四月中旬武裝商隊往南出發了。此去的夷蕃地區都是苦寒之地，每年三月到十月由於大雪封山無法通行，經商的時間其實隻有半年多。
對於成立後的第一次經商，錢老大異常重視。此次商隊由他和錢老三帶三個連前往蕃區，錢老二帶一個連留守錢家寨。
霹靂軍這邊，除了充任武裝商隊班排長的軍事骨乾外，隻派了幾名商貿公司的人員隨行。
霹靂軍高層這樣的安排，體現了對錢家的充分信任，用歐陽軒話的來說就是
“疑人不用、用人不疑”，既然選擇了合作，就是要充分放權。當然為了保障此行的安全，歐陽軒又為武裝商隊追加了四門輕型虎蹲炮和大量老式手雷，火力配備標準直追霹靂軍野戰營，甚至比教導連都強了不少。
如此一來，這三個連的戰力甭說土匪不敢招惹，甚至麵對沿途的官軍和土司軍也有自保之力。
聯合商隊此行不僅帶走了錢家寨所有的騾馬，又在邛州的另一家私鹽商處高價租借了不少矮馬。
三百人的商隊加上二百餘匹騾馬，在山道上逶迤前進，足足有一裡路之長，十分蔚然壯觀。
經過曹二狗和董虎的整訓，又有霹靂軍的精銳充作骨乾，行進隊列秩序森然進退有序。
如果沒有騾馬和貨物，這支隊伍更像軍隊而不像商隊。此行商隊所帶的貨物品種較多，都是蕃區所緊俏品，大宗貨物中以鹽、鐵製農具、瓷器、絲綢為最多。
錢老大準備先到雅州將商隊攜帶的鹽和鐵製農具販賣部分，再在當地購入大量的茶葉前往蕃區的碉州、岩州，並在當地買入霹靂軍急需要的騾馬，這也是歐陽軒專門交代，如果可能則深入到草原地帶買馬。
碉、岩兩州有許多林間草場，蓄有大量牛馬，但這裡的馬匹隻能充作腳畜，隻有草原上才能買到戰馬。
李杆子原來是內衛營偵察連八班班長，此次作為武裝商隊一連的排長一同隨行，他和同伴的任務除了保衛職責外，還要收集情報。
這一路上李杆子默默記下自己所見的一切，重要情報還用歪歪扭扭的字寫了下來，放在貼身的衣物內。
李杆子人極為機靈，在夜校上過一段時間的掃盲班後，雖然寫劃並不太流暢，但仍能將情況記個大概，這也是得益於歐陽軒推行簡化漢字。
這簡化漢字比繁體字書寫難度小多了，非常適合掃盲班教育，甚至獲得了魯德之這個老學究的支持。
本著實用主義的原則，歐陽軒也大力推動阿拉伯數字來記數，這種符號比方塊漢字實在方便太多，現在已在霹靂軍治下廣泛使用。
霹靂軍偵察諜報人員尤喜簡化字和阿拉伯數字，用來記錄情報不僅快捷而且敵人也看不懂。
過了雅州百丈縣、名山縣後便是雅州城，再往前便是黎州和碉、岩兩州，這幾州雖屬成都府路，但都是漢夷蕃雜居之地。
百丈、名山兩縣漢人居多，多生活在河穀平地和淺山，夷民多居在高山密林地帶。
到了雅州城便是漢夷各半，漢人居住在城中，夷人多居在鄉間各寨。黎州已是夷蕃之民為主體，漢人占少數，到了碉、岩兩州則是夷蕃雜居，漢民已是極少。
碉岩兩州為羈糜州，官員都是當地夷蕃酋長充任，隻是在表麵服從朝廷統治。
十餘年前蒙古人曾由此入侵大理國，並試圖入侵成都，但被餘玠派遣嘉定府知府俞興率本部人馬和播州兵擊敗。
這幾州的夷蕃部落叛降無常，此時大都投降了蒙古人，但見蒙古人被宋軍擊退，又重新臣服朝廷。
俞興對這些反複無常的牆頭草並無懲罰，甚至對充當帶路黨的酋長也未訓斥，反倒是極力拉攏。
這讓各部土司頭人看穿了朝廷的內強中乾，越發不把官府號令放在眼裡，隻是為了購買漢地的鹽鐵茶才在表麵上對朝廷臣服。
朝廷影響力下降，而蒙古人也北返，失去了外部壓力的各部陷入了無休止的內鬥之中，以致盜匪四起商道不暢。
隻是這些夷蕃部落雖然不服從官府號令，也極度排外但總體來說並不算太排斥商隊。
因為商隊的到來，對土司頭人意味著買路錢和奢侈品，對普通百姓來說是生產生活必需品，故武裝商隊的前期除了有些小麻煩外，總體行程還算順利。
當然這背後原因也包括錢老大一路上向各土司頭人納貢送禮，也包括武裝商隊不遜於正規軍隊的戰力。
所謂的小麻煩，其實就是盜匪襲擾。自過了雅州城開始，武裝商隊幾乎每天都要遇到盜匪，這些盜匪多數隻是尾隨窺探，隻有兩夥盜匪仗著地形熟悉又人多勢眾發起過偷襲，但手雷一響便都鳥作獸散了。
這讓錢老大自信滿滿的同時，對歐陽軒的敬佩更加深了。他經商二十餘年，也被盜匪折磨二十餘年，遇到小股盜匪還好說，最多蝕點小錢。
如果運氣不好遇到大股盜匪，貨物丟完不說，手下被殺被擄為奴隸也是常事，這些年他被殺被擄手下便有四五十人。
商隊主要還是原來的人，但經霹靂軍改造後的麵貌卻煥然一新，戰鬥力提升了何止幾倍，這讓沿途的盜匪望風披靡，也打消了沿途土司頭人強買強賣的念頭。
當然戰力提升除了因為配備充足的火器外，更重要的是那幾十名班排長。
歐陽軒曾對他講過，合格的基層軍官是一支隊伍的核心，能將一群烏合之眾改造成戰力強悍精銳，當時他還半信半疑。
現在事實證明了霹靂軍中流傳的一句話
“軒哥兒所說的都是正確的”錢老大之前行商多數時候隻到達黎州，少數時候到達碉、岩州，隻有極少時候再往前行。
碉、岩州的再往前便是通往高寒草原的道路，最近的草原離碉、岩州隻有十日路程。
越往前路道越艱險，人煙稀少，盜匪也越來越凶殘亡命，當然通商的利潤也極高，特彆是鹽、茶和鐵器極受歡迎。
鹽是人畜的必需品，對人的重要無須多言，而牛馬生長也需要。因為飲食結構的原因，茶更是草原上的必需品。
高寒草原上基本沒有冶煉業，彆說日常的鐵器缺乏，甚至煮飯的鐵鍋都缺。
不過這裡苦寒卻並非不毛之地，盛產貴重藥材、毛皮、肉類，還有霹靂軍極需要馬匹。
故錢老大到達黎州後並沒有止步，他這次準備到草原上去買馬。