實際上，賽維塔想不出康拉德·科茲還有什麼時刻比今天看起來更加嚴肅——哪怕是那天他訓斥賽維塔和沈的時候都沒有這般板著臉。
卡裡爾·洛哈爾斯則不同，他抱著雙手，靠在牆壁上觀看著戰鬥，表現得一如既往地胸有成竹。
賽維塔心下稍安。他收回目光，開始繼續觀看這場戰鬥，沈的遭遇沒有超出他的預料範圍之外——他果然被阿爾克圖羅逼進了角落。
這不公平！賽維塔憤憤不平地咧開嘴，冷笑了起來。
新兵？什麼新兵揮劍起來像是殺過幾百個人似的這樣嫻熟？他肯定經曆過不止一次實戰任務了！
該死的，沈，用步伐迷惑他啊！接近他，用你最擅長的分析方式來把這個混蛋撂倒，讓他嘗嘗諾斯特拉莫人的問候！
暫且先不提賽維塔對帝國之拳的汙蔑，將目光放回到沈身上。
正在戰鬥中的他此刻已經退無可退了，他的背已經靠在了鐵網的尖刺上，刺痛提醒著他，你該上前了。
他的對手也是如此，阿爾克圖羅以雙手握劍，端正地站在原地。眼神中有一種邀請的意味蓄勢待發——他似乎希望沈能主動進攻一次，來為這場戰鬥劃上一個完美的句號。
想讓我成為一片還不錯的墊腳磚？
沈笑了。
他收回雙刀，在戰鬥中第二次讓它們緊貼住了手腕，握持的方式並不一般。他的拇指、無名指與小指握住了刀柄，食指和中指則貼住了刀麵。
阿爾克圖羅眉頭一皺，不明白他的對手這是何意，為何要主動用這種近似自殺般的方式收起武器——但他已經不準備再等下去了。
帝國之拳旋轉手腕，踏步上前。腰生力，肌肉鼓脹，手臂揮舞，像是掄錘那樣將劍掄了出去。賽維塔眯起眼睛，已經開始思索自己待會上去的時候要怎麼讓這家夥顏麵儘失了。
但是，他並未看見他想象中的淒慘落敗。
賽維塔猛地瞪大了眼睛。
麵對劍刃，沈沒有後退。他直麵劍刃，壓低身體衝了上去。阿爾克圖羅一往無前的劍勢沒有因為敵人突然的衝鋒而停止，它仍然朝著預定好的軌跡斬落著。
可沈已經不在原來的地方了，阿爾克圖羅發出了一聲短暫且急促的呐喊聲，似乎是疑惑。
他不明白自己這個平庸的對手為何能一下子爆發出如此快的速度，可台下的賽維塔與其他人卻看得真切——沈根本就不是通過速度避開了阿爾克圖羅的劍刃，而是步伐。
一種近似滑行般的步伐。
賽維塔沒有再看下去了，他已經知道誰會贏了。他轉過頭，看向他們的教官，恰好看見了卡裡爾的一抹微笑。
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台上，阿爾克圖羅仿佛被電擊般地倒了下去。夜刃們爆發出了一陣山呼海嘯般的吼叫，歡欣無比，賽維塔是其中叫的最大聲的那個。
就在剛剛，沈在躲過劍刃後立刻用短刀戳刺了他對手的數個要害，雖然短刀並未開刃，但帶來的衝擊力仍然不容小覷。阿爾克圖羅的身上已經開始泛起可怕的淤青了。
沈沉默地將短刀反手插回了腰帶之上，又將那把訓練用的短劍撿了起來。看上去是想將它送還給阿爾克圖羅，或者阿爾克圖羅攤開的手掌中。
不過，就在此刻，台下卻響起了一個製止的聲音。
“你不必那麼做，午夜之刃的沈。”人群中，有個人如此說道。“我要接著用它。”
沈朝著台下看去，看見了一個正在朝這裡走來的年輕人。他一邊走，一邊脫著衣服。
他有著一頭暗金色的短發，很淩亂，看上去幾乎像是被風吹了幾個小時。他也很英俊，雙眼是寶藍色的，但這雙眼睛裡沒有半點猶疑存在。
沈皺起眉。
