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海家人第二日去了周家三房吊唁。
靈堂來的人並不多，大多數是周家族人或是三房的姻親，還有幾個是三房老太爺生前的舊部。大家都是來上個香，向喪主周世成道一聲惱，閒話兩句便匆匆離開，沒什麼人會往後堂停棺的地方去。西院那兩個粗使丫頭一直守在那裡，周馬氏又安排了幾名健婦，好確保不會有人“誤闖”。不過這個安排似乎至今不曾派上用場。上門來吊唁的女眷，基本都很有眼色。
靈堂裡的喪主有三人，男的是周世成，女的是周晉浦之妻陳氏與周馬氏的孫女周怡君。周世功夫妻倆都不在。周世成沒有多加解釋，隻有周怡君小聲告訴海棠：“祖母累著了，昨兒熬了一夜，今早腰都直不起來。趁著這會子人不多，她便回院歇息去了。”
馬氏聽了，擔憂不已：“額去看看大姐。她也是一把年紀的人了，咋還不知道保養咧？”
海家人上過香、道過惱，便轉身走出靈堂，正巧遇上老軍師趕到。
老軍師是作為老太爺舊部的代表前來的。他隻帶上了自己的一個兒子，外加同行的老張頭，除此之外再無旁人。海西崖與他在院子裡談了幾句話，海礁也趁機與老張頭打了招呼。他從對方的口風中隱約猜出，老軍師也知道馬老夫人過去做過什麼好事了，更清楚她這回是怎麼死的。怪不得老軍師隻帶了兒子和老張頭，沒讓三房老太爺的其他舊部一起過來，大約心裡也對老上司的遺孀有幾分怨氣吧？
老軍師進了靈堂後，上了一炷香，與周世成低聲說了兩句話，便出來了。他見海西崖還在院中等候，便道：“我打算去跟世功談一談，海都事可要同去？”
海西崖想了想，答應了，回頭跟家人打了聲招呼，便與老軍師一同離開。海礁猶豫了一下，也跟了上去。他覺得在周世功那邊興許能聽到更多有用的消息，自己也更有可能施加影響，比跟著祖母妹妹一塊兒去正院陪姨奶奶閒聊強。
馬氏便帶著孫女海棠去了正院。周馬氏剛從靈堂回來歇息不久。她從昨日一直累到今天，晚上都沒怎麼合過眼，如今頭暈腦漲，腰酸背痛的，若不趁著上門的人少，抓緊時間好好休息休息，今晚守夜她一定熬不過去。見妹子帶著孫女過來，她也沒起身，指了指炕尾的位置，就這麼半躺著跟馬氏說話了。
馬氏看到她這副模樣，忍不住說：“大姐也太實誠了！你也是一把年紀的人了，不比年輕的時候，咋還把自己熬成這模樣咧？這家裡又不是沒有彆人在，大姐何必事事都攬上身，叫小輩替你分擔著些，不好麼？！”
周馬氏有氣無力地說：“合族女眷都叫阿家得罪光了，連十四房都不肯上門幫忙，額能指望誰來分擔？怡君倒是想陪額一塊兒熬，可她才多大？額能看著孩子受罪麼？她隻需要幫著打打下手就行了。至於彆人……額還敢用晉浦媳婦麼？萬一她又聽她男人唆使，給額下毒咋辦？！”
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馬氏翻了個白眼，沒再多言，隻問：“馬家可來人了？來的是誰？”
周馬氏道：“族長過來了，大哥大嫂沒來，隻打發馬路元過來上了一炷香，送了帛金，中規中矩的，倒是沒叫額丟臉。”
馬氏輕笑：“大哥大嫂心裡有數，知道馬老夫人死得不光彩，所以隻讓馬路元過來一趟就算了。若是個好差使，大嫂必定會吵著讓馬路升過來的。”馬舅太太對小兒子的偏心，在親友裡頭可說是人儘皆知。
周馬氏懶懶地說：“隨她去吧。額們該勸的都勸過了，大哥自己也不管，用得著額們姐妹操心麼？額們這個歲數了，早就過了靠娘家撐腰的年紀。他們是好是歹的，都不與額們相乾。”
馬氏歎了口氣，又誇周怡君：“方才額在靈堂裡看見她，做得有模有樣的，無論來的是誰，她一點兒規矩都沒錯，做得比周晉浦媳婦都強。這閨女將來一定有大好前程，大姐你教得好。”
周馬氏聽到妹妹說孫女誇獎孫女，臉上的笑容便止都止不住了：“也是孩子自己乖巧懂事，她娘也教得好。若是個榆木腦袋，額便是費儘心思也無用。”她朝著東邊撇了撇嘴，“就象那一位，老爺在他身上花了多少功夫？他還是朽木不可雕，隻會闖禍惹人生氣。幸好如今老爺死心了，不再指望他能成材。昨兒晚上還跟額說，讓額給晉林寫信，通知他帶著妻兒回來守孝呢。還說寧夏中衛太遠了，晉林橫豎已經有了多年資曆，做得也不錯，等孝滿之後，還當去求求長房，給孩子尋個離家近些的好差使，也方便他過年時回家團聚。”
馬氏忙道：“這話當真？那可是大好事呀！大姐盼了這些年，總算盼到骨肉團圓的一日了！”
周馬氏笑得越發歡喜了：“老爺跟額說話時，越發比從前和氣親近了。阿家那般欺負額，額在她的後事上也照樣儘心儘力。二叔都再三謝額了，老爺也說額是個賢惠人，後悔從前不該聽信阿家和周晉浦的讒言。額當時聽了這話，隻覺得再苦再累都是值得的。等到晉林一家子從寧夏中衛回來，一家團圓，額這輩子就再也沒有遺憾了！”
馬氏道：“這是大喜之事。可惜你們家如今正辦喪事，不好慶祝。改日等晉林回來了，我在家裡擺兩桌酒，專請你們去樂一日，不請姐夫，對姐夫隻說是想外甥一家了，請你們走親戚去，想來姐夫也不會說什麼。”
周馬氏忙道：“好妹子，難為你有心了。隻是這事兒還是暫時作罷，等事情過去了再說，省得有人泄露風聲，叫人說嘴。額都忍著委屈，做到如今這份上了，何苦再叫人說閒話？怎麼也要把這賢惠的好名聲作實了不可，以後再也不許旁人說額的不是！”
雖然馬氏有把握封鎖消息，但周馬氏都這麼說了，她也隻能應允。
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正閒聊著，海棠便聽得門外有腳步聲靠近，似乎頗為急促，而且有些耳熟。
她心下一動，忙起身迎出房門，掀起了竹簾，果然看到周怡君急奔入門。
周馬氏嚇了一跳，忙從炕上坐了起來：“出啥事啦？”
周怡君衝著海棠點頭示意，便對周馬氏說：“祖母，大伯跟爺爺吵起來了，正在書房那邊鬨呢。靈堂那頭都聽見了。”
周馬氏當即便咬牙切齒地：“這孽賬又打算做甚？！先前闖出來的禍事還未平息，他又折騰什麼？！”
(本章完)
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