺的乞丐，再見時他口口聲聲要拿楚懷謙的性命，卻不認識楚懷謙的長相，即使被送進官府衙門也要再找上門來。
他與楚懷謙一定有什麼不可告人的秘密！
“彆彆彆！大忠快把孩子扶起來，難得這樣好的苗子，你們可千萬彆虧待了他！我瞧他裡衣領口都磨破了，回頭叫人給孩子裁幾身料子好的衣裳。”
合德下意識摸了摸自己衣領，鬆開了手中的刻刀……
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