府城緊鄰文井江，城牆高近二丈，由夯土外包青磚築成，四邊長約三裡有餘，尚有人口萬人，駐軍2000人。征糧隊還未走近城門，便見劉忠遠遠地奔了過來，他連跑邊朝餘柱叫道：“餘大人，我等回來路上遭遇水匪，李大人受傷了，現已抬回兵營”。
兵營在府城西邊。在回兵營的路上劉忠講述了遭遇水匪的情況。因為是順流而下，走水路比陸路快了不少。永渠鄉三河交彙處的下方，河道由於突然變寬，以致此段水流既淺又緩，河岸及河內的沙洲長滿了密密的蘆葦叢。當行船到此處時，劉忠正指揮眾人小心翼翼避開淺灘，前方蘆葦叢中突然鑽出現幾條輕快小船，每條船上皆坐著幾名持刀棒的漢子，這些漢子大都赤身祼體，身體黝黑而精瘦，望過來的眼光中充滿了凶悍之氣。李爽見勢不妙便叫人喊話，對方也不應話，徑自駕船直衝過來。不用說，這夥人就是靠河吃河的水匪了。劉忠喝令兩運糧船靠攏，士兵持刀盾和長矛於兩舷，並指揮漿手奮力劃槳以圖急衝過去。但水匪操船技巧顯然更為嫻熟，不多時便追了上來。待追得近了，水匪朝運糧船投來短矛，雖然被木盾擋住了大部，但仍有兩人被紮中，李爽也因躲避不及大腿上中了一矛，當即就昏了過去。接著水匪紛紛又跳向運糧船殺了過來，所幸這批水匪人數雖多但身形瘦弱，加之船隻空間小限製了水匪人數優勢加之劉忠這火士兵也粗通水戰，故在近身廝殺中護糧士兵雖然又折了兩人，但水匪也被長矛刺殺了幾人。這批運糧兵的悍勇顯然出乎水匪的意料，平時裡官軍隻能打順風仗，遇到今天這種情況往往扔下武器一哄而散。而因怕糧食遭到損失，水匪也並未采用火攻或鑿船方式攻擊，故在肉博中沒有占到絲毫便宜。幾番攻擊之下水匪仍不能得手，隻能看著運糧船順流而去，也不再追趕。糧食雖然金貴，但命更金貴。
走到李爽所住的營房時，他正臥躺在床上。身邊正有個軍中郎中為其處理傷口，見餘柱和歐陽軒等人走來，李爽便支撐著半躺起來，不待眾人說話他便仰著蒼白的臉色，對餘柱急急說道：“殺千刀的水匪誤我！你快去向潘統製稟告此行的情況”。餘柱的身份本無資格麵見潘統製，但聽得命令，便朝李爽做了個深揖，帶著黃大根前往府衙去了。
在軍中郎中綁紮腿部傷口的時候，眾人紛紛圍著李爽噓寒問暖。歐陽軒等人從郎中口中得知，李爽大腿骨頭已被短矛所傷，數月內隻能躺在床上，即便痊愈也恐是殘疾，這讓李爽眼中神色變得悲涼晦暗，眾人自是一番勸解寬慰。正當眾人勸慰李爽的當口，剛跟隨餘柱去稟報情況的黃大根推門進來，他是奉潘統製之命回來帶歐陽軒去府衙，這讓眾人既驚愕又納悶。
在前往府衙的路上，黃大根為一頭霧水的歐陽軒講了為何被叫去緣由。原來潘統製見餘柱前來彙報征糧之事，便憤怒詰問李爽為何不來？在聽到此行隻征到2000斤糧時更是勃然大怒。當餘柱將兩名蒙古遊騎的首級呈上後，其麵上的怒色才稍有褪意，至於李爽傷情如何，死了幾名士兵，他倒是問也未問。潘統製在仔細察看了兩具首級後，又對餘柱道：“黃發藍眼雖是韃子中的回回人，但這黑發黑眼首級則或可不是，你等又是殺良冒功？”潘統製對李爽素有惡感，加之官軍中的兵痞惡棍常有捕殺平民充作殺敵數的惡行，以至出現上報邀功的敵軍首級中甚至有白發皓首情況，故他強辭奪理不聽解釋，倒讓餘柱和黃大根啞口無言。兩人不敢爭辯，無可奈何之下，隻好呈請潘統製許可歐陽軒來作證詞。
