賽維塔沒有回答，隻是戴上了頭盔。一個小時後，午夜之刃離開了這顆星球。以特裡德西亞號為首的第二遠征艦隊再度起航，奔向了諾斯特拉莫。他們將再次歸家。
還能有多少次？
——
卡裡爾閉上眼睛，撤去了刃。隻不過是心念一動，它便瞬間傾覆而下，歸於了陰影之中。一眨眼的功夫，骨骼扭曲的慘白骷髏就化為了人形。
他再次睜開眼，從一麵鏡子中看見了一個蒼白的人，一切如常。肉體本身並無變化，並不虛弱，但也沒有再變強過。
卡裡爾麵無表情地凝視著它，眼中亮起了藍色的光輝。他的視覺在這一刻被改變了，肉眼凡胎的極限被瞬間跨越，超乎尋常之物悄然而來，如約而至。
此時此刻，鏡子中的人在頭頂多了一頂破碎的王冠。
它形狀猙獰，在漆黑中裹著猩紅的湧動之光。它仍然是斷裂的，數個漂泊著的碎片構成了它如今的模樣，像是血液般的細絲連接著它們，也提供著牽引。
卡裡爾皺了皺眉，順手撤去了靈能。他不喜歡這頂王冠，但他喜不喜歡都沒用。有些事不會因為你喜好與否就產生相應的變化。
沉默著，夜刃們的教官緩慢地站起了身，離開了他的房間，去往了艦橋。
老船長吉斯比爾·哈西爾還在這裡工作，現在已經是泰拉時淩晨三點二十四分，但他必須待在這裡，正如其他機組人員一樣。
不同於駐紮在星球地麵的防衛軍，艦船上的帝國軍隊作息要違反常人認知的多。三班倒，乃至四班倒都是常有的事。
和往常的許多次一樣，這位老人是最先察覺卡裡爾到來的人，但他並未大聲問候，或是通知其他人卡裡爾的到來。除了用眼神致以一個問候以外，他就什麼也沒做了。
這些年的戰爭經曆讓吉斯比爾對夜刃們有了充足的了解，實際上，他了解特裡德西亞號上的每一個夜刃。
這種記憶力對於凡人來說簡直超凡脫俗，而老船長並不是一個記憶力多麼優秀的人。卡裡爾隻能將這件事歸結於吉斯比爾·哈西爾的倔強。
他猜，這位船長多半擁有一個記載了名字的本子，就像那位還在他們船上的記述者一樣，老派的人總是更喜歡用紙筆寫東西。
卡裡爾朝他走去——他此刻想找個人聊聊天，而吉斯比爾·哈西爾就再合適不過了。
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“晚上好，或者說，早上好，吉斯比爾船長。”
被問候的老船長抬起頭，略微有些詫異地看了一眼卡裡爾。
“您今天似乎有些不太一樣。”他略顯委婉地說。“是有什麼事嗎，卡裡爾教官？”
“如果我說沒有，就顯得太虛偽了。”卡裡爾說。“但我也不能向你解釋到底發生了什麼。”
吉斯比爾·哈西爾沉穩地點了點頭：“原來如此，所以您來找我這個老頭隻是為了閒聊散心的.我很榮幸，但我必須提前告知您一件事，我不太會講話。”
“難道我看上去很擅長使用語言的藝術嗎？”卡裡爾朝他眨眨眼，開了個不痛不癢，也算不上有多麼好笑的玩笑。
他沉默了一陣子，吉斯比爾也耐心地和他一起沉默了起來。
老船長的工作台位於艦橋的側麵，遠離了所有的機組人員，卻又能以一個較為優越的角度觀察他們所有人，以及特裡德西亞號六扇巨大的觀察窗。
閃爍著星光的銀河一角被舷窗分割了，特裡德西亞號那平直的脊背和炮塔則在略低一些的角度隱約起伏。這幅景象永遠迷人，但也永遠單調。
護航艦隊的六艘驅逐艦在前方行駛著，每隔兩個小時，它們就會發來一次雷達探索報告。這些信息與數據會在彙總後被上傳至特裡德西亞號的沉思者陣列中。
從火星來的機械神甫們更換了它，使它成為了最新型號。昔日需要等待許久才能得出結果的數據彙總如今隻需短暫的兩到五分鐘便能完成，速度快了遠遠不止一倍。
一切都變了。
“.總之。”許久之後，卡裡爾方才再次開口。“我的確是想說點什麼的，吉斯比爾船長。但是，這些話已經到了嘴邊，我卻說不出口。它們變得有些可笑，你能明白嗎，船長？”
“我不明白。”老人嚴肅地回答。“我的思維能力並不優秀，實際上，我的同僚經常挖苦我為‘鐵皮腦袋’。因此我不明白您到底在暗指些什麼，但我多少能夠理解您此刻的情緒。”
卡裡爾看向他，等待著他的回答。老船長聳聳肩，臉上粗大的傷疤在這一刻扭動了起來，很可怕，但居然也顯得有點滑稽。
“要我說，您不過就是打仗打太多了而已，我見過很多這樣的士兵。經年累月的戰爭徹底改變了他們的身心，隻有在戰爭中他們才看上去像個人。閒暇時，他們甚至連話都不怎麼說。”
“連話都不怎麼說？”
“是啊。”吉斯比爾說。“隻是無休止地投入到各種戰前準備裡，比如磨刀、維護保養槍支、日常訓練.和瘋子沒什麼兩樣。”
卡裡爾笑了，他很難不將老船長的描述放到阿斯塔特身上進行對比——那麼，吉斯比爾是在故意開一個略顯冒犯的玩笑嗎？
卡裡爾沒從那張遍布傷疤的臉上得出答案，他也不願深入挖掘，隻是默默地記下了這個笑話。
“我真心覺得您該休息一段時間了，這次返航或許就是個機會。您可以在諾斯特拉莫上待一陣子，又或者是去造訪馬庫拉格。我聽說極限戰士們已經開發出了旅遊項目，可惜我太老了，不然我也真想看一看.”
“多謝你的建議，吉斯比爾。”卡裡爾說。“我會認真考慮的.”
他轉身離去，老船長目視著他的背影徹底消失，方才低下頭，繼續投入到了工作之中。他不說話，隻是專心致誌且永無休止地處理起了特裡德西亞號上的各項事務。
被戰爭改變的人遠不止他口中的那些士兵。
本章4k，還有一章。
(本章完)
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