9月13日，迷霧城誕禮日的第一天。
與過去慣例的環城花車表演不同，今年誕禮日的首日開場表演是一場音樂會。
來自不同世界，不同種族，不同文明的特色音樂在這裡激烈碰撞，發出一道道代表“我”的最強音。
當格爾曼·斯帕羅模樣的克萊恩到來時，音樂會已經接近尾聲，由知名歌手鑽石小姐攜經典歌曲《不死鳥》登場。
那熱烈的歡呼聲像是要掀翻整個迷霧城。
鑽石小姐極具力量感的嗓音，和頗為熟悉抓耳的旋律，讓克萊恩有一瞬夢回舊時代。
但也隻有一瞬。
畢竟在祂那個年代，可沒有誰敢把怨靈尖嘯加入搖滾樂的編曲中。
就算有，也沒人有命聽。
見時間還早，克萊恩掃了眼邊上休息區，街道邊，店鋪前……一夥夥居民自行開啟高清光屏欣賞表演的景象，祂搖搖頭，停在原地，讓視線越過人潮看向最前方。
那裡是音樂會的主舞台。
就搭建在水晶階梯前的廣場上。
即便相隔這麼遠，克萊恩也能把舞台上的每一分細節都看的清清楚楚。
舞台上，一片閃亮的銀灰色雲海快速蔓延，托起一顆顆璀璨亮星，鑽石小姐身披銀色風衣，立於雲霧高台，撥動發出金屬鏗鏘強音的吉他弦，帶動暴躁的鼓點，切入意外和諧的亡靈大和唱，唱響一曲點爆熱情的歌謠。
“好久不見，‘愚者’先生~”
就在克萊恩跟著節奏有點想抖腿時，一個祂意想不到的家夥來到了自己身邊。
是羅塞爾！
羅塞爾·古斯塔夫！
祂穿一身黑銀相間的華貴長袍，嘴角和眉眼都掛著淺淡的微妙笑意。
在克萊恩異常平靜的視線看過來時，祂勾起嘴角，將一枚水晶單片眼鏡戴至右眼，開玩笑般說道
“我主，您虔誠的‘時天使’何時才能為您敲響天國之鐘，是否，要準備一把鑲滿寶石的黃金鐘錘？”
是阿蒙！
於先前那場神戰中隱秘晉升序列0“門”的阿蒙！
說實話，突然遇到這位已經跨途徑成神的造物主之子，克萊恩不意外，對方能進入迷霧城不被規則網絡發現，祂也不意外。
“門”擁有什麼權柄祂還是很清楚的。
可被當麵調侃自家信徒編撰的聖典，祂多少還是有點不自在。
嗯，隻有一點。
聖典裡關於“時天使”是“愚者”座下天使是戴裡克等人的誤會，但克萊恩知道後沒有進行修正。
算是默認。
祂原本的想法是給阿蒙設下陷阱。
以自身晉升序列0“愚者”為契機吸引對方出手，然後聯手威爾和羅塞爾借助神靈間的相互牽製完成獵殺。
這個計劃的成功率不低，卻被不得已延後了。
因為，羅塞爾出了問題！
這麼說不夠準確，羅塞爾的問題一直存在，是“完美者”的權柄讓祂與“問題”強行兼容，複活方式太過粗暴埋下的隱患並沒有被解決。
現在阿蒙主動挑明，還使用羅塞爾的樣貌出現，就代表連威爾都無法確定結果的猜測成真了。
羅塞爾出問題和祂有關！
大概率就是藏在羅塞爾最後一座陵寢裡的東西。
已經對這種可能有過心理準備，本就沒什麼僥幸心理的克萊恩情緒很平靜。
一個天使層次的阿蒙分身也不具備這種威懾力。
祂依舊看著音樂會的表演，反向調侃道
“你知道的，‘詭秘’一直很不安分，我需要更多準備哄祂‘睡覺’，畢竟，你也不想麵對祂，對嗎？”
抬了抬單片眼鏡，阿蒙不以為意地回應道
“那你要快一點，那條小蛇的命定時刻就快到了，可彆讓這場遊戲變得太無聊，我會失望的。”
說到這裡，鑽石小姐的演唱剛好結束，兩人非常配合的鼓著掌，像是相約來看音樂會的朋友。
