橫原鎮距永康寨三十裡，出了永康寨沿著官道朝南行，需要半天才能到達。征糧隊為防襲擊分成各相距百餘米的三個行軍陣形，前隊曹二狗帶著本火走在前麵充作斥侯，後隊由黃大根及本火人員充著後陣，其餘則走在中間。
行軍途中，歐陽軒緊跟著李爽和餘柱，邊走邊談起此次的征糧之事。在南宋前期四川征糧賦並非軍隊職責，而是由朝廷派遣專門機構負責，是個油水十足的差事。但是自蒙古人侵蜀伊始，官方治理秩序崩壞，民眾窮困加之盜賊和豪強橫行不法，這差事變成了吃力不討好的差事。特彆是最近蒙軍駐屯川北利州的汪良臣部加大襲擾川西力度，在崇慶府鄉間常有蒙軍偵騎剽掠，外出征糧便成了高風險活兒，原來爭著外出撈油水的崇慶府將官便紛紛稱病或找借口推卻任務，這倒黴差事便落在負責治安的李爽。這任務危險倒罷了，在外出征糧準備上，潘統製還處處刁難，如並沒有給予隨行的口糧，理由是崇慶府存糧不多可食用征到的糧食；又如不予派船隻前行，理由是怕被韃子騎兵奪去；再如李爽本擬再借用幾張弓以充實力，被負責軍需的小吏駁了回來，理由是崇慶府的城防更要緊
“他們就是想把我們趕出崇慶府，能征到糧最好，如果征不到糧被韃兵乾掉也不可惜”李爽憤憤地說。這話讓旁邊的餘柱大驚，他拉了李爽一把，低聲道“大人，小心隔牆有耳”。
李爽餘怒未消，止住了話頭，又將罵聲轉向了永康縣。崇慶府途經永康縣路上，路旁的村落早已十室九空，少許鄉民見有征糧隊前來，便早早躲藏了起來。沿途有兩個小堡寨的寨民倒沒有逃跑，看規模裡麵應有百人以上，估計倒是有些糧食。但寨牆上的守衛遠遠見征糧隊前來便關了大門，李爽前去叫門不回話也不開門，隻是扔出了些許乾餅，尚且不夠征糧隊一日食用。饒是李爽有恤民之心，若換作崇慶府其他征糧隊估計早就攻破堡寨，入內硬搶了。
剛才在永康縣衙遭遇，更是把李爽氣得更嗆。永康縣令程進勇高坐在正堂太師椅上，也不請李爽和餘柱落坐，兀自等他倆站著說完來意後，白翻著眼說：“你等回去稟報潘統製，永康縣維持城中2000餘口尚且艱難，那裡有餘糧輸送崇慶府？城中百姓等倒是日夜盼著崇慶府運來糧食以解饑餓”。不待李爽餘柱兩人答話，一旁的永康縣尉曹正用說道，“下月便是雲頂城姚世安大人的生辰，謝大人和本官正為賀禮之事發愁，那裡還有錢糧送往崇慶府？”歐陽軒熟悉南宋曆史，作為資深驢友也曾到雲頂城遊玩過。在南宋末年名臣餘介主政四川後，其在播州冉氏兄弟的幫助下，主持修建了山城防禦體係以克製蒙古騎兵，其中最出名的八座堅城堡壘號稱“川中八柱”，位於沱江邊的雲頂城便是其中之一。這雲頂城俯瞰著一馬平川的川西平原，是守衛成都最重要的堡壘。由於蒙古數次抄掠四川，造成川西州縣殘破，南宋朝廷便將成都府路和潼川府路的官衙也遷到了雲頂城中。作為川西抵抗蒙軍的最重要支點，雲頂城有精兵8000人，是“川中八柱”駐軍最多的山城。守將為姚世安，其人貪贓枉法、任人唯親、權柄獨攬，雲頂城被其經營成私人領地一般。他巴結勾連以宰相謝方叔為首的朝廷大臣，連時任四川最高長官的餘玠也因其阻撓而進不得雲頂城。餘玠被謝方叔等朝中奸臣陷害含冤而死，他即是重要的幫凶之一。曹正用暗示李爽餘柱，姚世安為謝進勇和他的後台，崇慶府的潘統製即便為頂頭上司，也奈何不得他倆。
“軍不能管民，潘統製何以能理征糧事務？”歐陽軒深知宋太祖便是因“黃橋兵變”而立國，為防武將擅權，故兩宋的一貫徹國策是以文製武，從製度設計上處處限製武將權力，這也是兩宋戰術呆板、戰力低下最根本的原因。
“軒哥兒有所不知，自前些年崇慶府被韃兵屠城之後，官民或死或逃。朝廷本打算放棄府城，但因軍事位置重要得以恢複，在甚長時間隻有駐軍而無管民之官。朝廷也擬派來治民之官，但因此地乃四戰之地，不時仍有韃兵進犯，故所遣之人皆托病不來，故征糧等事由潘統製權代。”李爽解釋道。自歐陽軒加入隊伍之後，眾人便不再稱其為長老，而稱其有軒哥兒，以示親近。
“成都府被韃兵屠滅後，故城也並未恢複，現仍是一片廢墟”，餘柱補充道。
夏日下午天氣炎熱，眾人也走得極快，歐陽軒雖然是常年運動倒也隻是跟得上而已。他心裡暗自佩服同袍的吃苦耐勞，他們人人麵黃肌瘦卻又健步如飛，昨晚一夜未宿隻是飽食了頓馬內臟，今天又是急行軍，卻沒有一人叫苦。話說永康城之行雖未征到糧，但並不是一無所獲。剛才從餘柱口中得知，黃大根用200斤醃馬肉找了城中管庫官吏偷偷換了50斤食鹽，這可是戰亂時期如黃金一般的硬通貨。黃大根這些食鹽由黃大根獨自背著，卻也跟得上大夥的腳步。
太陽西下時分，遠遠望見了橫原鎮。李爽令曹二狗帶人前去探路，其餘人便藏下道旁小樹林中歇息。不多時，曹二狗和前去探路的三人回到眾人藏身處：“李大人，我等細細看了，橫原鎮並無異常，附近也無韃兵和盜匪出沒”。眾人正待出發，李爽卻喝住眾人申明軍紀，然後才下令進入橫原鎮。相對蒙古士兵軍紀敗壞和殘暴，宋兵雖不嗜殺，但卻也常滋擾鄉民，百姓也唯恐避之不及。
歐陽軒跟著眾人默默走進橫原鎮，剛才曹二狗的話讓他很納悶，有個念頭一直在他腦中打轉：宋兵怕韃兵倒也是罷了，難道還怕盜匪？”