夕陽西下，宮城中的酉鼓敲響，是皇城衙廊官吏下值的時辰。一天的公事結束，百官們結伴或坐轎、或騎馬回家。
右闕皇城司的衙署裡，武德使李業此時也下值了。隻是他並不如其他百官一樣出宮回家，反而是穿過宮禁，朝著廣政殿的方向走去。
李業是當今太後的親弟弟，更是年輕皇帝親近的“小舅”，還勾當著掌管外朝臣子出入皇城名籍的差事，整個皇城裡幾乎沒有他去不了的地方。今天下值後，李業徑直去廣政殿，仍舊是去找皇帝劉承佑。
到了殿前，熟悉的內監卻告知他官家不在殿上，而是早早去了後宮與最近新選入宮的宮女玩樂。
官家日漸侵淫男女之事，李業對此自然心知肚明，甚至還在此事是頗有“功勞”，連小官家最寵愛的妃子耿夫人都是由他引薦入宮的。在他的眼中，人們稱王稱帝，升官發財，不就是為了多玩女人，多產子嗣？
李業從袖袋裡摸出一個小小的木匣，遞給內監，指著木匣道：“這是貴物，裡麵是前些日子我從東市的西域胡商手中買得的木丸靈寶，據說是若木的樹皮熬煉所製，泡水泡酒均有廣陽之效，服下之後腰挺腿直，氣力不竭……”
李業話說到一半，突然想起眼前是個沒卵的，瞬間沒了繼續的興致，隻打發他道：“我已試過了，此物真有神效，你速速拿去後宮，請官家泡水後直飲，不可服多！”
內監答應下來，匆匆而去。李業微微一想，決定順路去看望姐姐李太後。
李太後身居內宮，與李業等人不同，李太後伴隨劉知遠多年，與朝中宰相們大多是從劉知遠坐鎮太原府，任河東節度使起就已相識。故而在劉知遠駕崩之後仍對蘇、史、楊、郭等人信任不減，向來不太過問外朝政事。
也正因為此，李業對自己這位姐姐的行事頗有微詞，許久未曾入宮拜見了。
李業到了太後所在的景福宮，在門外幾乎沒怎麼等待就得到了接見。
殿內隻陪侍著兩個宮女，出於禮數，姐弟倆在隔著一道珠簾見麵。李業看不見裡麵的情景，也隻是不甚恭敬地草草執禮。
他在李太後麵前從不見外多禮，李太後對自己的幼弟也從不怪罪，隻是問他：“稀奇，這麼久不見你來，怎麼今朝突地想著到我這裡來了？”
“許久不見太後，臣弟很是想念。加之臣弟前陣子偶然得了寶物，想來隻有太後的身份才配得上，於是特地前來獻給太後。”
說罷李業又從剛才的袖袋裡摸出一個晶瑩剔透的玉珠，走上前輕輕打起珠簾，將玉珠平穩地托在手上，躬身拿給李太後看：“姐，你瞧！”
李太後用兩個手指輕輕捏起玉珠，拿起對著光定睛看了看，笑道：“這樣的玉珠宮裡不知有多少，不過你有這份心意，阿姊就沒白疼你。”
“姐姐說的對，咱們是一家人。”說著李業已在宮女搬來的矮墩上坐下。
李太後伸手把玉珠拿在一邊，等陪侍的宮女小心翼翼收走後，轉頭又看向李業：“不過我要問你，前陣子太常寺卿張昭來找我，說陛下身邊的人不務正業，隻知諂媚玩樂，你知道他說的是哪些人？”
李業不以為意：“張寺卿是個老頭，半截身子都入了土，聽他的作什麼？我看說這廝隻是因為咱們用不上他那些經文，就想著法子沽名釣譽罷了。”
“哼，你不好讀書，學幾個詞倒用起來了。真當阿姊不知道？照我看，承佑如今不務正業，也有一半是和你學的。”
李業心裡不忿，離開坐墩，離李太後更近了些，壓低著聲音說：“要說陛下不務正業，可姐姐自己說說，如今朝廷的正業在誰手中操持？還不是朝中相公們！有時真不知道，這天下到底是姓劉還是跟他們姓了。”
“哎！莫要胡言亂語！”李太後峨眉皺起，斥責道：“朝中相公們的為人，我豈不知？或是有時對承佑苛責了些，也是出自公心罷了。”
李業把頭偏向一邊：“若真是那樣就好。”
姐弟二人聊了沒幾句，李業又說起另一件事：“對了，臣弟聽說，最近朝中宣徽使之位空缺，姐姐不如使臣弟補缺？在此些要職上曆練，我也更好為陛下和姐姐效力。”
李太後撫著手腕，細細歎了口氣：“好，你既有心思，這事我回頭會與楊相公他們商議。”
又是楊相公！明明是自家的事，卻總要過問他們意見！
想到此處，李業驀然起身，咬著牙強忍著在臉上堆出笑來：“那就多謝姐姐。臣弟還有事，先告退了。”
離開皇城，李業隻覺得今天不僅白來一遭，反倒憋了一股氣在心裡，不爽到了極點！正待回家，卻在半路遇上閆晉卿和聶文進結伴，見到李業，二人當下便邀他：“我等要去城中狎妓取樂，武德使不如同往？”
李業正愁火氣無從發泄，當下欣然聽從，吩咐隨從取馬換下官服，就與二人一同前往。
一行人策馬出朱雀門，已是戌時時分。如今早無宵禁之製，入夜之後，城中最繁華之處，也是娼家最興之處。朱雀門正數第二條巷子名作殺豬巷，其內就是這樣一處妓館成群的煙柳之地。閆晉卿和聶文進兩人對此地了如指掌，帶著李業直奔巷中一家妓館。
三人下了馬，很快就被一群熱情的婦人簇擁著往裡走。