須德海原為北海的海灣，英國人稱之為“南海”。這片海麵原為密布湖泊的低地，湖水經萊茵河1支流排瀉入海。
大約是在13世紀的時候，北海的海平麵大幅度上升，大量海水衝入內6地區，淹沒大片土地，最終形成了須德海本身。
1直到20世紀期間，須德海伸入尼德蘭的北海海灣，麵積廣達5千平方公裡；與北海原隔著弧形的沙地，即今西弗裡西亞群島。也是從那時起，荷蘭原住民就開始築堤壘台，與海水爭地。
等到了2十世紀2十年代，荷蘭啟動了“須德海工程建設”。1932年5月建成長29公裡、寬90米、高出海麵7米的攔海大壩，連接須德海北口兩岸，使4千平方公裡的海灣變成內湖。
如今的須德海已消失於荷蘭地圖之上近百年，其大致位置就是現在的艾瑟爾湖和馬肯湖，以及兩湖沿岸1千6百多平方公裡的6地（圩田）。而這其中，圍海造田的區域近70%，都集中於左岸。
時間回到1797年10月下旬，上述地域依然屬於須德海，也就是英國人所說的“南海”（相對於北海而言）。至於須德海與北海之間的主要通航區域，就位於海爾德要塞的北麵海域。
在聯軍士兵順利登6卡蘭茨奧赫海灘的第3天，原本信心十足的英國海軍上將約翰·傑維斯，就站在海爾德要塞的瞭望台上。他手舉單筒望遠鏡，1臉無奈的眺望那1望無垠的須德海（南海）。
此刻，在這位英國海軍指揮官身後的，尚有10多艘不同等級的戰列艦與巡航艦，靜靜停泊於海爾德要塞的外海。在麵對前方數英裡外的須德海，原本威風凜凜的英國艦隊卻不敢再越雷池1步。
此刻的傑維斯上將已經有些後悔了，沒能讓英國情報部門配合荷蘭貴族，成功拉攏那11艘想要投誠的尼德蘭戰艦。
儘管自己1貫看不起那些裝備落後、噸位小、火炮攻擊力不足的“娘們兒”，然而這些吃水淺，機動靈活的荷蘭軍艦卻非常適合在須德海1帶作戰。
因為在海爾德要塞與北麵的特塞爾島（屬西弗裡西亞群島）之間的馬爾斯水道，存在有1條涇渭分明的分界線。
以西的北海，水深超過了40米，適合所有大型艦船進行自由航行；而以東，屬於須德海的範圍，平均水深為4到8米。
如果將須德海再做細分，從海爾德要塞到登烏弗爾，屬於外須德海，也就是現如今的瓦登海，水深保持在6到8米；而登烏弗爾以東以南，屬於（內）須德海，平均水深為4到5米。
在理論上，外須德海的航運水道，是可以讓英國的3級戰列艦通行的。但問題是那些剛剛列裝到英國艦隊的，原法式“74炮艦”排水量普遍在2000噸以上，有的還高達2800噸，導致船隻的吃水深度為7米，意味著艦長與舵手們必須小心翼翼的將他們的艦船，航行於水道的深水區。
1不小心，那剛剛修複好的8艘法國人製造的“74炮艦”，就會非常不幸的擱淺於某個灘塗上，繼而成為不知隱藏在哪裡的法軍地麵炮兵的活靶子。
依照英國海軍的定級標準，類似3級戰列艦的軍艦主要為2級炮甲板（少量為3層甲板），火炮數量為64到80門，定員人數是490到720人，排水量1300至1800噸。
很快的，3級戰列艦就成為英國海軍中，數量最多的主力艦隻。在18世紀晚期，英國海軍的175艘主力戰列艦中就有117艘3級戰列艦。此級軍艦是當時火力，航速，和造價的結合體，是戰列線中的中間力量。
在半年前的哥本哈根海戰中，英國海軍損失了數量龐大的3級戰列艦，包括“悍婦號”、“阿伽門農號”、“女戰神號”、“拉塞爾號”、“貝洛娜號”、“格拉頓號”、“羅素號”、“伊西斯號”與“阿登號”等，1共11艘英國製造的3級戰列艦。
如果加上被擊沉的4艘1級或2級戰列艦，合計有15艘大型戰列艦；再算上各種巡航艦、小型炮艇等輔助艦船，總計損失了35艘軍艦。
鑒於戰列艦損失巨大的事實，英國第1海軍大臣決定將1747年以來，就是從奧地利王位繼承戰爭開始，包括隨後的7年戰爭，北美獨立戰爭，以及如今的反法同盟戰爭時期，主要是從法國海軍那裡繳獲的，“外觀內置”都相對完好的，封存於普利茅斯軍港的近3十艘法式戰列艦中，用了半年多的時間，緊急修複了其中的8艘3級戰列艦。
這些法式戰列艦，就是著名的“74炮”戰列艦，屬於法國在1730年代開發的艦型，後來普及到歐洲各國。