一切始於口誤
我寫本書的來由可以追溯到1974年的那次交談。1991年，在福特卸任總統一職14年之後，我曾請他同意我進行一係列定期的"訃告式訪談"訪談內容隻在他去世後發表。我的建議書通過他退休後的第一位辦公室主任鮑勃?巴雷特呈交給他。我在建議書中表示，在這些訪談中，他可以完全坦率地表達自己的觀點，這有利於讓曆史儘量接近真實（當然，這對我也很有利，但我沒有明說這一點）。幾天之後，巴雷特打電話給我說福特同意了。
我產生這個主意的靈感，即來自我們1974年的那次交談，儘管我在意見書中並沒明說。我不知道當他同意這一安排時，那次充滿感性的對話是否也縈繞在他的心頭。不論怎樣，我將永遠感激他如此信任我，使我終於寫成了本書。
有些無神論者認為，福特將這一出版安排視為對自己的政治遺產做出傾向性解釋或清算舊賬，我對這種觀點持懷疑態度。在我知道的政治人物中，福特是最談不上狡猾的一個。他有一定的馬基雅維利主義1的一麵，但這一麵偶爾才會展現出來例如，當共和黨1980年在底特律召開全國代表大會時，他曾有意識地進行了幕後操縱，使那個讓他與他不喜歡的人搭檔競選的笨主意未被采納，因為在他看來，事情理當如此。
至於我和福特之間那些福特一直不同意在他生前發表的訪談記錄，我認為他不願發表的唯一原因是他有一種願望，即要做一個和善厚道的好人。
本書不是常見的那種傳記，或者說根本就不是傳記。有好幾部關於福特的內容精彩的傳記已經出版了。本書也不想成為一部有關美國政策的巨著。我展現的東西可稱為"與傑裡的談話"：關於他擔任副總統及總統生涯的逸事回憶錄。我不僅報道過他的政治生涯，而且聽他詳細講過對自己28年政府公職生涯的非公開回憶。
我們的談話所反映的傑裡?福特，與他一向表現出的毫無特色的老套形象極為不同談話中的他為人風趣、善於思考、喜歡閒聊並且異乎尋常地直率。我把粉飾拔高的任務交給曆史學家去做了，本書僅僅想展示一個普通人充滿人性的一麵，展示他的談話及偶爾的閒聊因為其他前任總統沒有像他這樣與記者廣泛交談。
在與我的談話中，福特談到了自己對尼克鬆的真實看法，對尼克鬆親信的輕蔑，他退休後與前副總統阿格紐從不來往（儘管他們在沙漠中的住所僅相距幾英裡）的原因，他在華倫委員會中的經曆，他對吉米?卡特的蔑視最終消解的原因，他對裡根的深深怨恨被外界掩蓋的方式，他與克林頓從沒透露過的關係（包括他在克林頓被彈劾時與其做的令人吃驚的談話），他多年來一直預測希拉裡?克林頓會是美國第一位女總統的原因，以及為什麼他認為自己的門徒迪克?切尼在2000年是喬治?w?布什的正確競選搭檔，而在2004年是其錯誤的競選搭檔。
我儘力以談話體和記敘文體夾雜的方式寫成本書，其中包含了很多逸事、解釋，以及對當時的新聞、曆史和文化的思考。福特做的評論是讓人發笑的、令人吃驚的、使人感動的，有幾處很具有曆史意義。