見餘柱和黃大根跪伏在地，歐陽軒雖內心極度不願，但仍舊也跪在地上，對著堂上高座的潘統製將夜襲蒙古遊騎的經過細說了一遍。半晌之後，潘統製才撚著其瘦黃臉上不多的幾根胡須道：“你這說詞雖不像是作偽，但也不能證明這黑發黑眼就是韃兵，又無兵器與衣服號帳作佐證，此事暫且作罷。”
“堂下聽我號令”，少頃潘統製對著跪伏在地餘柱肅色道。
“你等此行所征之糧甚少，尚且不夠本隊食用一月，仍腆臉來見！雖殺了韃兵有些許之功，但又折了幾名士卒。本官決定，革去李爽巡檢之職。其餘眾人功過兩下相抵，本次暫不懲罰。明日你隊即出城再去征糧，以將功補過……”
“至於你”，潘統製將目光投向歐陽軒，“鑒於有殺回回韃子之功，本官看你也有幾分機靈，便由你補任死去擁隊位置罷了，明天一同出城去征糧。”
出府衙大門走了一段路，餘柱和黃大根正祝賀歐陽軒升為擁隊之職時，歐陽軒又被潘統製的親兵叫了回府衙。在府衙正堂的偏房中，有個小吏遞給一張文書道：“你是歐陽軒吧？你升為擁隊之職還需履行手續”。歐陽軒將文書湊到油燈微弱光前，依稀看得“崇慶府殺韃兵近百人，韃兵數百人潰敗，因暑熱首級腐壞，隻餘兩首”。小吏見狀，不耐煩地指著文書末尾部分道：“隻須這裡簽上你的姓名即可”。歐陽軒心裡暗罵潘統製好不要臉，下屬殺了兩名蒙古兵就敢向上這麼虛報功勞。
簽字畫押出府衙大門時，歐陽軒仍聽到小吏在身後絮絮嘮嘮罵他不知禮儀，不懂禮數。他假裝沒聽到，埋頭快步往前走，找到等候的餘柱黃大根，便邊走邊向兩人講述剛才情況。餘柱笑道：“軒哥兒你有所不知，軍中若升職須賄賂上司，也要打點經辦小吏，這次潘統製為了虛報戰功便沒有按常例要你錢物，那經辦小吏也就沒了油水，如何不怨你？”旁邊黃大根道：“這幾年崇慶府廂軍在潘統製的治下屢吃敗仗，聽說捕殺盜賊充作韃兵首級送往蒲擇之大人處又被識破，已遭蒲大人數次斥責，這次黃發回回首級送到重慶府，定然會受到蒲大人褒獎，若非如此，此次定然為難於你。”
邊走邊談，歐陽軒從兩人口中得知，在南宋末期軍隊腐敗盛行，士兵和將官若要升遷須賄賂上司，特彆是“舉代製”的實行更是讓軍隊戰鬥力直線下降。所謂“舉代製”就是帶兵主將可以向朝廷推薦人員擔任自己屬下將官，僅需向相關有司備案即可，在實際操作中往往是有功者不賞，無功者升遷，有錢賄賂上司的升遷快，無錢的即便有戰功也難以升遷，故軍中將官要麼是無能之輩，要麼是親戚朋黨。特彆是地處偏遠的四川領兵之將，也多成了黨羽龐大的軍閥。
三人徑直回到兵營，將潘統製之令告知了李爽和本隊之人。李爽聽罷神情倒是平靜，屏退眾人後室內隻留下餘柱和歐陽軒。沉默半晌後他對餘柱道：“我等襲殺韃兵後其必然報複，潘統製不讓休整便強令再去征糧，這是欲借韃兵之手將厭惡之人除掉的常用手段。我已是無用之人，你等一定要顧得兄弟們周全啊！此次在橫原鎮，我並未將食鹽全用來換了糧，而是將大部分讓黃大根藏了在附近山洞，你可好生作用途”
“軒哥兒，你見識廣大又足智多謀，日後必會有番作為；餘柱兄弟和我多年同袍，勇猛有餘而精細不足，善衝鋒陷陣而不擅謀劃，望你多多幫襯……”。李爽肺腑之言，讓一旁的餘柱不禁哽咽起來。他倆自同在餘玠大人帳下至今，十餘年來一直不離不棄，而明日餘柱便要再去征糧，生死未卜，而李爽雖在府城無生命之虞，但亂世殘疾之人往往生存艱難，前景甚是淒涼。