隻有收到消息前來接引的休知道不是。
剛走出傳送門，她的視線就立刻被羅塞爾模樣的阿蒙吸引。
這張臉實在太特殊，不管是在迷霧城內還是迷霧城外都擁有足夠高的識彆度。
身處迷霧城內，作為高權限者，又是在距離這麼近的地方，休很快發現阿蒙的身份，分身的本質，以及祂潛入迷霧城而不被規則網絡懲戒的過程。
她看見也意味著迷霧城看見。
但迷霧城很“安靜”，所以她也選擇“安靜”。
不卑不亢向兩人行禮問候，休對阿蒙說道
“阿蒙先生，歡迎光臨迷霧城，今年誕禮日我們準備了許多節目和娛樂玩法，您也是來玩的嗎？”
她原本隻是來接克萊恩。
這是約好的。
因為有太多人對“玩家”途徑半神的力量感興趣，她經過慎重考慮，決定在誕禮日期間公開展示自己的力量，邀請所有感興趣的存在前來體驗，順便幫自己挖掘“混亂”的真諦。
迷霧城為此專門在誕禮日新增了一個環節。
名為超級闖關王！
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這是能讓所有人一起愉快玩耍的娛樂項目。
誕禮日期間，迷霧城內共計設立了51個遊戲項目，所有居民和造訪者都可以通過挑戰獲得積分和印章，積分可以參與抽獎，最高可以獲得10萬貢獻點的巨款，收集印章則可以挑戰更高難度的項目。
每個遊戲項目都設立有獨立排行榜，獲得單榜第一和總榜前百的排名就能被規則網絡的所有用戶看見。
包括世界泡裡的用戶。
而在誕禮日最後一天，迷霧城會根據遊戲的總榜得分評出一位“超級闖關王”，賜予“迷霧君王”的祝福。
為此特地來到迷霧城的大人物有不少。
隻是有的明著來，有的偷著來。
再多一個亂入的阿蒙分身不算什麼，就算是祂本體前來，對現在的迷霧城也不算什麼。
既然沒有觸發聖裁，那就是合法的、合規的。
作為情報官，休沒有義務、也沒有權利驅逐亂入者。
目光深邃的打量一眼休，發現破開對方身上的“混亂加護”探查本質會鬨出不小動靜，阿蒙就沒有繼續嘗試，而是神色挑釁地看向克萊恩，說道
“我主，一起嗎？”
祂們來到這裡都是為了“玩家”的規則力量，克萊恩的目的是獲得，阿蒙的目的是破解，需求不同卻一起行動，克萊恩完全能想象阿蒙會怎麼惡心自己。
於是祂直接略過這個話題，向休詢問道
“我想先自己體驗一下，你的項目在哪，參與有什麼條件？”
像是準備好般，問句剛落下最後一個音節，休就憑空拿出兩個封麵畫著可愛笑臉的彩色小冊子遞上前，熟練介紹道
“這是遊玩手冊，記錄著這次誕禮日所有娛樂項目的基礎信息，每完成一個項目都能獲得一個印章，印章分為金、銀、銅3種，可以重複挑戰，獲得9個黃金印章才能挑戰我的‘遊戲’，就在災禍博物館，兩位可以先在網上觀看其他玩家的遊玩直播了解流程。”
見兩人都接過遊玩手冊開始翻看，休繼續說道
“設置遊玩條件的目的是為了保證安全，兩位自然是不需要的，想體驗隨著可以。
“當然，如果對其他‘玩家’的能力感興趣，可以去手冊裡標記笑臉符號的項目。
“最後，希望兩位玩的愉快。”
休說完就躬身行禮，然後轉身離開，半點沒有陪同的意思。
“果然，迷霧城都是一群沒有敬畏心的家夥，真是個有趣的地方……”
