現今已是陽春三月，藍天透澈，冬日初暖，萬物沐輝，坪中堆積和簷上結掛的冰雪都開始消融，樹木抽枝發芽。
禦花園中，一處偏僻的岩石假山後，白衣少女正手持一根剛折下的嫩柳枝，背靠岩壁，麵前端正立著個一襲青衫的少年。
“公主。”他拱手行了個禮，望著靠在假山上還不太清醒的韓湘雪，低聲彙報起一些事情。終於說完了，見一身白色流仙裙的少女垂眸一言不發，不由提醒道：“公主？”
“嗯？啊。”她如同驚醒一般，從岩石上站直身子，掙紮著應了一聲，強打精神抬起眼睛，略帶歉意地笑了一笑。
“抱歉，方才走神了。你先出宮吧，再過一會兒就要上朝了……今日有時間你再來宮裡一趟，同我講一遍吧。”她握緊了左手中那截柳枝，另一隻手不由按上了額角。
少年低聲應了，看著她略帶疲意的樣子，卻還沒走。韓湘雪又捏了捏眉心，注意到麵前投下的陰影，抬頭問道：“你怎麼還不走？”
“公主……可是有什麼憂事？”少年眉目溫潤，語聲沉靜：“微臣願為公主分憂。”
韓湘雪微微一怔，隨即歎道：“不用，這件事，你是沒辦法幫我的。”
風姿挺拔，青衫如流雲的少年聞言應是，再次一禮，便轉身離開了。
……
韓湘雪再次醒來的時候，已是辰時近巳時的時刻。
“公主，公主……”女子低柔的語聲綿續在耳邊，漸漸清晰起來。睜開眼睛，是一片淺藍色的床帳，逆光站著的丹枝正喚她，見她醒了，忙拉開床帳，道：“公主可算是醒了，莫大人已在外麵等您許久了。”
沐浴更衣後，韓湘雪便從水汽氤氳的屏風後步出，讓人叫了莫青蘊進來，屏退左右，率先在桌邊坐下了。
“說吧。”她一手攏著綢巾擦拭頭發，水眸瞥了他一眼，毫不在意自己是怎麼個形容。
莫青蘊也不太在意，當即坐下，道：“這次暗訪，我們走遍了雲州，沅州，和梁川一帶，其中雲州為最重。南六州的私鹽，大多藏於梁川，銷於雲州。”
他頓了頓，道：“公主應當是知道——雲州土地較為貧瘠，處於北地，氣候冰寒，缺水少鹽，而這些鹽商專門收買這些私鹽，摻在自己買下的官鹽裡，賣過去約定俗成地增價數倍，造成平民百姓的食鹽困難。”
“……”韓湘雪聽他說著，眉頭漸漸蹙了起來，道：“雲州一帶我去過，兩三年前在那裡停留過一段時間，可是那時，情況好像還沒有如今這麼嚴重，那邊的鹽價是多少？”
一襲青衫的莫青蘊望了她一眼，聲音不由微微沉著，道：“二十六文，一斤。”
韓湘雪神色一滯，凝重道：“何以至此？南六州河湖豐沛，沅州更是近海之地。何況有關隘橫著，雲洲駐軍守備充足，怎會壓不過一群鹽商？”
“自古官不與民鬥，怕得罵名，何況這幫鹽商背後勢力龐大。雲州知州馬修翎平庸無能，州尉又忙於街上流寇莽匪。況且，雲州食鹽本就供應不足，所收大半都已經包給邊防駐軍，他們運來的私鹽數量充足，雖說價格奇高，卻也解了燃眉之急，馬修翎沒有能力、也沒有辦法管。”莫青蘊心中微歎。
“那監察禦史在何處？如果真有這種事，怕也不是一天兩天了，他躲到哪裡去了？”韓湘雪眉頭越蹙得厲害，手上的綢巾早停了下來，隻握在手裡，幾縷濕潤發絲散亂身上，在衣衫上洇開斑斑的水漬。
麵容溫和俊朗的莫青蘊頓了一頓，還是覺得自己應該提示一下，韓湘雪還在等他回答，四目相接之際，門外突然傳來一聲巨響。
“公主！二皇子他——！”