這場中秋宴，直到月上中天時，方才曲終人散。望海樓外，當張恪走出大門後，卻見到許合子正站於門口處，見他出來，便向著他屈膝一禮。張恪趕忙躬身還禮，許合子站直身軀後看著他道：“小女子知道張公子貴人事忙，隻是若有閒暇，還請公子撥冗去往‘鬆竹館’一行，讓小女子有機會能鄭重感謝公子一番。”
張恪聞言笑道：“許姑娘不必如此客氣的。若有時間，我也希望能有機會再去聆聽姑娘的歌聲的。”
許合子含笑再施一禮，盈盈轉身離開。待其離開後，張恪走到正與錢宸作彆的郭守敬身邊。向錢宸施了一禮後，問道：“敢問錢大人，南定城可有造船的工坊？”
錢宸不知道他問這個做什麼，不過還是答道：“城中倒確是有一家清江船廠，就在望海樓以西五裡的江邊，有兩條船塢，隸屬於舟楫署，張公子想去參觀？”
張恪坦然道：“是，小子的確想去參觀一下造船，不知道可不可以？”
錢宸先與郭守敬對視一眼後，失笑道：“此事張公子又何須問過本官了？清江船廠雖然不許閒雜人等隨意參觀，但張公子要去的話，隻需郭大人一句話就行了，雖然郭大人作為水部郎中不太過問舟楫署的事務，但畢竟還是他們的主官，那些人難道還敢攔著不成？嗬嗬嗬。”
張恪聞言，倒是一愣，原來老郭這個水部郎中還管著造船的部門嗎？還以為他隻管治水的事兒呢？唉，都怪自己疏忽了，不過這倒是個意外之喜啊。嗯，得想個辦法，忽悠他，哦，不是，是說動他造一些海船，去探一探大海啊！堂堂人朝，怎麼能自閉於陸地之上，而對廣闊的大海不聞不問，這不是暴殄天物嗎？這大海之中，可是有數之不儘的財富呢。
郭守敬笑了笑，道：“敬之既然有興趣去看造船，那明日咱們就去走上一遭吧！”張恪連忙俯首答應下來。與錢宸等南定官員士紳一一拱手告彆後，三人登上馬車，往駐地而回。馬車上，郭守敬好奇問道：“敬之為何忽然想去參觀造船廠呢？”
張恪正發愁怎麼開口和他說這事兒呢，聞言心下一喜，連忙道：“大人，可知這大海之中有什麼？”
郭守敬不知道他為何又扯上大海了，但還是沉吟道：“海洋之中，不外乎各種魚蝦蟹之類的海鮮，以及海鹽等物。漁鹽之利，確是取之不儘的財富，曆來也是受到朝堂重視的。”
張恪點頭道：“大人說的是，然而下官以為，我人朝對於海洋資源的開發其實是遠遠不夠的。我們的船太小了，隻能在近海處捕撈漁獲，終究是舍大取小。大人可知，在那海外之地，有著數之不儘的大小島嶼，那上麵不僅漁產極為豐富，更還有諸多物產，例如林木，香料，瓜果，野生動植物，甚至還有許多大陸之上難道一見的藥物，礦產。那些東西大多是曝露在天地間的無主之物，若能將他們帶回來，那是多麼大的一筆財富啊！”
郭守敬逐漸的聽明白了，他凝著眉頭道：“敬之，想去參觀造船廠，是想看看他們能不能造大船？”
張恪點頭道：“是啊，海上風浪大，我們的那些江船都太小了，經不起那麼大的風浪的。而且大海茫茫，若沒有大船，不能攜帶足夠的補給物資，豈非有去無回？所以，想要走向海外，必須先造出大船來。”
郭守敬看著他，沉聲道：“此事，恐怕不容易啊！”
張恪聞言，歎了口氣。人朝立國千年，豈會沒有人看到海洋之利，但卻始終不願意走出去。這裡麵，固然有造船技術，航海技術不足的原因，但根本上的原因，其實還是在意識形態上。這畢竟是個以農立國的國家，農為本的思想深入到這個國家的末梢神經裡。大家習慣了在那一畝三分地中去刨食，即使遇上天災**，少了收成，也不改初衷，一邊忍受貧窮饑荒，一邊反省自己是不是做了什麼壞事，遭到天遣了。卻從來都沒有想過，要去另辟蹊徑，走向海洋。大家寧願在陸地之上和其他種族，爭地盤搶資源，也不願意換一個方向，走向深藍之地，去攫取財富。陸地，不僅禁錮了人族的身體，也封閉了他們的思想，想要改變這種觀念，委實是不容易的。
此事雖難，但張恪自然不會就此放棄。思索一番後，想起前世的一句話：要致富，先修路。張恪靈光一閃：雖然這句話指的是陸地運輸，通過打通陸地的運輸通道，進而促進貿易繁榮和經濟發展。但其實，套用過來海上運輸的話，應該也是行得通的，隻不過是換個說法：要致富，先造船。譬如百年前，也是隨著運河的打通，河運才開始繁榮，並帶動沿岸經濟蓬勃發展的。所以，若能照搬這種模式，造出大船，先將海運發展起來，等大家看到海運的便利，產生經濟動能後，到時候，都不用他去費什麼口舌，自然就會有人為了逐利，加入其中。假以時日，當越來越多的人被綁到這條利益鏈上，並以此為生，那個時候，走向大海，豈非就是順理成章的事情。此事雖然還有諸多細節要去推敲完善，但方向卻是有了，那就可以開始推動了。張恪將自己欲意推動海運的想法，告訴郭守敬後，又道：“相比於河運，海船一次能夠承運的貨物更多，運費自然也更低。大人也知道，經過百年的發展，運河的運力其實已經嚴重不足了。特彆是那些大宗商品的販運，為了便於在江河中行駛，貨船就不能造得太大，因此單次的載運量，也就不可能太多；在一些河段，由於疏浚維護不利，造成淤塞，再加上關卡眾多等等，也經常會造成擁堵；若遇到南方夏汛，北方河麵結冰時，還要停運，有時甚至一停好幾個月，這就把許多事情都給耽誤了。可如果我們能夠造出大海船，走海運的話，這些便通通不是問題了。”
郭守敬聽完，沉思道：“敬之所言，甚有道理，雖然海運也並非沒有其它的問題。但確實，多一條路，就多一份保障。就單說運糧之事，若遇到汛期或是河道擁堵，便隻能依靠人力畜力從陸上運糧，不僅效率低下，光是運輸時的人吃馬嚼，就已經將糧食消耗了大半。其他的貨物還好說，但糧食的供應卻是斷斷不能出現問題的。我看，這事兒倒確實是可以做一做的。”
見郭守敬讚同了他的想法，張恪大為振奮，雖然此事不可能一蹴而就，阻力也必然不小。畢竟要把河運變做海運，難免就會動到一些人的利益。但還是要努力去爭取的，而如今有了水部郎中的支持，張恪也多了一分信心。而首先要解決的，還是造海船的問題，沒有海船，其它的就都談不上了。
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