合上手裡的遊玩手冊，阿蒙神色愉悅的自顧自走開，絲毫沒有先前要和克萊恩一起行動的意思。
莫名鬆了口氣，克萊恩當然沒有自找麻煩的怪癖，憑借“占卜家”的本能隨意翻開遊玩手冊的一頁。
“抽鬼牌”！
手冊左上角的笑臉符號代表這是某位“玩家”的“遊戲”。
看了眼阿蒙離開的方向，克萊恩往相反方向走去。
一枚魯恩金幣在祂指間翻轉。
耳邊是音樂會逐漸走到謝幕環節的熱烈歡呼聲。
祂感受到了緣分的彙聚。
……
抽鬼牌項目在小麥圖書館附近新搭的一個大帳篷裡。
看上去規模不太大。
因為音樂會剛結束不久，這會兒排隊等待的人並不多，克萊恩到來時剛好和其他人組成一個4人局。
而另外那3人恰好就是戴莉、倫納德和老尼爾。
這是巧合。
也可以說是必然。
看到彼此，雙方都愣了下，氣氛變得有些尷尬。
現階段，格爾曼·斯帕羅這個身份實在是有些敏感，不管是官方勢力，還是隱秘組織都有些躲著走的意思。
因為祂是愚者教會已經明確身份的兩位天使之一，另一位是“死亡執政官”阿茲克·艾格斯，七大正神教會對這個新興教會的態度是……
沒有態度！
既不接受，也不反對。
不是某一個正神教會的態度，而是所有正神教會，這是一件極其反常的事情。
連平日裡大大咧咧的倫納德都知道要避諱，不敢表現的太熱絡，擔心被認為是黑夜教會的立場，戴莉和老尼爾自然就更加小心謹慎了。
成分複雜的倫納德對內情有一些猜測。
關於神戰，也關於末日。
作為執掌著聖物的黑夜教會聖者，“愚者”座下塔羅會的“星星”先生，序列1“時之蟲”帕列斯·索羅亞斯德的寄生容器，他知道越多，敬畏就越多。
因此，他在這種時候表現的最緊張，遠沒有戴莉和老尼爾輕鬆。
主要是戴莉和格爾曼·斯帕羅隻見過幾麵，不熟，老尼爾明麵上直接不認識格爾曼·斯帕羅，兩人保持最基本的禮貌和體麵就行。
他們剛打完招呼就被一位須發皆白、穿一身侍從服飾的老者請進帳篷。
老者就是主持“遊戲”的“玩家”。
克萊恩通過占卜進行了確認。
層次不超過序列8。
老者把他們帶到僅有一張圓桌的隔間裡，將一副牌背畫著笑臉圖案的撲克牌放在桌子正中央，溫和說道
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“順序輪流拿牌，成對擲出，剩下的牌按順序抽取下家的手牌，成對則繼續擲出，最先跑光手牌的牌手獲得最高分數，最後手中隻剩下兩張鬼牌的牌手是輸家。
“規則就這些，各位還有什麼疑問嗎？”
這本來就是撲克牌的一種玩法，四人並不陌生，因此沒有再讓老人講解規則，準備直接開始遊戲。
確定所有人都沒有問題，老人點點頭。
然後，奇怪的事情發生了。
明明他張開嘴說了句什麼，但誰也沒聽見，包括克萊恩在內，誰也不知道老人剛才說了什麼，有一道特殊的規則力量將他們的注意力集中在那副撲克牌上。
力量不強，層次也不高，克萊恩能感覺到，隻要自己稍做對抗就能掙脫，但祂沒有這麼做，反而跟隨指引去抽第一張牌。
祂是先手！
猜測這是自身“幸運”的原因，克萊恩主動配合起規則的運轉。
但隨著手裡的牌越來越少，即將成為天胡選手，克萊恩微微皺起眉，看向手牌最多的戴莉和手牌第二少的倫納德，故意捏住一對牌不擲出，主動舍棄天胡開局。