他剛剛挺直的脊背不自覺地再次彎了下來，已經再次進入了戰鬥姿態。圍觀人群中爆發出的議論因那年輕人的話而陷入了一瞬之間的安靜，打破這安靜的人則是賽維塔。
“你誰啊？”他不客氣地吼道。“規則裡可沒說這是車輪戰，而且，這是新兵的交流會，你看上去有點太老了吧？”
“容貌對於我們來說很重要嗎？”看上去遠比賽維塔像個人的年輕人如此反問，此刻，他已經登上了訓練籠。阿爾克圖羅則被他拖了出去，交給了台下的其他帝拳。
“我的確是帝國之拳的新兵，沒有出過戰鬥任務，我叫西吉斯蒙德。現在，我想和你戰鬥，午夜之刃的沈。”
他朝著沈伸出手，向他討要那把曾屬於阿爾克圖羅的劍：“你願意嗎？”
沈朝他點點頭，將劍刃遞了過去，並在這之後立刻搶在賽維塔發言之前轉過了頭，對他說了一句話。
“規則裡也沒說過不允許車輪戰，賽維塔。”
“你這——”賽維塔深吸一口氣。“——好吧，那你就打吧，看在永夜的份上，我會為你祈禱的。”
沈默默地把頭轉了回去，西吉斯蒙德禮貌地對他點了點頭，鈍劍持於右手，劍尖垂地，站姿放鬆。
“沈？”他開口說道。“隻是沈而已嗎？”
“是的。”
“你有個很少見的名字，很簡短，但也很好記。你剛剛是怎麼擊敗阿爾克圖羅的？單純的步伐並不能做到那種像是滑行般的效果。”
“這是個秘密，恕我不能告知。”
沈從腰上取下短刀，像是即將要打一場拳擊戰鬥那樣提起了雙拳。刀脊緊貼手腕，他凝視著西吉斯蒙德的手腕和肩膀，眼神幾乎可稱鋒利。
“你是來和我打的，還是來問問題的？”
“都有吧。”西吉斯蒙德回答道。
下一秒，戰鬥瞬間開始。
鈍劍與短刀互相碰撞，如樂曲中的鼓點般應和起了心臟的跳動。沈的臉凝結成了一副猙獰的麵具，他鮮少如此富有情緒波動。短刀舞動，密不透風，他真正地開始了進攻。
他的姿態非常狂放，和他麵對阿爾克圖羅時的一再退讓截然不同。兩把刀像是旋風一般彼此切削著空氣，呼呼作響，哪怕未曾開刃也不能掩蓋它們此刻的嗜血之心。
西吉斯蒙德卻非常冷靜，他幾乎沒有大開大合地揮舞手臂，一切的抵擋與攻擊都是由肩膀和手腕輕巧地運作帶來的。
劍刃和短刀持續地碰撞，閃轉騰挪之間，台下的議論聲逐漸消弭了，人們開始專心地觀看起了這場戰鬥。台下的另一端，正站在一起的西亞尼與裡希特納爾卻一齊搖了搖頭。
“沈要輸了.”西亞尼略帶感歎地說。“我原本以為他的成長速度和天賦已經夠驚人了，沒想到居然還有人能更勝一籌。”
裡希特納爾閉口不答，他冷冷地凝視著台上正在揮舞劍刃的那個人，眼中帶起了一種少有的渴望。
這種渴望不同於他麵對卡裡爾時的那種興奮，而是另一種毒蛇試圖捕獵時的狂熱——他的視線銳利到似乎要將西吉斯蒙德扒皮抽筋，生吞活剝。
西亞尼自然感受到了這視線，他歎了口氣，說道：“你不至於這樣吧，裡希特？這可是新兵們的交流大會。”
“他很快就不會是新兵了。”裡希特納爾以輕柔的聲音回答了西亞尼的話，與此同時，他開始邁步向前行走。
“你要乾什麼去？你不會想去打擾戰鬥吧，裡希特納爾，你瘋了？”
“不。”裡希特頭也不回地說。“我隻是要去提醒賽維塔裡昂幾句話，除了他以外，我們的兩隊新兵中恐怕沒有其他人能和這個叫西吉斯蒙德的家夥交手了。”
還有一章。
(本章完)
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