斯萊特林長桌上的紛爭艾莉西婭沒有察覺，但赫奇帕奇們戲謔的眼神確是令她坐立難安。
“他準是愛上你了，艾莉西婭！”紮伽利一走，菲伊就連最後一點矜持都懶得裝了，她的聲音尖利到可以切開妮芙麵前那盤白花花的牛奶凍。
“他長得還不賴。”蘇珊捧著臉，額上薄薄一層的劉海擋不住她那柔和慈愛的目光，“看上去也很有分寸。”
“切。”賈斯廷嘔了一聲，“德姆斯特朗的大黑熊。”
“紅毛。”厄尼嚴謹地糾正賈斯廷的話。兩人那破裂的兄弟情迅速恢複了，這可以從厄尼給賈斯廷盛了一碗法式雜魚湯的行為中看出來。
漢娜總結“我們覺得你可以和紮伽利相處看看。”
“可以個尼古拉斯爵士的頭！”賈斯廷瞪大眼，“你們是瞎了還是聾了！我和厄尼都反對！”
差點沒頭的尼克恰好飄過，他憤怒地摘下腦袋，朝賈斯廷大吼，“這可是一把鈍斧砍了四十五下才有的傑作！”
賈斯廷看著差點沒頭的尼克脖子上那點皮和筋，臉色瞬間變得蒼白。他放下手中的勺子，食欲全消。艾莉西婭很遺憾賈斯廷不能在今晚領會法式雜魚湯的美味了。
“你們的反對更證明了這件事情的正確性。”妮芙平靜地駁回賈斯廷的話。
艾莉西婭撓撓臉頰，遲疑著說，“哪裡就算得上什麼愛不愛的了，都說了是交朋友嘛。”
她小心地撿著話說，希望能讓看好紮伽利的女性朋友們和反對紮伽利的男性朋友們都滿意。可惜，艾莉西婭這話沒能讓任何一方滿意。
“如果隻是交朋友，他怎麼不來找我們呢！”菲伊說，“我在這方麵很有經驗，艾莉西婭，紮伽利對你有意思！”
“呸！你那點小把戲，也就隻有拉文克勞的傻達頓受得了！”賈斯廷把那碗湯推給厄尼，“我看艾莉西婭彆搭理德姆斯特朗的紅毛熊最好，你缺朋友嗎！”
“不缺。”厄尼點頭，“你現在最重要的是學習，不要花太多時間在這種無聊的事情上。”
厄尼這番話瞬間拉攏了妮芙，她沉吟著說，“這倒是……”
這場莫名其妙的辯論賽從四對二變成了三對三。
艾莉西婭頭疼地捏捏眉心，不知道這有什麼好討論的。或許是即將到來的三強爭霸賽讓每個人都變得亢奮，朋友們隻是找個話題打發一下短暫卻也難熬的時間。
艾莉西婭這樣一想，心情就明朗多了。她一邊吃著甜點，一邊笑眯眯地看著幾人爭論得熱火朝天——直到這個場景吸引了阿德勒的注意，他吆喝著要給艾莉西婭的真命天子下注時，她才跳出來趕走阿德勒。
“好了，女士們，先生們。”艾莉西婭表明態度，“我向你們承諾，本人會以坦誠禮貌的態度對待來自德姆斯特朗的客人，自然地與之來往——”菲伊等人點頭。“絕不影響學習。”
話音剛落，長桌上的金色餐盤瞬間變得光淨如初。妮芙和厄尼還來不及表態，鄧布利多站起身來，教師席上的兩個空位也在不知不覺間被人填上了。
艾莉西婭凝神一看，坐在卡卡洛夫身旁的是魔法體育運動司的司長盧多·巴格曼，馬克西姆女士旁邊的則是魔法部國際合作司的司長巴蒂·克勞奇。
鄧布利多向一張又一張仰起來的臉龐微笑，“三強爭霸賽終於要開始了——”
他先為大家介紹了巴格曼和克勞奇的身份，繼而公布本次爭霸賽的裁判團成員即鄧布利多本人、馬克西姆女士、卡卡洛夫先生以及上述兩位魔法部官員。
學生們安靜下來，看著費爾奇將一個嵌有珠寶的老舊木盒放在鄧布利多麵前的桌上。
“謝謝你，阿格斯。”鄧布利多溫和地向費爾奇道謝，繼續說，“將有三位勇士為各自的學校參賽，評分由裁判團根據每位勇士完成項目的質量給出，待到三個比賽項目結束後，總分最高的勇士就會贏得三強杯。”
鄧布利多用魔杖在木盒上敲了三下。老舊的盒蓋發出吱吱嘎嘎的響聲，在許多雙眼睛的密切關注下，緩緩打開。
“我們將請出最公正的選拔者——火焰杯，為我們選出勇士。”鄧布利多從盒子裡掏出一隻大大的木頭高腳杯，火焰杯看上去跟裝它的盒子一樣老舊粗糙，唯一特彆的便是杯中跳躍的藍白色火焰。
“有意競選的學生須在二十四小時內將姓名與校名寫在紙上，扔進火焰杯。”鄧布利多說，“明晚——也就是萬聖節夜宴的時候，火焰杯將選出最能夠代表學校成為勇士的學生。今晚開始，火焰杯將放置在門廳供學生們報名，但我會在杯前畫一圈年齡線，任何未滿十七周歲的學生都無法越過這條線。”
“我要再次提醒大家慎重對待這件事，一旦將名字投入火焰杯，契約就已經形成。被火焰杯選中的勇士隻有堅持到底這一條路，因此，請大家務必謹慎。好了，祝各位晚安。”
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