“我還是覺得學農技好，肚皮吃飽了最舒服”，吉吉摸著吃得微微發脹的肚子，用含混不清的口齒說。他的漢話並不利索，又有些口吃，故不管在朋友中還是學校裡，大部分時候都很沉默。這次搶著發言實屬顯得意外，其餘人見他如此便不再言語，靜靜聽他講述自己的學習故事。吉吉講得結結巴巴又斷斷續續，不過眾人還是聽明白了他的大概意思：霹靂軍的農業技術很牛，我學了回去要讓整個部族都吃飽飯。
羅氏鬼國很窮，而吉吉所在的部族則是羅氏最窮的。這裡與大理國接壤，卻沒有被蒙古人占領。一方麵是吉吉的族人雖少，但矮短精悍，又擅使一種見血封喉的毒藥，讓大理國和蒙古人心生忌憚。另一方麵這裡儘是山高林密，為數不多的山坡田裡也布滿了石頭，耕種十分不易。蒙古人根本無意占領這裡，甚至對搶劫這裡毫無興趣。隻不過這裡地處苗疆各部族交往的重要通道，蒙古人頻繁在這裡偵察，甚至穿過這裡開展軍事行動，部族卻也免不了兵災之禍。各個寨子頻繁被蒙古人滋擾，青壯被掠走為奴，婦女被奸淫，甚至不少人被無辜殺害。
“落後就要挨打”，吉吉部族為了報與蒙軍的血海深仇，也是為了找到抗蒙的後盾，是第一個讚成簽訂與播州霹靂軍三方協議的部族。話說吉吉其父雖然貴為部族首領，但他家也窮得實在不像話，一家大小也隻是能勉強裹腹，連食鹽也吃不起。部族首領境況如此，其他普通部族百姓的生活困頓情況可想而知，吃了上頓沒有下頓是常有之事，一年倒有半年吃糠咽菜。吃飯是整個部族的頭頓大事，因為缺糧導致部族之人個子矮力氣小，導致受人欺負。有了足夠的糧食便會有更多的人口，進而有更多的壯勞力和戰士，便會有更多的土地。因為餓怕了，吉吉所在部族才對農技感興趣。
整個苗疆除了播州等少數地方外，農業生產都是刀耕火種，這樣的糧食產量自然極低，遇到天災年份，收成甚至連種子都不夠。針對苗疆、夷蕃高寒區、川西平原區地理氣侯截然不同，農技學校分彆開設了三個農技班，其中吉吉所在的苗疆班設在了無根山區，夷蕃班設在了雞冠山最高處的萬擔坪，川西平原班則設在了永渠鄉。這三個班都分彆有數百畝土地，由學員們進行耕種，將課堂上的理論用於實踐。不過這種教學更受苗疆和夷蕃地區學員們的歡迎，畢竟種田不需要燒腦，隻要按著方法照著做便是了。
學校針對苗疆的情況，提出了“利工具、精選種、細管理”的苗疆山地種植農業方針。所謂利工具便是選用踏犁、鶴嘴鍬、短鐮刀等合適的農具。吉吉等部族在山坡零星田塊的耕種，一直是火燒之後的土地上直接撒播，或者用尖木棒杵個洞，再將種子埋進去。這一方麵是由於鐵製農具昂貴，另一方麵是苗疆根本就沒有如此方便先進的農具。三方協議簽訂之後，各部族可以用物資換購，甚至可以賒購。
精選種則包括兩個方麵。第一個方麵是根據氣侯、降雨量、光照、土壤厚度與肥力，選擇不同的品種進行栽種。苗疆雖然降雨不少氣侯也溫和，但大部分山坡地土層薄保水差，更適合種植大豆、高粱等耐旱品種。第二個方麵則是指種子在播種前需要精選飽滿大顆的，並用草木灰水或石灰水進行殺菌消毒。每年收成後先選擇最好果實留種，不斷選育培育高產的品種。
細管理除了勤於日常肥水管理，常除草、驅鳥獸外，最重要的實行複合種植，充分利用光熱和生物資源。苗疆大部分是山地，但也有不少富饒的山間小盆地。如果采用霹靂軍當下的種植法，或者利用溫室育秧法，這些肥沃農田也可以如川西一樣做到稻麥兩熟，而不是當下隻收獲水稻一季。對於湖塘河沼等水源豐富的地帶，則可以實現桑（麻）-魚-鴨-藕等立體農業種植模式。
吉吉聽課認真，乾活也極為勤奮，得到了教員們的一致誇獎。在上農技課之外，他還常利用空閒時間跑到附近鐵匠鋪改造農具，使之更適合自己部族多礫石的山坡耕地使用。霹靂軍農具廠也根據他的建議，重新設計了適合苗疆的農具，不僅能提高勞動效率，也會減少鐵製農具的磨損。霹靂軍運送農具到播州雖然走水路運輸成本並不太高，但播州再到各部族地區，運輸成本便占了整個成本的一大半。雖然霹靂軍已在播州開礦設廠，但要到投產仍需要一段時日。減少磨損相當於增加生產。
吉吉說完，黃伯春一邊嚼著香脆的麥餅，一邊慢條斯理地講了自己的學習生活。黃氏是最早追隨楊氏來到播州的家族，祖上素有戰功頗為楊氏看重。隻是在楊文之父楊價主政之時，家道便已經中落，族中既無人做官財力也不雄厚，隻是陡有名望而已。黃伯春素有大誌，一直心懷“齊家治國平天下”的抱負。此次播州派人到霹靂軍學習，軍事、教師、醫生最為熱門。黃氏已經式微，自然競爭不過那些身居播州軍政要職的家族。楊文念及舊情，為黃氏派了幾個名額，便有了黃伯春此次的學習之旅。
剛開始之時，黃伯春其實還有些遺憾，他其實更想學習軍事。畢竟火器成就了霹靂軍戰無不勝的威名，在這亂世要建功立業當然是獲取軍功，這也是恢複黃氏家族榮光最便捷的途徑。師者，傳道授業解惑也，雖然崇高卻難以建功立業。他不想埋首於四書五經中渡過一生，更不想如播州城中那些老學究一樣，以滿口之乎者也來顯示學問。隻不過這段時間下來，他發現到霹靂軍的師範學校，雖然名義上是培訓教師，實質上更像是培養後備官員。
黃伯春之所以作出這樣的判斷，是因為霹靂軍的初等師範學校的課程設置中，四書五經的內容極少，對當朝儒家的學說也鮮有提及。要知道，當今皇上可以極為推崇理學之人，各級官府也把理學當作官學的根本。霹靂軍所教授的內容甚至與理學相衝突，如理學所提倡君君臣臣，霹靂軍教授的卻是“民為重、社稷次之，君為輕”，這簡直就是離經叛道。