“沒有。”黎各答得飛快，“我猜她可能是精力太旺盛了，需要一點兒額外的消耗——你有什麼辦法能帶她每天繞學校操場跑個十圈二十圈嗎？那她估計就沒有那麼多力氣惹事生非了。”
“……等回去試試。”赫斯塔疲憊道。
黎各的車在黃昏時分停了下來。
這裡的一切都灰蒙蒙的，公路上飄著黃沙，每隔幾米就有一處淺坑或裂縫。赫斯塔遠遠看見了炊煙，以為有城鎮，然而黎各卻告訴她，那隻是一個非正式的聚集區，連村落都算不上。
黎各將車停在路上，帶著赫斯塔穿過一片小小的樹林。
“一會兒到了地方，”黎各輕聲道，“不管你想說什麼，想做什麼，都先等一等……簡？”
黎各回過頭，見赫斯塔停在了一間大門緊鎖的林間木屋前。
“看什麼呢？”黎各跑回到赫斯塔身邊。
赫斯塔敲了敲木屋大門上的塗鴉，有人用紅色的油漆在上麵寫著“請勿靠近”，油漆斑斑駁駁，看起來已經有了年頭，因此呈現出一種詭異的恐怖氛圍。
“我記得你之前和我講過這個，是你和我講的嗎？”赫斯塔側過頭，“十二區的森林裡有很多禁止入內的小木屋……”
黎各一笑，點了點頭。
“裡麵是什麼？”
“你猜？”
赫斯塔往門板上用力推了一掌，原本緊扣的門扉瞬間鬆動。
木屋的窗戶是被封死的，屋子裡沒有一點光，赫斯塔小心潛入，才走了兩步，就被黎各牢牢抓住了手臂。
“乾什麼？”
“彆再往裡走了。”黎各遞來一個手電筒，“你自己照照。”
赫斯塔不明所以地接過手電，燈光亮起的瞬間，她確實感到心臟猛地跳了一下——在她正前方不到半米的位置，地麵消失了，取而代之的，是一片深不見底的黑窟窿。
這一整座木屋，就像一個罩子，掩蓋著這一處漆黑的地洞。
赫斯塔在洞邊看了一會兒“……礦井？”
“沒錯，就是礦井，”黎各回答，“以後在林子裡看到這樣封窗的木屋，千萬彆貿然往裡走，十有八九是為了掩蓋礦洞。”
赫斯塔已經退出了木屋。
“幸好這是在森林裡，”赫斯塔輕聲感歎——回去還得跟十一和琪琪提個醒，這要是摔下去了，不是鬨著玩的。
黎各一笑，跟上赫斯塔的步伐。
“這些礦井現在應該沒人采了吧，”赫斯塔道，“有嗎？”
“早就沒了，”黎各答道，“十二區的煤礦、金礦，還有一些特殊的寶石礦……幾乎都枯竭了，現在剩下的，隻有幾條支脈的少量殘餘。”
兩人沉默地穿過最後的一點綠地，透過樹乾之間的間隙，赫斯塔看見有幾個光著大腿的孩子在她們的花園地追逐打鬨。在她們身邊，幾個婦女坐在一處，其中一人似乎是在縫補自己的衣裙。
有人認出了黎各，隔得老遠就同她揮手打招呼，赫斯塔也連帶著蹭到了幾聲問候。
“這裡就是離埃芒裡亞最近的一處‘鯨人’聚集地了，”黎各道，“大部分都是從南邊來的。”
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