“不過是借著蕭府的名聲做一些表麵上的文章罷了。沒有了蕭家這棵大樹，清芊姐姐想要與吳老二那樣的人物做成交易，可不那麼簡單。”
她頓了頓，接著說道，“京城那些高高在上的官員們，各懷心思，有些事情我們親自出麵並不合適。吳老二此人黑白兩道皆有門路，剛好能為我們所用。這一次的合作若是成功，未來的好處還將源源不絕。”
襲香聞言，眼睛裡閃爍著好奇的光芒，貼近了些許。
“小姐還打算繼續和吳老二保持合作關係嗎？聽說那人性格極為火爆，而且他經營的賭坊下麵，據說隱藏著不少見不得光的秘密，那些賭客見了他就像老鼠遇上了貓。”
“火爆？”
魏知鶯內心暗暗一笑，這世間恐怕沒有人比她更懂得“狠”字的含義了。
前世在江湖上的她，有著“鐵娘子”的稱號，心腸之硬，手段之辣，無人不曉。
隨後，她將地契交給了清芊，並布置下一步計劃：“商鋪的事我就不直接參與了，也不宜借用蕭家的名義，你去聯絡大舅，讓他幫我挑選幾位可靠且精明的掌櫃，我要讓這些店鋪煥發新生。”
清芊接過地契，眼中帶著幾分期待，“小姐又有什麼新點子了嗎？還是和以前一樣，開設脂粉鋪、首飾鋪、雜貨鋪以及當鋪？”
魏知鶯沉思片刻，“脂粉鋪自然是要開的，不過不能再沿用舊的商業模式。首飾鋪、雜貨鋪和當鋪也得創新經營策略，具體方案我還在琢磨，一旦成型就會告知大家。”
“奴婢對於經商一竅不通，這些重要的決定還是由小姐您和大少爺、夫人共同商議為好，奴婢隻管跑腿傳遞消息。”
清芊輕笑，轉身欲去，“那我這就去請大少爺過來。”
話音剛落，魏映蓉帶著侍女清墨步入房中。
清墨在老夫人那裡雖隻是二等丫鬟，卻因見多識廣，對正房小姐魏知鶯並沒有太多畏懼之心。
她進門便語帶譏諷：“有的人自己靈瓏玉葉，連個茶杯都拿不穩，還要連累旁人受罪。說到底，若真被燙傷，還不是怪自己粗心大意？”
“清墨！”
魏映蓉擺出一副無辜的模樣，搖頭輕語，“妹妹並非有意，是我自己不小心，怎能責怪於她。”
魏知鶯冷冷旁觀，心下盤算著這對主仆又在上演何種戲碼。
“小姐就是因為心太軟，才會總被人欺負到家門口。”
清墨嗤笑道，“她讓你受罰禁足，你卻還巴巴地為她送藥。一個藥罐子，身上多一道疤或少一道疤有什麼分彆？將來還有哪家願意娶你這病弱之軀回去？”
魏知鶯的耐性終於達到了極限，眉頭一挑，語氣不容置疑，“襲香，給她些教訓，讓她知道言辭不當的後果。”
襲香挽起袖子，幾個乾脆利落的巴掌下去，清墨立刻麵露愕然，整個人踉蹌後退，捂著腫脹的麵頰摔倒在地，嘴角隱隱滲出血絲，“你...你敢打我？我是老夫人身邊的人。”
魏知鶯麵色淡漠，目光如寒，“即便是老夫人身邊的人，也仍舊是個丫鬟。丫鬟該有的本分不可忘，你剛才說了什麼？我沒有聽清楚，不妨再說一遍？”
清墨的眼中滿是不甘與嘲諷，“你這個廢物！聽不見更好，自討苦吃！”
魏知鶯輕拍雙手，眸中寒意更甚，仿佛正在審視一具屍體，“魏安，你都聽到了吧？”
突如其來的魏安令清墨心中生寒，他的目光鋒利，似是從刑場上走來的行刑官。
她慌忙拉住魏映蓉的衣角，向後退卻，聲音抑製不住地顫抖，“你們...你們想怎樣？”
“當然是挖了你的眼睛，封了你的嘴，再堵上你的耳朵。”
襲香惡狠狠地說著，她的聲音尖銳而帶著一絲不容置疑的冷意，如同一隻表麵溫順實則鋒芒畢露的小兔子，隨時準備用它那細小而鋒利的爪牙給予敵人致命一擊。
“放心，魏安家裡世代都是行刑官，他們的手底下自有分寸，不會輕易奪走你的小命。”
她的話語中帶有一絲冷嘲熱諷，仿佛在玩味著一種殘酷而精致的幽默。
“姐姐，你...你不會是認真的吧？”
魏映蓉緊張地揪緊了衣角，指尖微微顫抖，她的目光中既有驚恐也有難以置信。
“清墨怎麼說也是老夫人派來的，我們怎能這樣對她？”
“映蓉姐姐此話差矣，既然老夫人將清墨給了你，那她就是你的人，她的行為自然也要由你負責。”
魏知鶯的嘴角掛著一抹淡然的微笑，但這笑容背後隱藏的卻是不容置喙的權威和冷酷，“如果你無法約束自己的下人，那我隻好代為管教了。至於貼身丫鬟，府裡有的是機靈聽話的，我可以為你向老夫人另外討一個。”
隨著魏安僅僅一個眼神的示意，清墨便被粗暴地拽出門外，院子很快就被那撕心裂肺的哭喊聲填滿。
魏映蓉的臉色瞬間變得如同紙張一般蒼白，心中湧動著對魏知鶯如此狠絕手段的震驚與不信。
作為侯府中的千金，她自幼體弱多病，在外祖母的安排下獨自居住在偏僻的院子裡。
身邊的乳娘與丫鬟，都是母親精心挑選的心腹，她們的存在常常讓她生活在痛苦之中...
從母親與乳娘之間的書信往來的描述中，魏知鶯本是一個性格文靜、內斂，寡言少語的女子，她最大的愛好不過是依窗靜觀雲卷雲舒，這樣的人似乎怎麼也不可能，也不敢對一個無辜的丫鬟做出如此殘忍的行徑。
正當魏映蓉因這一念頭而在心底悄悄鬆了一口氣，想要開口說話之時，隻見清墨被魏安粗魯地推進了房間，她的雙眼已蒙上了一層永遠的黑暗，唇邊縫合的痕跡還滲著斑斑血跡，顏色幾乎與蒼白的皮膚融為一體，而她的耳畔同樣染上了觸目驚心的血色，所遭受的折磨讓人不忍直視。
魏映蓉的雙腿突然之間失去了力量，幾乎就要癱坐在地，幸虧有椅背的支撐才勉強站穩了身形。