潘羅歡及其手下爪牙的壓榨收刮，讓選擇留在城中百姓的腸子都悔青了，他們都罵自己幾天前為何不跟隨霹靂軍進山，以致現在妻女被淩辱，房舍被奪占，財物被搶掠。在山窮水儘的窘境下，這些人又想到了霹靂軍，便悄悄潛到城外霹靂軍臨時營地中跪地哭求。此刻營地中來投奔的還有新津城水軍的幾名小校，這些人都是餘老挖引薦而來。合攻崇慶府城潘羅歡爽約在先，還無故遷怒於作為聯絡官的餘老挖。他的幾個耳光不僅讓餘老挖堅定了投靠霹靂軍的決心，也讓水軍官兵徹底看清楚了潘羅歡的德性，紛紛起了投奔霹靂軍的心思，這幾名小校來營地便是來聯絡投靠事宜。
茲於事情重大，黃大根便與餘老挖等人緊急商議，決定投靠的水軍官兵在半夜時分批縋城而下，由餘老挖帶著走水路連夜進山。臨時營地中霹靂軍隻有一個排三個班兵力，除了一個班跟隨餘老挖行動外，另外兩個班則由黃大根帶著連夜趕往義興鄉。至於又想進山的城中百姓，如果趕得上的時間則隨餘老挖乘船，趕不上的則給予路引和乾糧，讓他們自行前往山中。潘羅歡的爪牙在天明之後發現了有人出逃，肯定會派人來追擊，雖然追不上餘老挖和黃大根等人，但拖老攜幼的平民就不好說了。他們行動實在太慢，能否躲過追擊便隻有自求多福了。
天剛黎明時分，呼呼大睡的潘羅歡在手下的高聲急叫中驚醒。此刻的他正伏在搶來的民女身上做在美夢，他夢見自己在金碧輝煌屋子裡，左擁右摟著美女，身前的桌子上擺滿了珍饌和美酒。美夢被打斷任誰都惱怒，他擦了擦流淌的口水便披衣出屋，不由分說地給了鴰噪之人兩個耳光。當潘羅歡得知水軍士兵跑了一百五十多人，城中百姓也跑了大半時，驚怒之中又給了稟報之人兩個耳光。他連聲怒吼要派人去追趕，那遭到連番耳光的倒黴蛋囁嚅著說，因為大霧彌漫隻追回了十餘名老弱百姓，據他們講那些逃兵逃民早在下半夜便陸續逃往萬家坪了。這話讓潘羅歡更加暴跳如雷，這意味著他不僅隻得了一座廢棄的空城，更憑空損失了四分之一的士兵和戰船。新津城有水軍一千人，除卻兩百人守寨外，潘統製攻打成都還帶走了兩百人走水路運輸輜重，潘羅歡帶到崇慶府的隻有六百人。
就在潘羅歡怒吼咆哮之時，黃大根一行已到達義興鄉境內。這義興鄉地處崇慶府城通往大邑城、邛州城的交通要道上，屬於物產豐富的膏肥之鄉，在闊端入蜀之前有人口過萬，隻是如今也是殘破凋敝。黃大根一行在鄉境內轉了大半天，尋得七八個小村落，總人口不超過二百人。村中之人遠遠見到黃大根一行帶著武器，要麼就躲起來要麼就緊閉塢堡，任怎麼表明身份都不打開門，更沒有告知有關芒硝的消息。要說這種木頭和泥土築成的矮小塢堡，隻能防點小蟊賊，不要說擋不住火器攻擊，連稍大點的盜賊團夥都能給推倒了。但霹靂軍紀嚴禁擾民，軍官士兵也從內心深入接受了歐陽軒精忠報國、勤政愛民的理念，所以黃大根和所帶的教導連士兵不可能對平民用強，更不可能使用武力攻打塢堡，便隻好走下一處碰運氣。轉到下午，他們才好不容易得到消息，說鄉境最北的無根山邊，有個小村落有芒硝井礦。黃大根一行急匆匆趕到時天色已近黃昏。走進村子，卻發現四處斷壁殘垣早已空無一人，芒硝井礦也變成了雜草叢生的狐狸窩。黃大根既失望卻又無可奈何，隻好在第二日踏上了歸途。
無根山區地處崇慶府晉原縣、永康縣和邛州大邑縣三縣交界，屬晉原縣管轄。其山勢走向與萬家寨所在的龍門山脈平行，其地形呈條形長約三十裡，最寬處也不過十裡，因其周邊皆是平原地帶，既與周圍的平原地形顯得格格不入，顯得突兀而孤立，故得名為無根山。無根山雖名叫山，但實際上隻是一片長滿了竹、樹和灌木的低矮丘陵，其西端距大邑縣城約十裡，東端山體距橫原鎮和永渠鄉分彆也在十裡之內。
黃大根等人要回到萬家寨，有遠近兩條路可以選擇。近路是往西北方向穿過無根山區，下山後再走五裡便可到橫原鎮，此路雖近但較為難行，還要穿越盜匪活動區。遠路則沿著山邊小路往東北方向，走四十裡便是永渠鄉。至於沿原路返回既遠，又要經過潘羅歡占據的崇慶府城，被直接忽略了。思量再三，黃大根決定還是走山邊小路，此路雖遠但勝在安全。
教導連的士兵都是精心選拔，並作為後備軍官培養的精英。黃大根所帶的這兩個班更是當中翹楚，不僅身體敏捷而強健且紀律性強，輕裝急速趕路腳程極快，到中午時分時就走了三十裡。此時已行至無根山區邊緣，前方便是坦蕩平原地帶，隻需在平原地帶走上六七裡便可到達永渠鄉。見時日尚早，黃大根便讓全隊稍事歇息再繼續進軍。就在眾人默不作聲地喝水吃乾糧時，前方隱隱傳來腳步聲和言語聲。黃大根打了個手勢，眾人便紛紛藏到路旁草叢中。在屏聲呼吸中，聽得言語聲越來越近——原來是幾個手拿武器的漢子邊走邊交談，這些漢子雖是冬天卻仍是衣著單薄，露在麻衣之外的皮膚黢黑，一看便是長年生活在水上之人。黃大根正奇怪這山區哪來的漁民？卻又隱約聽得永渠、水軍、戰船、失手幾個詞，猛然想起餘老挖帶的人便是走水路，肯定要經過永渠鄉的，而他們所乘的便是水軍戰船。莫非這些人談的是他們？這幾個漢子又手拿武器，多半是與水匪有聯係。或許水匪的老巢便在這附近。等那幾個漢子走得稍遠了點，黃大根便派了兩人跟蹤尾隨，其餘人則在原地等候。
下午時分，在焦急的等待中，跟蹤的兩名士兵回來了。果然不出黃大根所料，永渠鄉水匪的老巢就在離此地兩裡的一個極為隱蔽的山溝內。怪不得董虎手下的偵察兵在永渠鄉周邊平原地帶多次尋找卻無果，原來是藏在離永渠鄉十多裡路的無根山溝中。據跟蹤士兵講，水匪老巢所在的山溝周圍山體險峻，唯有一個出口掩隱在樹林之中，外人極難尋獲。隻是兩人跟到了溝口見有哨兵眾多，便不敢再前進了。據他們觀察，這溝內靠近溝口的房屋便有二三十間，估計水匪至少在百人以上。