帝皇的改變雖然有些大，但也並非無跡可尋。他轉過頭，看向卡裡爾·洛哈爾斯。後者對他微微一笑，點了點頭，算是打了招呼。
“我樂於見到每一個人在他們的本職工作上發光發熱，埋頭苦乾。”帝皇接著說道。“腳踏實地永遠是一種稀缺品質，保持住，康拉德，它會逐漸成為你手中的一把利刃。”
“啊，嗯好、好的。”科茲低著頭說。
“那麼，繼續吃吧。不要辜負了這些食物。”帝皇威嚴地揮手，讓晚宴繼續了。
——
“老實說，我很驚訝。”卡裡爾眯著眼睛說。
他的頭發正在被寒風吹動，喜馬拉雅山脈時常刮起怒號的寒風。更彆提他此刻還是站在一處露台之上，向下看去，你會發現一片由燈光所組成的汪洋河流。
獨屬於人類的活力與安心感在輕微的聲響中逐漸逸散，並被露台上的另一個人捕捉到了。帝皇抬起右手，將這些珍貴的事物抓在了手中。
溫度化作可見的白霧隨著他的呼吸出現，並被下一陣風吹拂而去。桂冠在他的額頭上安靜地停留，仿佛亙古有之一般頑固。
“驚訝什麼？”人類之主問。
“你居然真的願意長篇大論一番。”卡裡爾似笑非笑地說。“不，其實不是。我隻是驚訝於你居然真的複現出了羊肉的口感。”
“帝國內並不缺少科學家，要找到幾個專注於古生物複原的實際上也不難”帝皇來到露台的最邊緣，朝下望去。
他的麵色也逐漸地柔和了起來。夜色荒涼，身處如此高度，腳下的景色渺小到近乎成為像素點級彆的模糊事物，他卻以享受般的態度看著他們，仿佛隻要這樣就已經足夠。
“我不認為他們真的能完整複原。”
“就目前來說，隻需要複原一部分即可。但是，像羊這樣的動物若是能夠真的再次誕生，無論是對你還是對我，亦或者是全人類，其實都是好事一樁。”
“是啊。”卡裡爾歎息一聲。“有動物活了下來嗎？”
“有，比如狗，或者貓。人類在向著銀河進發的時候帶上了它們，但它們都已經不是你我所熟悉的那種模樣了。”
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“怎麼？貓現在有兩條尾巴了？”
“可能更糟.”帝皇轉過頭來，短暫地成為了尼歐斯。他突兀地大笑起來。
“有一些貓遁入了叢林，並在那之後成為了新的捕食者，將人類和它們的先祖之間發生的事重演了一遍。另一些貓則進化的比原先聰明了許多，雖然仍然具有那種混蛋性格，但這不就是貓的迷人之處嗎？”
“我還是更喜歡狗。”卡裡爾不置可否地說。“狗通常都更忠誠。”
“狗現在很少見了除了那些基因突變的獵犬，通常隻能活個兩三年。”尼歐斯歎息著說。“我幾乎沒找到任何一條沒有基因突變的狗，人類對它們很殘忍。”
“殘忍？我們對它們做了什麼？”
“現存下來的所有犬類天生就具備高攻擊性與對主人的忠誠，它們原有的智力與本能則被壓縮了，以換取更強的咬合力，更大的體型這些可憐的動物被我們變成了另一種武器。”
在說這句話時，尼歐斯的表情顯得有點悲傷。
“也就是說，銀河中已經沒有我所熟悉的動物了？”卡裡爾半開玩笑地聳聳肩。“說一個吧，任何一種都可以。”
尼歐斯沉默了下來，他看向卡裡爾的雙眸，試圖從中找到一點讓這場對話顯得不那麼可悲的證據。但他失敗了，與他並肩站立的這個人眼中沒有半點笑意。
實際上，尼歐斯隻能看見一片虛無。
一片純粹的虛無。
許久之後，他低聲開口。
“這裡不是地球。”尼歐斯說。“地球隻存在於過去，隻存在於你我的記憶之中。那些過去的事物都已經死去了，或者是被扭曲了放手吧，吾友。這裡是神聖泰拉。”
“我從來就沒抓住過它，談何放手？”
卡裡爾忍不住笑了起來，笑容並不悲傷，甚至可稱平和：“我並不是在試圖回到過去，我隻是想抓住一點屬於過去的影子，尼歐斯。人必須依靠回憶才能支撐著自己走到更遠的地方。”
“.”
尼歐斯沉默片刻，緩慢地說：“還有一隻鳥。”
“什麼？”
“最後一隻鳥，卡裡爾。”尼歐斯嚴肅地說。“一隻死去的鳥，黑頂麻雀。”
卡裡爾怔怔地看著他。
“它的屍骨在全球核戰爭以前被我找到了，我帶著它走過了很多年。它現在是一隻獵鷹，羅格為它重新製作了羽翼、身軀和鳥喙。它現在就在天空之中飛翔。”
人類的帝皇緩慢地抬起手，指向漆黑的天空。順著他的指引，卡裡爾抬頭仰望，卻隻能看見一片黑暗。
有那麼短短的一瞬之間，他試圖動用靈能來捕捉那隻鐵鳥的蹤跡，但他沒有這麼做。幾秒鐘後，他低下頭，長長地歎息了一聲，仿佛送走了一個靈魂。
“接受吧。”無血無淚的帝皇如是說道。“我們都隻能接受。”
卡裡爾抬起頭來，笑了。
“或許白天會好些。”他眨眨眼，開了個玩笑。
更新完畢，這章4k，欠1k。感覺停在這裡最好。
(本章完)
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