“是的。”
“也就是說，你已經參加進這場大遠征一段時間了。”
科茲低下頭，抱起雙手，不再敲擊書櫃了，而是開始用右手的食指敲擊左手的胳膊。金屬碰撞，彼此摩擦，鏘鏘作響，仿佛利刃出鞘。
“那麼，你覺得它到底是什麼？”
羅伯特·基裡曼仰起頭，開始凝視牆壁上的兩幅畫像。
與他在馬庫拉格上的辦公室不同，這兩幅畫像被掛在了書櫃的正上方，並不突兀，甚至可以說渾然天成。
左邊那副是康諾·基裡曼的畫像。這位執政官穿著他那個年代的執政官製服，站在山巔之上騎著馬眺望山下的馬庫拉格。城市欣欣向榮，而康諾·基裡曼的側臉看上去則像是正在沉思。
右邊那副則是帝皇的畫像，身著金甲，手持利刃，正作揮劍狀。千軍萬馬像是影子般從他金甲後方直衝而出，向著一團不遠處襲來的風暴怒吼宣戰。
“.每個人對此都有不同的答案，康拉德。”羅伯特·基裡曼低沉地開口。“就拿費魯斯舉例吧，對他來說，大遠征具體可被分為以下五個步驟。上船，抵達目的地，戰爭，勝利，上船。”
“周而複始，循環往複。但費魯斯並不對這件事感到厭煩，他對戰爭抱有相當大的熱忱，這熱忱來源於他對我們父親理想的認同。因此他甘願在大遠征期間做一把有知覺的武器。”
“而我不同，我曾經試過這樣，我不能接受在戰爭勝利後留下滿目瘡痍與哭泣的平民抽身離去。而且，若是使用太過殘酷的手段，被收複回來的世界也不會對我們有太大的認同，後果往往都是反叛。而平叛.”
羅伯特·基裡曼突然苦笑了一下，他過度的瘦弱讓這個笑容看上去觸目驚心，駭人至極。
“帝國對待叛亂的態度是很嚴肅的，沒有第二次機會。若是那顆叛亂星球在帝國艦隊到來以後不立刻投降，那麼，大部分人會被處死，剩餘的人則會被貶為奴隸與奴工。”
“我經曆過這些，因此我認為我的軍團不能隻是簡單地橫跨星海去打一場又一場的戰爭，我們每收複一個世界，都會留在當地直到他們能夠自給自足，並擁有防禦係統。”
“我們會幫助他們，比如留下顧問團隊來協助他們建立貿易線路。認同感是很重要的，我為此甚至寫了一本書，就在你身後書架的第四層，第一本就是它至於大遠征到底是什麼.”
馬庫拉格之主表情複雜地閉上了嘴，不再說話了，他的表情就已經足夠解答問題了。
一個理想主義者唯有在做正確的事時才會如此痛苦，理想主義者就是如此可笑，他們會因為不能實現理想而痛苦，但也會因為正走在這條路上而更加痛苦。
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因為他們明白正確所要付出的代價。
康拉德·科茲不動聲色地勾起了嘴角，仍然在笑，但這笑容已經比起此前好上了一百倍。
“大遠征是一場收複失地的過程，而這場對哈爾科蘇斯的戰爭最少需要一顆星球保存下來.不然，我們收複了什麼失地？破碎的小行星嗎？我會在檢查完畢後讓那些平民回到哈爾科蘇斯一號上去生活的，如果他們沒有被汙染的話”
安格朗皺起眉：“你確定嗎，兄弟？”
“我確定。”午夜之主緩慢地頷首，臉上有種似笑非笑的表情浮現。“哈爾科蘇斯一號上的情況很複雜，安格朗。它曾經被那些東西汙染過，但那些汙染已經徹底消失了。”
“那麼，極限戰士會留下來，延續我們的傳統。”羅伯特·基裡曼如是說道。“直到帝國派人來接手這裡為止，我和我的第一戰團都會留在這裡。”
康拉德·科茲咧開嘴，笑了。他走到門口，拉開大門，讓遍體鱗傷，仍然穿著盔甲的馬裡烏斯·蓋奇出現在了他兄弟們的眼中。基裡曼神色複雜地抿起嘴唇，沒有說話。
蓋奇感激地看了一眼康拉德·科茲，後者卻笑著搖搖頭，拉著安格朗離開了，甚至不忘關上大門。
他的聽力總是很好的，他曾經也這樣隔著厚重的大門，忐忑地聆聽某個人的聲音。
大門緩緩合攏，馬裡烏斯·蓋奇看向他的原體，保持了完全的緘默，一言不發。基裡曼看著他的戰團長，同樣也很沉默，但這並不是因為他不知道該說些什麼。
實際上，恰恰相反，他是有太多話想說，所以才保持了沉默。最終，是蓋奇主動開口。
“.我們幾乎以為我們失去你了。”
基裡曼搖搖頭。
“怪它們去吧。”他輕聲說道。“它們太不努力了。”
蓋奇啞然失笑。羅伯特·基裡曼就是這樣，總能在某些時刻用一句彆出心裁的話舒緩壓力，讓所有人都微笑起來——他很擅長這件事，這和他政治家的身份是脫不開的。
蓋奇被逗笑了，笑容逐漸擴大，成為某種幾乎無法停下來的情緒。
“我很久以前就發誓我將保護你，原體。”馬裡烏斯·蓋奇低沉地開口。“而今天，我又發了另一個誓。”
“我發誓我將把你帶回來.在地下時，我對無數個人說了這句話。他們信任我的話，因為他們信任您，他們無所畏懼我也以為我自己無所畏懼，直到我看見和一道光芒一起出現在空地上的你，我幾乎以為你死了。”
“但我沒有，蓋奇。就像我說的那樣，這得怪它們太不努力。”基裡曼輕聲回答。
他仰起頭，再度看向那兩幅畫像中的一副，他不再說話了，蓋奇也是。
他們之間的默契已經無需多言，第一戰團長已經明白了他的原體未曾說出口的歉意。一如基裡曼明白了馬裡烏斯·蓋奇那隱藏在平靜外表下扭曲的痛苦。
“但是.”許久之後，基裡曼再度開口，他的眼神在瞬間變得銳利，那不是一個病人應有的眼神。
他朝蓋奇招招手，示意他過來。“.這件事也讓我有了很多新的想法，來和我商討一下吧，馬裡烏斯。”
沒有猶豫，蓋奇走了過去，一如過去，一如往常。
更新完畢，今天一樣也是7k。
(本章完)
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