祂還不清楚“玩家”的“遊戲”是怎麼回事，打算主動成為輸家。
遊戲繼續！
克萊恩的行為沒有違反規則。
等所有人都完成抽牌和扔牌，倫納德手裡剩1張牌，克萊恩剩2張，老尼爾剩7張，戴莉剩8張，克萊恩憑直覺確定兩張鬼牌分彆在倫納德和戴莉手中。
一個是故意，一個是運氣差。
等克萊恩把倫納德手裡的那張鬼牌抽走，祂就清晰感受到規則力量的交織，鎖住祂、戴莉和老尼爾的部分靈性。
這一刻，因為靈性碰觸了規則力量，克萊恩察覺這場“遊戲”有得到外在力量的加持，不完全是老人自己的力量。
應該是迷霧城。
“那位……應該沒有這麼閒吧？”
在心中猜測這種加持力量的來源，克萊恩並沒有魯莽的進行占卜，擔心直接撞上那一位。
最先跑光所有手牌，倫納德自然成為這場遊戲得分最高的贏家。
他，獲得了少許強化。
類似rpg遊戲裡角色體質+1這種。
這種強化贏家的力量來自其他3位玩家，不完全是由輸家支付代價，所謂的分數勝利是個語言陷阱，除了勝者全是敗者，不過是輸家承擔最多代價。
大致搞清楚抽鬼牌遊戲的底層規則，克萊恩沒有扔出手裡的對牌，憑借“魔術師”的手法，祂始終留住鬼牌，繼續陪著戴莉和老尼爾把遊戲進行下去。
最後在戴莉的複雜神色中，克萊恩把僅剩的另一張鬼牌從她手牌裡抽走。
拿到兩張鬼牌的瞬間，規則力量達到極致，克萊恩感覺像是後腦勺被針紮了一下。
但沒有破防！
仔細體會這股力量的強度和生效方式，祂很快把握到“玩家”與“仲裁人”和“律師”的不同。
通俗的說，“仲裁人”和“律師”……不，不對，是22條魔藥途徑都屬於超凡力量歸於自身的類型，但“玩家”有些不同，它是屬於超凡力量歸於外界的類型，超凡力量的展現依賴於其他目標，如果隻有“玩家”自己，有可能大部分非凡能力都無法正常生效。
相對的，被拉入遊戲的目標也會提升“遊戲”本身的力量。
這是倫納德能得到直觀好處的原因。
正常情況下，在這種低層次“遊戲”裡，已經是半神的倫納德哪怕獲得勝利，最多就獲得00幾的屬性獎勵。
毫無感覺才正常。
會有現在這種明確可感知的提升，是因為達到天使之王層次的自己太配合了。
解析出需要的信息後，克萊恩向3人微微欠身，準備告彆再去另一位“玩家”那裡，戴莉和老尼爾都選擇了側身避開，隻有倫納德傻站著，沒有反應。
“等等……”
就在克萊恩即將離開房間的時候，戴莉叫住了祂。
克萊恩駐足，麵無表情，並沒有回頭。
祂已經知道戴莉要問什麼。
“……冕下，我想見‘死亡執政官’閣下一麵，不知道怎樣才能獲得這樣一個機會？”
一個尊稱明確了她說這句話的立場。
“拜朗王國的事找戴安娜。”
平淡留下這麼一句後，克萊恩離開了帳篷。
戴莉沒有再開口。
倫納德神色複雜地看著克萊恩離去的背影，老尼爾則是默默收拾桌上的撲克牌，看上去情緒有些低落。
……
離開帳篷，克萊恩默默往齒輪工坊的方向走。
手已經喚出了信息麵板，卻沒有點開休之前提到的遊戲直播。
祂在思考剛才戴莉說的話。
不管那是“黑夜女神”的意思，還是戴莉自己的意思，祂都無法給予明確答複。
首先是阿茲克先生還在沉睡，沒有醒來。
其次是拜朗王國的局勢很複雜，祂做不了主。
