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body雖然何壯在初冬之時才到屯墾點，但他帶著七個兒子，不分白天黑夜地苦乾。到年底之時，一家開墾的荒地數量比早到幾個月的家庭還多。其樂於助人，鄰裡關係融洽，再加上獵捕了不少侵害屯墾點的野獸，聲望不僅在屯墾點如日中天，事跡甚至被合州的霹靂軍官員所知。各個屯墾點都知道有個何老漢，養了一群好兒子。何壯心中也感到頗為得意，嗓門也大了許多。隻不過接下來的三件事，直接給了他一頭冷水。這三件事分彆是屯墾點優秀村民的評選、新耕牛的分配以及為何老大提親之事。
按照慣例，各個屯墾點年底都要評選一戶優秀村民。何壯卯足勁了要想當優秀村民，獎品倒是其次，他更看重榮譽。成了優秀村民，兒子找媳婦便更有了優勢。獎品是一台手拖式的耕耙，這可是翻地的利器，也不容錯過。在他看來自己開墾荒地最多，又獵殺了一頭傷人的豹子和幾窩破壞莊稼的野豬，對屯墾點貢獻最大，是理所當然的優秀村民。隻是幾名長老組成的評委卻將這一獎項授於了另外一個村民，理由是該村民五個兒子中有兩個在霹靂軍服役。何壯一家開墾荒地最多不假，在獵殺害獸中也是首功，但功勞再大也大不過保家衛國的霹靂軍將士。眾長老們的這個觀點，也獲得了屯墾點村民的一致認同。
第二件事是新耕牛的分配。如果沒有耕牛，即便是壯勞力要耕種完一百畝土地也是不可能的。因為缺乏耕牛，屯墾點的大部分家庭都沒有能力將耕地全用來種糧，而是休耕輪作一部分，其上生長的草用來養殖豬、羊、鵝等畜禽。何壯一家男丁多，一頭耕牛顯然不夠用，按照他的想法如果能有三到四頭耕牛，自己家耕地便能種上三分之二即六百畝，其餘三分之一休耕。按一畝產量三百斤計，六百畝能收獲十八萬斤糧食，再加上養殖畜禽收入便能快速致富，自然不再愁兒子娶媳婦之事。
何壯的打算又落了空。耕牛這種重要的畜力，到處都是緊缺貨，即便有錢也不一定買到，更何況官方還提供無息貸款。屯墾點此次分配到十頭耕牛，是周邊數十個州縣最多的，這還是霹靂軍高層向剛恢複重建的地區傾斜的結果。要知道，商隊此次費儘千萬萬苦，也不過從北方走私來幾百頭耕牛。眼見眾人都盯著這十頭耕牛，村長和長老們商量了許久才拿出了分配方案：少勞戶、多女戶優先，他們獲到了其中七頭，剩餘的三頭則分給軍屬。何壯顯然不屬於以上類型，自然是兩手空空。
如果說這兩次的結果何壯還能勉強接受的話，第三件事則讓他垂頭喪氣。對夫妻兩人來說，為兒子討媳婦乃是頭等大事。除了傳宗接代外，按照霹靂軍鼓勵生育的政策，每出生一個娃不僅有補助優待，更重要是還可以分得一百畝土地。這個政策使得各個家庭拚命生娃，也早早為家中兒子訂親。雖然霹靂軍規定年滿十六周歲才能成親，但提前鎖定結婚對像總是好的。何壯七個兒子都身強力壯又吃苦耐勞，讓他頗為自得。隻是到了屯墾點之後，並無人主動提親。就連何壯長期幫忙勞動的幾名農戶，也在他故意談起兒女婚姻之時，要麼左右顧而言他，要麼閉口不言。
“男大當婚，女大當嫁”，除了何老六和何老七，何壯的其餘五個兒子都已達到十六歲結婚年齡。眼見時間一天天流逝，何壯和姚氏心中焦灼日甚，他們托了人到處說媒，卻沒有得到的同意的回複。媒人委婉地轉達女方回話：“何家兒郎身強力壯，卻目不識丁，又是白身，如何配得上我家女兒”。有閒嘴婆偷偷告訴姚氏，有尖酸刻薄者甚至不屑地說，何家的男娃雖然耕地厲害，卻當不得我新買一頭耕牛。姚氏將這話告訴何壯，自然是將他氣得七竅生煙，當下便決定全力支持七個兒子在夜校學習。之前為了多墾荒地，何壯對兒子們去夜校學習識字挺不願意的。在他看來，那純粹是浪費時間。隻不過，進夜校學習識字可是霹靂軍強製規定，何壯不敢違抗。
何壯並不死心。他買了禮物帶了何老大，上門拜訪與他交好的老高。老高家尚未成年兩個兒子和三個女兒，其中最小的女兒剛滿十六尚未有婚約，這也是何壯常幫他乾活的原因。既然熟人熟事，何壯便沒有再兜圈子了。他寒喧兩句後指了指何老大，開門見山地向老高提出兩家聯姻的請求。眼見平日快人快語的老高半晌不吭聲，何壯心裡“咯噔”一聲。心知不妙的他卻不肯放棄，便非得要老高給個回答。眼神移離不定的老高見躲不過追問，索性把心一硬，緩緩開了口。“老何，不是我不願意！是女娃不肯呢，她要找有官身的呢”。
老高口中所謂的官身，不是指僅指州縣官員，而是指霹靂軍治下從事公務的人員，包括廠礦和商隊管理人員、教師、醫生、科研人員。霹靂軍士兵也屬於有官身，因為他們退役之後，再不濟也能當個村長。何壯的七個兒子年歲已大，想要通過讀書識字，遴選到管理崗位實在太難，唯有的捷徑便是當兵。他的兒子們雖然不笨，但在讀書方麵也是一般資質。屯墾點的老師告訴何壯，他的兒子們通過夜校的學習，能學會常用的讀寫便不錯了。比起識字，他們更擅長舞刀弄槍。
到屯墾點以後，何壯受到擁軍擁屬氛圍的影響，思想認識有了大的提升，對於兒子從軍的想法雖然並不支持，卻已無強烈的抵觸情緒。這三件事讓他明白了，眼下世道已經變了。有力氣當然是好事，但如果隻用來種田是得不到尊重的，甚至可能娶不到媳婦。加上幾個兒子時不時在耳邊嘀咕，流露出要去當兵的念頭，這讓何壯咬牙下了決心，同意何老大和何老二前去征兵點報名。眼見父親開了口子，一向聽話的何老四、何老五也吵著要去。何老三更狠，則偷偷跑到了征兵點報名。對於兒子們的叛逆行為，何壯一反常態地沒有責罵。他實在怕因阻止了兒子們，誤了他們前程，以後連老婆也娶不上。
要說何壯兒子都是當兵的好材料，何老大、何老二、何老三都順利通過了征兵測試。不管是攀爬還是射擊，對他們來說都是小菜一碟，即便是最難的負重四十斤行軍百裡測試，他們也是輕鬆完成。實際上，剛成年的何老四和何老五也通過了征兵測試，卻被涮了下來。霹靂軍征兵有個“三丁抽一、五丁抽二”的原則，即一個家庭之中，三名成年男子隻能一人當兵，五名成年男子隻能二人當兵。何老六、何老七尚未成年，算不得成年男子。不過，眼見何老四和何老五兩兄弟願望熱切，又是個好苗子，征兵處的軍官便為他們開了便條，讓兩人分彆前往礦業公司和商隊的招募處報到。
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