旗艦“先鋒”號的艦長愛德華·貝裡爵士，是1個質樸而單純的人，性情暴躁，隻知服從命令；
“亞曆山大”號的亞曆山大·鮑爾，則是1副學者派頭，喜歡誇誇其談；
“提修斯”號的艦長拉爾夫·米勒，是北美親英分子的後裔，有著異乎尋常的想象力；
“卡羅頓”號的托馬斯·特魯布裡奇，是倫敦麵包商的兒子；
“歌利亞”號的托馬斯·弗列，是1個圓臉的威爾士人，他最喜歡的，就是在精致的辦公桌後津津有味地閱讀淫穢小說；
“快速”號的本·哈洛韋爾是1位暴躁的水手，曾用拳頭平息1場兵變；
“熱誠”號的薩姆·胡德則是1名巨人，站在甲板炮下，身體都站不直……
然而，上述艦長儘數都跟隨納爾遜爵士，參加了那1場“非常不走運”的哥本哈根海戰，他們中大部分沒能再活著回到英國，即便是僥幸生存的，要麼缺胳膊少腿，要麼還待在法國人的戰俘營裡。
那是丹麥攝政王感覺手中的英國戰俘是個“燙手山芋”，索性將這些人直接“送給”了安德魯法國。目前，所有的英國戰俘都關押，在距離阿姆斯特丹兩百多公裡外的亞琛戰俘營。
從不道德的角度來說，正是這些優秀指揮官的缺失，才有了1直在近海炮艇擔當副手的詹姆斯和威廉斯2人，這才得以順利上位，最終成為了帝國戰艦的正式艦長。儘管“前衛號”、“雷神號”分彆不過是4級軍艦和巡航艦，並非真正意義上的主力戰列艦。
等到詹姆斯和威廉斯再次陷入了沉思，周圍的海風輕輕吹過，帶來了些許鹹濕的氣息。
忽然的，詹姆斯似乎想起了什麼，轉頭對威廉斯說：“我聽說有荷蘭漁民來向我們報告，說法國人在烏得勒支方向隱藏了大量軍隊？”至於上述消息，來自從岸邊返回的“雷聲號”聯絡官。
既然同伴談及了這1點，“前衛號”艦長隨即點了點頭，說道：“確有此事，但薩頓指揮官認為這個漁民是共和派送過來的奸細，意在故意危言聳聽，阻攔艦隊對阿姆斯特丹的攻擊。
畢竟，來自情報部門收集到的消息，法軍幾個王牌主力，包括執政官的近衛軍，以及屢獲殊榮的第9軍，依然還停留於德意誌境內。需要12到14天左右，才能抵達荷蘭戰場。
而等到了那個時候，我們已經拿下了阿姆斯特丹、烏得勒支、鹿特丹與海牙，並光複了整個尼德蘭，甚至是南麵的比利時地區或東麵的萊茵蘭，從而將戰線恢複到1794年的狀況。
不過，在眾多同僚的勸說下，薩頓將軍最終還是派出了1艘登6艇上岸，將上述情況轉發給約克公爵。你也是知道的，即便路上沒有任何的意外，信使需要8到10個小時才能抵達聯軍的指揮部。”
“萬1那個荷蘭漁民說的都是事實呢？”詹姆斯在繼續追問的同時，還將手中的酒杯扔到了海裡。
詹姆斯頗為尷尬的笑了笑，說：“這是約克公爵應該考慮的事情，與我們海軍無關。我們唯1能做的，就是依照計劃，配合地麵部隊，轟炸阿姆斯特丹，或許這1過程中還能阻止法國-軍隊。”
“我的朋友，自從我們與艦隊駛入馬爾斯水道，來到須德海之後，我內心就1直處於忐忑不安的狀態。那是我的直覺在不停的告訴我，或許是在黑暗中的某個地方，法國人與荷蘭人，正準備向我們……”
說到這裡時，威廉斯突然停了下來，他猛的轉過頭，對著身邊的“前衛號”艦長，問道：“你聽到了什麼沒有？”
詹姆斯說：“除了法國實施偵察的蒸汽船的轟鳴聲，沒有什麼啊。哦，是的，這種該死的吃煤機器的響聲是不是太大了1點。”
下1刻，“雷聲號”的艦長已經高聲嚷嚷了起來。
“不不不，這根本不屬於聲音太大的問題，而是發出噪音的蒸汽機太多了，不是兩3艘，而是2十艘、3十艘，甚至是更多。該死的法國佬，他們想用蒸汽艦向我們的艦隊發動偷襲！”
就在威廉斯出聲示警的同時，站在桅杆高出警戒的哨兵們，也發出了敵人來襲的警報。
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