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海礁跟謝文載、曹耕雲與陸栢年三位長輩商量出了什麼結果，海棠尚未知曉。
下午祖母馬氏帶著人把準備好的乾糧與藥丸送去鎮國公府，海棠想著要再見彭玉琪一麵，便陪著馬氏一道去了。
彭玉琪的行李已經收拾得差不多了。她預備要留幾個仆人在長安，負責照看彭同知路經長安期間的生活起居，自己隻帶一半人手去太原就行。周文君擔心過她路上的安危，便特地托人打聽了，問得有位陳千戶明日就要出發，前往山西都司治下距離太原百來裡路的某衛所任職，就特地找周六將軍幫忙打了招呼，請陳千戶一家捎帶上彭玉琪，路上有個照應。
彭玉琪雖然覺得自家護衛仆從的武力值足夠高，即使少了一半人手也不打緊。可周文君如此為她著想，特地去四處請托人，倘若她一味堅拒，倒顯得生分了。於是彭玉琪接受了周文君的好意安排，答應與陳千戶一家一同出發，已經與後者約好了明早會合的地點與時辰。
彭玉琪還向海棠感歎道：“平日裡文君總是大大咧咧地，可遇到正經事了，她卻總是能把事情安排得周到又細致。可惜她總是不愛把自己的優點顯露出來，才會有那麼多人說她的閒話。”
海棠笑道：“文君姐姐原也不在意彆人說她什麼。隻要我們這些好朋友知道她的為人品行就足夠了。”
周文君哈哈笑道：“海妹妹這句話我愛聽。嘴長在彆人身上，彆人愛說什麼，都由得他們去。我隻要我心裡親近的人知道我的好處就行了，旁人又與我有何相乾？”
海棠又告訴彭玉琪：“陳千戶是我們家鄰居，名聲一向很不錯。你跟他們一家同行，路上應該不會太難熬。”她又把陳千戶太太遠嫁多年未曾回過娘家的事說了。
彭玉琪聽得歎息不已：“邊軍中這樣的軍眷有不少。我娘在世時，何曾不是幾年都見不到娘家親人一回？也怪不得金家那邊不把我娘當一回事了。婚事沒聽他們的安排，嫁人後又幾年幾年地沒回去歸省過。便是金家對我娘曾經有過親情，這麼多年下來，也漸漸地拋到腦後去了。”
說到這裡，她抿了抿唇，低聲道：“我真不想嫁人……就算真要成親，也不想離開我爹太遠。爹就隻有我一個親骨肉，若是我走了，他將來可怎麼過日子呀？！”
周文君臉上的笑容漸漸收了起來：“這也沒什麼……大不了招一個上門女婿便是。”
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彭玉琪露出了苦笑。西北邊軍中不是沒有過上門女婿，可真正出色的軍中人才，是不會接受這種事的。杜伯欽當年雖是高攀了周家七房的獨生女，卻也是娶妻，而非倒插門。他這等二流人才尚且如此，真正出色的軍中後起之秀，就更不可能到彭家來做贅婿了。偏偏彭同知一直說，定要給獨生愛女擇一個如意郎君，得是軍中樣樣出色的青年才俊才行，家世尚在其次，前程一定要光明，如此才配得上他的女兒。
想起父親的期望，彭玉琪心中滿是無奈，不知自己幾時才能遇上好姻緣。她盼著那天早點到來，父親就不必再為自己的終身大事煩心了；她又盼著那天彆那麼早來，她還想再多陪父親幾年，免得他無人照顧生活起居，會把身體給熬壞了。
海棠左右看看，見彭玉琪心情低落，周文君也陪著她難過，不由得頭痛了。她今天真的不是為了給人添堵，才特地到鎮國公府來跑一趟的。
海棠探頭瞧了瞧外間，馬氏正跟周家幾位夫人說話呢。她們今日雖是為了彭玉琪來的，但來到彆人家做客，沒有不跟當家女眷打招呼的道理。海棠瞧著她們聊家常聊得興起，一時半會兒寒暄不完，便坐回原位，轉開了話題：“彭姐姐可去過太原？這一路上不知道會有什麼好景致。你是坐車去，還是騎馬去？為了不讓金家人發現你離開，出城的時候還是坐車吧？路上若是遇到什麼有趣的事，記得給我和文君姐姐寫信呀！”
彭玉琪回過神來，笑道：“放心。這一路上都有驛站呢。等我在驛站裡住下，就給你們寫信，過後托驛卒把信送回來即可。隻是我給你們寫信容易，你們給我寫信，就多有不便了。等我到了太原安頓下來，就立時寫信告訴你們住址，到時候你們可要給我來信呀！”
海棠與周文君齊齊應了。
海棠陪著彭玉琪聊了大約半個時辰，便跟著祖母馬氏一同打道回府了。她約好了明日一早就到城門口去給彭玉琪送行。周文君還替她跟馬氏打了招呼，免得馬氏不肯放她出門去。
離開鎮國公府的時候，她們的馬車從側門出來，便瞧見一輛馬車停在門前不遠處，一個長著吊梢眉的中年仆婦正與守門的門房說話。她賠著笑臉拍那門房的馬屁，又想往人家手裡塞銀錁子，卻被人家擋了回來。無論她怎麼說，門房都拒絕讓她主人進門，隻肯讓她留下拜帖。
海棠掀起車簾一角，看了幾眼。馬車離得遠了，馬氏才忽然想起來：“這好象是金家的馬車吧？額記得前些日子瞧見金家二太太來拜訪陳千戶太太時，坐的就是這輛馬車，車夫的衣裳都沒變。”
海棠眨了眨眼，忙問：“金家二太太？是傳聞中在青樓被打的金善他嬸娘嗎？她跟陳千戶太太有交情？”這可麻煩了！明日彭玉琪是要跟陳千戶一家同行上路往太原去的呀！陳千戶太太不會給金家傳消息吧？
馬氏的回答卻讓她暗暗鬆了口氣：“就是那個金家的二太太。她跟陳太太算不上啥交情吧？先前有人做媒，想把陳太太的二閨女說給金家二房的長子。陳太太不太滿意，隻是陳千戶從前跟金老二在一處當差，算是有交情，陳家不好明著拒婚，給金老二沒臉。可如今陳千戶要外調，這婚事也就不必提了。金二太太沒有再上過門，想來也是知趣。”
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知趣未必，但金二太太對兒子的婚事有了彆的想法，自然不會自討沒趣地跟陳家再作接觸。陳家也不會自找麻煩地聯係不想結親的熟人。隻要彭玉琪要走的消息在明早前沒有傳到金家人耳朵裡，那就一切好說。
不過……金二太太想進鎮國公府，多半是為了彭玉琪來的。鎮國公府主動替彭玉琪擋客，想來也是不忍見她被金家人糾纏吧？倒是金二太太這厚臉皮，實在讓人驚歎。金家剛剛才跟鎮國公府的孫輩搶過唐蕙，如今才過去幾天？她怎麼好意思上門的？
海棠隨馬氏回到家，進內院的時候，看到海長安與胡氏在二進院裡忙忙碌碌的，似乎在布置屋子。馬氏便道：“長安這是預備要搬進來了？正好，這屋子晾了半年，可以住人了。”
海長安從屋裡走出來，笑著向馬氏行了禮：“阿娘，兒子媳婦恐怕還得再打擾爹和您一些時日。這屋子收拾出來，是預備給客人住的。”
馬氏不由得納悶：“啥客人？額咋不知道咧？”
(本章完)
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