艾莉西婭把胸前黃黑相間的領帶解開，重新係了三次，才得到厄尼的認可。“可以了。”厄尼點點頭，去把新生當鴨子一樣地趕到門廳。
艾莉西婭等在門廳，朝打頭的幾個小女孩微笑。遺憾的是，艾莉西婭隻記得一個蘋果臉小姑娘的姓名，羅絲·澤勒——她是最後一個參加分院儀式的新生。
回想起烏姆裡奇那段冗長無聊的講話，艾莉西婭決定原諒自己。她儘力了。
“晚上好，我是艾莉西婭·科林斯，排成一列跟我走噢。”艾莉西婭跟她們打過招呼，便開始扮演一隻領頭鴨，帶著新生下樓梯。
厄尼走在隊伍末尾，扮演拿著長竹竿的趕鴨人。他嚴肅地抿著唇，盯著新生隊伍的眼睛眨也不眨，生怕有哪隻小鴨子掉隊，被隔壁的毒蛇捉了去。
沒錯，因為走得早，她們與斯萊特林的新生隊伍在門廳相遇。兩個學院的休息室都在地下，兩隊人不可避免地要同行一段路程。
潘西斜眼瞧著艾莉西婭，輕嗤一聲，沒說什麼話。隊伍末尾傳來德拉科的一聲抱怨——“真倒黴！”
唉，艾莉西婭覺得他的表演太刻意了。
走廊肖像上的人對新生隊伍指指點點，最為誇張的要數卡多根爵士。他追著隊伍，跑過一幅又一幅的肖像畫，身上的盔甲哐啷哐啷地響，高喊著“年輕的巫師們！跟著我衝鋒吧！前進！前進！”
“閉嘴！”潘西低喝，卻惹得卡多根爵士更加激動。
“彆妄想讓英勇的騎士住嘴！威脅隻是勇氣的養料！”卡多根爵士揮舞著與小個子極不相稱的長劍，一邊跑，一邊朝潘西大吼，“拔劍吧！你這惡棍！”
潘西顯然意識到，這位畫像裡的矮胖騎士吃軟不吃硬，隻好將嘴唇繃成一條直線，一言不發地往前走。
“看來威脅不總是有用的，對吧？”艾莉西婭笑眼彎彎地對潘西說，換來對方的瞪視，意思是“有本事你讓他閉嘴！”。艾莉西婭會意，用格蘭芬多和拉文克勞的學生更需要保護的理由，支開了卡多根。
她相信赫敏和帕德瑪肯定有更好的辦法支開嘮叨的卡多根爵士。
“你跟這種貨色總有話聊。”潘西冷冷道。聽著身後新生誇讚艾莉西婭有辦法，她的心裡很不是滋味。
艾莉西婭有意不接話，讓潘西陷入尷尬。她們走下不斷變換的樓梯，又穿過兩道藏在帷幔後的暗門，新生們的話題漸漸轉變。
“我媽媽說，科林斯學姐受了鄧布利多教授的蒙騙，把可憐的父母棄之不顧……爸爸媽媽養小孩多不容易，怎麼可以這樣做呢……”
“誒？真的嗎！”
“當然啦，報紙上寫著呢！我媽媽說，我一定不能跟這樣的壞小孩接觸，聽媽媽的話總沒錯……”
話題越走越偏，從艾莉西婭的冷血薄情，到鄧布利多教授的陰險狡詐，身後新生似乎十分享受同伴好奇的追問，賣弄般地複述起報紙上的內容，越說越過分，音量也在不知不覺間拔高了。
艾莉西婭頓住腳步，回身看去，蘋果臉女孩住了口，眼神卻依舊倔強。她不覺得自己說的有什麼問題，這是人儘皆知的事實。
“羅絲？”艾莉西婭裝作不確定地問，眉毛微微揚起，“你的全名是？”
嘰嘰喳喳的隊伍瞬間安靜下來。潘西興味十足地停住腳步，連帶著斯萊特林的隊伍也止步不前。
“怎麼了？”隊伍末尾的德拉科向前望，故作嫌棄道，“科林斯，你有什麼事？不要耽誤新生回休息室！”
艾莉西婭警告性地一瞪，某人憤（心）憤（滿）不（意）平（足）地住了嘴。
“羅絲·澤勒。”
“澤勒……”艾莉西婭喃喃，“你的家人都是巫師嗎？”
羅絲·澤勒挺起胸脯回答，“我的媽媽是巫師，爸爸是麻瓜。”
潘西嘲弄意味十足地哼了一聲。艾莉西婭點點頭道“所以你是混血？”
“是。”
“你這樣的血統能入學已是萬幸，澤勒。哪來的膽量和資格議論純血？”艾莉西婭忍著不適，在潘西驚異的眼神中，說完這番話，話鋒一轉，“這就是我父母的觀念，羅絲。我不僅不後悔遠離他們，反而每時每刻都感到慶幸。”
“如果你認為世間所有父母都是正確的，你就該認同我剛才說的話，而不是露出這樣屈辱的神情。”
艾莉西婭彎下腰，用手帕擦拭羅絲眼角的淚花，“如果你不認同這樣的話，我會向你道歉，羅絲。你口中蒙騙學生的陰險老人讓我學會尊重他人，讓我知道血統並非評判一個人的唯一標準。”
“如果我剛才的話對你造成了傷害，我會儘力補償你。我會告訴你通往每一個教室的捷徑，我會耐心回答你的提問，我會糾正你念咒的發音與手勢……”艾莉西婭的目光掃過其餘新生，提高音量道，“我關心你的理想和愛好，遠勝於關注你的血統與出身。”
“隻要你在以後的生活中，麵對傳言，先試著思考與質疑，而後才考慮是否傳播或因此改變對某人的態度。”艾莉西婭收起手帕，輕聲說，“當然，信任長輩與報紙不是你的錯，但我希望你能知道言語也是有力量的，羅絲。”
“成交嗎，羅絲？”艾莉西婭朝她伸出手，耐心等待著。新生們或踮著腳張望，或湊到一起竊竊私語，但也有一部分認同地點著頭，眼裡閃動著異樣的光芒。
羅絲·澤勒羞紅了臉，握住艾莉西婭的手，輕輕晃了晃。“成交……”她咬著唇，默了片刻，突然撲進艾莉西婭懷裡，用哭腔說，“對不起，我不應該說那樣難聽的話……”
“哎呀，你今天運氣很好噢，說壞話的對象是我。”艾莉西婭輕拍小姑娘的背，笑著說，“我沒有感到受傷，所以你不需要道歉，羅絲。”
羅絲被她的話逗笑，之後的路程都牽著艾莉西婭的手不放。
潘西惡寒地打了個哆嗦，扭頭問身後的斯萊特林新生，“明明才剛開學，我怎麼感覺來到了離校宴會？”
新生不能理解她的問話，隻好笑了笑以示配合。潘西繼續說“我還以為剛才聽到了鄧布利多的講話。”
“謝謝你，帕金森。”艾莉西婭佯裝親切道，“雖然你不是出於好意，但我會把這當成恭維。”
潘西用一個碩大無比的白眼回贈了艾莉西婭這番話。
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