在那個信仰“死亡”的國度，迷霧城，黑夜教會，蒸汽教會和永恒烈陽教會都在爭奪新拜朗這塊“蛋糕”，不知道是不是因為“黑夜女神”在神戰中的慘勝，蒸汽教會和永恒烈陽教會這次的態度格外強硬。
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此外，南大陸還有一個立場未知的“被縛之神”。
祂的沉默讓其他人更加大膽。
如果隻是這樣，克萊恩還不至於為難，完全可以選擇中立，不去乾涉南大陸局勢的變化。
但事情麻煩的地方就在於……
祂無法中立！
迷霧城這邊，祖拜爾創造了一個綁定南大陸，擁有特殊“輪回”機製的冥界送給阿茲克先生，死在這裡的生命都屬於祂，而塞西選擇戴安娜成為新拜朗的皇帝，他們已經劃分好了“蛋糕”，半點都沒有給彆人留。
事關阿茲克先生，祂無法中立。
到黑夜教會、蒸汽教會和永恒烈陽教會這邊，問題就更嚴重了。
“黑夜女神”是祂的盟友，祂不可能損害對方好不容易獲得的利益，而蒸汽教會……
蒸汽教會參與進來，一部分是羅塞爾的授意，一部分是受前“蒸汽與機械之神”的影響。
在永恒烈陽教會的裹挾下，祂們的意誌高度統一，都決定爭奪新拜朗的利益。
克萊恩的立場因此變得尷尬。
包括立場未知的“被縛之神”在內，每一方都算是祂的“自己人”。
幫、不幫、中立和拖延都不對。
都屬於內耗！
嚴重些甚至會影響諸神對“詭秘之主”的選擇傾向。
威爾告訴祂，這像是“智慧”的謀劃，結合羅塞爾的情況，應該是“那邊”有了結果，必須儘快做出取舍。
克萊恩很糾結。
隔離羅塞爾和外界的關聯，確定“被縛之神”對南大陸局勢的態度，然後讓黑夜教會和迷霧城協商，用大勢逼迫永恒烈陽教會放棄，已經是他能想到的最佳解法。
所有人都不會滿意，卻會選擇接受，選擇退讓。
其中“被縛之神”明確表示，在“詭秘之主”的競爭中，祂會站在克萊恩這邊，但對於南大陸，祂沒有回應。
羅塞爾的情況不樂觀。
祂知道自己有問題，但因為“完美者”的特殊，祂不知道自己的問題是什麼，又該怎麼解決。
立場混沌的迷霧城更是無法預測、難以乾涉。
這樣的問題還有不少。
克萊恩能做的，就是讓種種隱患在祂失敗前不會爆發。
至於之後的事……
祂管不了。
現在戴莉問出這個問題，就代表到了需要祂做選擇的時候。
做出那個……自斷手腳，注定孤身一人的選擇。
克萊恩就這麼來到齒輪工坊附近，放任眾多思緒在腦海激蕩，既不去梳理，也不去撫平。
今天先是遇到羅塞爾模樣的阿蒙，又要做出艱難的選擇，即便是內心已經足夠強韌的克萊恩也感覺到窒息。
但祂習慣了。
不習慣，祂也走不到今天。
揮手散去信息麵板，克萊恩跟隨靈性指引來到齒輪工坊側麵的廣場。
這一眼，直接和回過頭羅塞爾模樣的阿蒙對上了視線，在心裡吐槽一句真晦氣，祂才看向被阿蒙遮住大半身體，正瑟瑟發抖的恩維。
玫瑰學派加入迷霧城的那位少年。
看了眼不遠處正在進行遊戲的十個人，不確定阿蒙想做什麼，祂還是走上前，決定幫恩維解圍。
前行過程中，這處遊戲的全貌落在祂眼中。
廣場中，紅發少年站在最前方，其他人按遠近不同站在少年背後，少年時不時就會回過頭，而在他回頭時，所有人都會靜止不動，等他把頭轉回去，其他人會快速靠近，一旦沒有及時停止動作就會被一道金光籠罩，強製退場。