就在黃大根率軍沿金牛道追擊趙匣剌之時，王立率軍從米倉道突然出現在漢中盆地。由於汪惟正調了大批士兵支持利州戰事，故漢中防禦極為薄弱，不少州縣城池隻有幾百人守衛，這當中大部分還是老弱殘兵。興元府城是漢中最大最繁榮，也是最具戰略價值的城池，守軍自然兵力最多，也不過兩千人。守將則是由從利州返回的汪則臣叔叔汪翰臣。
如果正麵攻城，兩千守軍也不是王立所能對付的，何況蒙軍還可以動員大批的民壯協助守城。王立所率的第四師偵察營和特種營，在穿越冬季莽荒米倉古道時，損失也頗大，眼下隻有了七百人。除興元府之外，漢中盆地還有洋州、鳳州、沔州等數個州縣。這些州縣雖然也兵少將寡，但也能拚湊數千兵力。王立即便對興元府奇襲得手，所率的幾百人缺少彈藥且疲憊不堪，也難以守住方圓達幾裡長的城牆。
鑒於以上原因，王立率軍到達漢中之後，並沒有徑直前往興元府城，而是前往其東邊的城固縣。城固縣地處興元府和洋州之間，距兩地皆在百裡左右，其城池雖然不大卻也頗為堅固。由於十餘年來並未遭遇戰火，當地蒙軍頗為鬆懈戰力也十分不堪。王立派了身手矯健士兵趁著雪夜攀爬上牆，順利解決了縮在城樓中烤火的值守士兵，並打開了城門。
第二日一早，城中百姓醒來，諤然發現城頭已換了旗幟，而城中那五百新附軍儘皆被繳了械，關押在城中校場之上。還未來得及思考，早已投降的小吏敲鑼打鼓四處曉諭，城池已被霹靂軍光複，百姓若想要飽食，隻需到到城外河道中采集石頭便可。拿下城池之後，王立驚喜發現縣衙之後的糧倉之中庫存了不少糧食。這些糧食都是準備送往利州前線的。
為了利州戰事，汪翰臣拚命收刮漢中各州縣百姓糧食。存放在城固城中的糧食不僅征收自本縣，也有來自洋州各縣。為了更好收買民心，也為了加固城防，王立便讓百姓去城外河灘地上拾取石頭，以彌補彈藥不足。城中百姓早就因汪氏強征糧而乏食，那裡不會不願意？除此之外，王立又從俘虜和民壯之中挑選了五百人，協助守衛城池。
汪翰臣得知城固失守大吃一驚，他一麵調動附近州縣兵馬，拚湊了三千人，準備奪回城固。另一方麵則派快騎前往利州報告汪惟正。他不知道的是，利州城已經城破，汪惟正也覆滅在即。信使並沒有到達利州城，而是被阻於霹靂軍正在攻打的陽平關。退守陽平關的趙匣剌得知霹靂軍兵出米倉，頓時大吃一驚。要是霹靂軍從興元府襲來，自己將被切斷後路。驚恐之下，趙匣剌當下便率軍急急退往沔州。
趙匣剌率領蒙古騎兵逃跑，讓陽平關的守軍更無戰意。在他們看來，利州在霹靂軍大軍圍攻之下定然難保。眼下火炮雖不能轟毀陽平關城防，卻也讓守軍死傷頗重，如若再被霹靂軍從後方襲來，關城是無論如何也守不住的。如今蒙古騎兵都逃了，為何還要為汪氏殉葬？當下他們也在夜間棄了關城，往後方的武休關、仙人關方向逃去。
黃大根見狀大喜，隨即命令全軍追擊。騎兵和一部分步兵往趙匣剌方向追擊，主力步兵則前往興元府方向。此時他已得到來自歐陽軒的消息，說利州戰役即將結束，曹二狗和張玨即將率軍進軍漢中。歐陽軒在信中告訴他，務必速速前往興元府，首要任務是援助王立，其次則是掃清沿途阻擊的蒙軍，為即將到來的大軍掃清進軍通道。
汪翰臣的三千兵馬雖將城固縣團團圍住，卻隻能乾瞪眼。他手下的蒙軍基本上都是新附軍的老弱殘兵，戰力和戰鬥意誌都差強人意，加之缺乏攻城武器，根本啃不動不算高大的城牆。話說王立手下偵察兵和特種兵都是霹靂軍中精銳，倚城防守不說能一打十，以一打三是綽綽有餘。實際上，對付新附軍的攻城行動，霹靂軍並沒有使用火器，僅憑石頭和刀矛便將他們打得屁滾尿流。
蒙軍初進攻之時，王立眼見敵人數量眾多，心中也有些忐忑。幾輪進攻下來，他已看出這些蒙軍戰力十分垃圾，便趁夜出城突襲了兩次，殺死了數百蒙軍。汪翰臣隻得命人挖壕築牆防守，將攻城戰打成了防禦戰。他已派人去洋州、鳳州等地調兵，待援軍一到再作打算。見汪翰臣龜縮不出，王立哭笑不得。不過，他對此也毫不在意，畢竟城中糧草充足，時間也在自己這邊。時間耗得越長，對自己越有利。
在接下來的半月時間裡，汪翰臣越發感覺形勢不妙。反複催促之下，各路援軍之中隻來了洋州的五百援軍，鳳州的援軍走到半途居然折返回去了。派往利州的信使稱趙匣剌已往沔州逃去，而陽平關的守軍也棄關而逃。有小道消息稱，霹靂軍已奪下利州，主力正往漢中而來。汪翰臣心中焦急，他不斷派快馬前去察探情況。他不是關心侄子汪惟正的安危，他是焦慮汪氏家族的基業。
雖然心有預感，但當汪翰臣得知利州軍馬全軍覆滅，汪氏族人儘數身死的消息之後，仍如五雷轟頂，竟然暈厥了過去。他醒來的第一件事，便是下令退軍。隻不過並不是退往興元府，而是經子午道退往關中京兆府。眼下霹靂軍大軍步步逼近，一路已占領沔州，其騎兵尾隨趙匣剌往西北方向的成州而去，其隨行的步兵也已逼近仙人關。另一路霹靂軍已奪下了褒城縣，並分兵前往武休關，主力則繼續前往興元府。
漢中地區守是守不住了，眼下退兵才有生路。從漢中到關中，中間隔著險峻的秦嶺，自古以來這裡有四條古道：陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道。當下霹靂軍已逼近興元府，已經切斷了前三條道路，唯有通過子午道。想到冬日子午道的艱險，可謂九死一生，汪翰臣便不寒而栗。果不其然，就在他率軍前往山口的路上，不少士兵便開了小差，甚至校尉也逃了不少。隨著離山口越來越近，逃跑的人也越來越多。當到達子午道的入口處時，汪翰臣身邊隻剩下了二百餘人。
汪翰臣一逃，漢中各州縣蒙軍要麼聞風而逃，要麼霹靂軍兵鋒一至便打開城門投降，更有不少主動前來歸降。到二月底時，整個漢中地區的州縣和重要關隘都插上了霹靂軍的旗幟。
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