韓悅悅見不得弟弟受此屈辱，強忍著內心的酸楚說道：“您應該是吳老板吧？關於錢的事，我們可以商量，我弟弟欠的債，自然有人會負責償還。”
“你以為你能為他做什麼？這一萬兩銀子你來填補？我吳老二雖然好說話，特彆是對像你這樣的風韻猶存的美人。”
吳老二伸手欲觸，卻被韓悅悅敏捷地閃避過去。
吳老二臉色微沉，冷哼一聲：“銀子、銀票都行，真沒有的話，拿些值錢的古董字畫也算數，不過得讓專業人士鑒定，假貨、便宜貨可彆想蒙混過關。”
“我……”
韓悅悅正欲開口說明自家經濟拮據，希望能寬限一些時日，卻被吳老二搶白了回去。
“看看你這一身打扮，哪裡像是缺錢的樣子。就說你頭上那支發簪，至少也值個百八十兩。還有你身上的這身衣裳，款式新穎時尚，怎麼說也得兩三百兩銀子吧。”
“你的眼光還真不夠毒辣，我這發簪可是禦寶齋的上乘之作，少了五百兩休想買到。至於這衣物，出自錦繡坊，單是這精妙絕倫的刺繡工藝，價值就不止區區兩三百兩。”
“這麼說來，韓家的姑娘還真是出手不凡？那還猶豫什麼，趕快把銀子拿來結賬吧。”
吳老二攤開手，一副沒錢彆想離開的架勢。
韓悅悅躲閃著吳老二那咄咄逼人的目光：“文軒侯府的名號你應該有所耳聞吧？我現在可是侯府裡說一不二的人物，這一萬兩銀子，對於侯府來說不過是九牛一毛。”
“文軒侯府？”
老板皮笑肉不笑，“確實是個顯赫的家族，但我記得侯府的當家主母似乎是姓蕭的。”
“蕭念雲？她在侯府早已人心儘失。”
韓悅悅挺直了腰板，語氣中充滿了堅定：“從今以後，我才是侯府真正的掌權人。”
“哎喲，原來是女主人啊，你和魏侯爺究竟有著怎樣不同尋常的關係？為何家中突然就變成了夫人當家做主？”
“我姐姐可是姐夫心坎裡最珍貴的寶！”
韓德明急切地插話進來：“不僅如此，姐夫正籌劃著正式迎娶我姐，讓她光明正大地成為侯府的當家主母。我那兩個小外甥，一個是未來侯府的千金小姐，另一個則將來繼任侯爵之位，承襲大業。你如果不想與侯府結下梁子，最好趕緊放了我為上策。”
“原來是有望執掌文軒侯府的女主子。”
老板皮笑肉不笑，一臉輕蔑：“你以為我怕這些虛名頭銜？不管什麼勞什子侯府，在我這兒，欠債還錢，天經地義。有錢就來贖回人，沒錢，那就按照我的規矩行事。”
韓德明嚇得涕淚縱橫，緊緊抱住韓悅悅的腿哭泣呼救。
韓悅悅內心雖然紛亂如麻，對弟弟的擔憂卻讓她無法放下，尤其是在吳老二步步緊迫之下，她不得不承諾在入夜前必會送上銀票。
待韓悅悅離開之後，吳老二擦了擦額頭上的汗水，轉身隱沒在了後室的陰影中。
“清芊，看看我這招用得怎麼樣？”
吳老二的心上人因家族不幸而流落民間，想要東山再起，就必須走不尋常的路。
而蕭家，正是能夠實現這一切的關鍵。
於是，清芊與吳老二達成了一項互惠互利的交易。
韓德明本身並沒有什麼大誌向，整日沉迷賭博，還常常流連於煙花柳巷之中。
近來囊中羞澀，隻能在那些破敗不堪的小賭場裡徘徊。
吳老二略施小計，安排人引誘韓德明前往永勝賭場碰碰運氣，又布下陷阱讓他“偶然”拾得一筆銀兩，韓德明自然是難以抗拒，一步步墜入了預先設好的圈套之中。
韓悅悅站在當鋪的陰暗角落，望著手中僅剩的幾張銀票，心如刀絞。
那些曾閃耀在頸間耳畔的珠寶，如今卻化作了這般微薄的銀兩，對於弟弟高昂的醫療費用而言，無異於杯水車薪。
她回到家中，步入庫房，希望能找到些可用之財，卻隻見到一隻沉重的箱子內盛放著金銀，而四周則是堆積如山，價值難以估量的古玩字畫。
每一件都散發著曆史的沉香，卻非此刻解燃眉之急的鑰匙。
身為初掌家務之人，她深知這些古董的價值在於長遠，不敢輕舉妄動。
無奈之下，韓悅悅隻好硬著頭皮，提筆書寫求助信函，寄予了對她而言如同浮木一般的魏栩。
數日之後，回應如春風般溫柔降臨，帶來了四份商鋪的地契，仿佛是命運之神在最關鍵時刻的援手。
在一番緊鑼密鼓的交易之後，這四間位於繁華街區的店鋪，竟奇跡般地換來了足足一萬三千兩白銀，雖是雪中送炭，卻也是杯水車薪——除去償清那萬惡賭場的一萬兩債務，剩下的銀兩既要負擔弟弟能安心療養的宅院，還需考慮聘請可靠的仆人照顧其起居。
京城的生活開支如流水般驚人，即使是租賃偏遠地段的一所宅院，加之雇用幾位仆傭，竟也迅速消耗了上千兩白銀。
在怡景院的靜謐內室中，陽光透過窗欞斑駁陸離，清芊輕輕攤開那幾份沉甸甸的地契，遞到了魏知鶯麵前，眼中滿是敬佩。
“小姐真是智珠在握，如何就能料到韓悅悅會選擇出售商鋪呢？”
她不解地問道。
魏知鶯的手指輕輕劃過地契上的每一個字，四間商鋪的位置無一不是繁華地段的佼佼者，她的心中不禁湧起一陣複雜的情緒。
父親在許多事情上或許並不稱職，但對於韓悅悅，那份疼愛倒是真真切切，竟連如此黃金地段的商鋪也能贈予。
遺憾的是，韓悅悅終究沒有把握住這份從天而降的福祉，反而是將其拱手讓人。
襲香輕盈步入，手中托著熱氣騰騰的茶水，她凝視地契半晌，忽然眼前一亮，似乎明白了什麼。
“小姐，是您提議讓母親暫時放下管理權的吧？您是預見到了賭場可能會有動作，怕他們把債務算在母親頭上，所以提前布局，小姐您的智慧真是令人歎服。”
她的語氣中充滿了欽佩。
魏知鶯輕撫手中的地契，眼神閃爍著深邃的光芒。