十一月的天氣已然寒冷，此時的崇慶府城外碼頭上，更是河風浩蕩，一幅“風蕭蕭兮易水寒”的畫境。在久久的擁抱之後，歐陽軒放開了楊嫣，又為她披上了一件風衣，又輕身叮囑她在前往播州路途保重身體。站在旁邊的楊邦憲一臉憋得通紅。到川西一年來，雖然他成熟穩重了許多，但畢竟是個不諳男女之事的半大小子，眼見姐姐和姐夫兒女情長，終究覺得不好意思。不光他感到羞怯，站在周圍的護衛和隨行人員也紛紛背過了身，去眺看遠方的田野。實際上在霹靂軍眾人的眼中，歐陽軒的這種不拘小節倒顯得落落大方，魯德之甚至當眾鼓勵，認為軒哥兒帶了好頭。
在魯德之看來，人口增長對霹靂軍事業的發展極為重要。除了傳統多子多福的思想外，也因為工農業急需大量的人口。在優惠政策的吸引下，有段時間霹靂軍治下人口呈爆發性增長，不僅吸引了大量的流民，也吸引了不少夷蕃和羌民來定居，甚至有還有從川東和川北而來的百姓。川西平原土地肥沃、氣侯溫和，更重要是沒有蒙古人的屠刀和貪官汙吏的壓榨，廣大百姓自然是趨之若鶩。隻不過蒙軍和其他地方官府及夷蕃部族的土司頭人，那些肯讓壓榨對像流失，紛紛加大了阻止逃民力度。故這段時間以來，前來霹靂軍的人口數量大不如以前，這魯德之又焦慮起來。
無奈之下魯德之隻得把眼光放遠，采取鼓勵生育的政策。除了出台一係列促進人口增長的舉措之外，他還從思想層麵著手廣泛宣傳“多子多福”，甚至要求霹靂軍高層要帶頭多生育。歐陽軒結婚近一年來，楊嫣的肚子仍無動靜，這讓他十分上火，頻頻在歐陽軒麵前宣傳人口政策，暗示他身為霹靂軍之首應帶頭示範，隻不過歐陽軒雖然明白他的意圖，卻是一笑置之。魯德之隻好讓曹二狗老婆錢吆妹去做楊嫣思想工作。在魯德之看來錢吆妹當下已有一子一女，又是楊嫣的閨蜜，自然是合適不過。
中秋以後，魯德之身體情況每況愈下，已然臥病在床。歐陽軒及霹靂軍高層常抽空去看望他。歐陽軒有次探視病情時，魯德之隻是拉著他的手並不說話。歐陽軒也拉著他瘦骨嶙峋的手，又見他蠟黃的臉帶著愁容，知道他有話要說，便究問何事。魯德之先是讓站在一旁的兒子魯文安出去回避，又沉默許久之後才長歎了一口氣道：“人終歸有一死，我放心不下的唯有霹靂軍的事業。自古帝王家事也是國事，軒哥兒你雖非帝王，卻也是霹靂軍之主，軍民身死全係於你。隻是月有陰睛圓缺，人有旦夕禍福，你如若一旦有閃失，將是霹靂軍的大禍。人心離散之後必將分崩離析，川西百姓又當受屠戮之苦.....”
歐陽軒時年不到三十又身體健康，在這正值壯年之際談及其生死，若是其他人說來，著實令人不快。但從魯德之口中說出，卻讓歐陽軒大受觸動。歐陽軒在這世上並無親人，魯德之對他是亦父亦師的角色。想到自己帶著征糧小隊倉惶逃入琉璃壩時，是魯德之力排眾議收留了他們；對歐陽軒在創業之初那些驚世駭俗的舉措，也是無條件支持；對霹靂軍科技教育醫療事業的發展嘔心瀝血，為前方將士創造了安定的後方.....，想到這些歐陽軒不禁潸然淚下。所謂“人之將死，其言也善”，魯德之表麵上是提醒歐陽軒留下子嗣以凝聚人心，實質是在為霹靂軍長遠穩定發展考慮。
魯德之的話讓歐陽軒驀然驚醒。之前他一直以“韃子未滅，何以為家”，並不想生育子女牽扯自己的精力，但當下霹靂軍已占據大部分川西，自己的家事已關係到百萬人的命運。當下他便含著熱淚，答應魯德之儘快生育子女。歐陽軒和楊嫣雖然十然恩愛，但兩個都事務繁忙，幾天不見麵乃是常事，但歐陽軒仍然很快兌現了對魯德之的承諾。十月底時，楊嫣已出現惡心、嗜酸等懷孕症狀。話說歐陽軒和楊嫣都年輕有活力，正是生育的黃金年齡。之前楊嫣未懷上，乃是歐陽軒刻意避孕所致。
雖說孕期並不宜出遠門，但當下形勢卻讓楊嫣不得不和楊邦憲返回播州。楊邦憲回到播州乃是一年之約已經到期，楊文也多次寫信催促。楊嫣回到播州，一方麵是楊文十分想念寶貝女兒，另一方麵則是要去處理南洋公司的幾項急事。有了實力強大的霹靂軍和播州楊氏背書，當下南洋公司在苗疆的業務拓展十分迅猛，已在各個大部族建立了貿易站，並打通了前往大理國與廣南西路及潭州等重要貿易線路，也獲得了極為豐厚的利潤，這些利潤都用於擴大經營。隻不過南洋公司當下又遇到了兩個麻煩問題，一個是大理國東川郡的銅貿易問題，另一個則是霹靂軍在播州的總負責人朱挑子遇到山難不幸身亡，正是這個意外讓楊嫣不得不回到播州。
此行前去播州的還有王有福、杜大全等隨行人員。王有福乃是霹靂軍的元老，乃是征糧小隊的五名夥長之一，時任夥長的還有曹二狗、黃大根。霹靂軍發展壯大之後，原來的征糧小隊成員大都身居軍、政、工、商業的各個要職。擴軍之前王有福是樂全安水軍旅的一名營長，按常規來看擴軍之後應成為一名旅長。隻不過霹靂軍內部職務升遷並不是論資排輩，而是更注重戰功。作為一起創業的戰友，歐陽軒對王友福非常了解，其人忠厚老實辦事四平八穩，卻不適合領兵獨立作戰。故思量再三便讓其前往播州接替身亡的朱挑子。
杜大全也是較早加入霹靂軍人員，乃是橫原寨首杜富之子，是霹靂軍創業早期為數不多讀書人之一，被任命為研究院長。其雖得到歐陽軒的悉心指點，但當下研究院任務越來越重，研究課題也越來越艱深，已不太適合擔任院長一職，故主動提出了辭職申請。此次被任命其為王有福的副手，主抓苗疆的科技和文化教育。實際上從兩人的任命可以看也歐陽軒在苗疆的施政方略，即軍事政務上主要依靠楊氏，霹靂軍將專注於經濟商貿和文化教育，以潛化默化的方式將其納入霹靂軍的體係。事實上苗疆山多窮困又民風彪悍，如果一味使用武力，則成本太高且事倍功半。
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