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精疲力儘，這就是盧瑟所能想到的可以用來形容他此刻境地的最完美的詞語。
他喘著氣，那聲音聽上去像是一頭年老的水牛正在被主人揮鞭驅趕。但他沒有主人，他的主人就是自己。他是奴隸，也是主人，也就是說，他是自己在揮鞭驅趕自己。
真可悲。
老騎士聲嘶力竭地從喉嚨裡呼出一口熱氣。
真可悲，再一次，他這麼想。他的肺已經快要炸了，心臟則仿佛要從喉嚨裡嘔出來，眼前的事物正在變得模糊和閃亮.
然後，終於，伴隨著縱身一躍，盧瑟成功地抵達了一處後天挖掘而出的燃燒戰壕內。
他毫不猶豫地趴在地上，所做的第一件事是用手捂住腦袋，蜷縮了起來。
大概數秒後，伴隨著一種古怪的暗啞響聲，黑暗降臨在了盧瑟頭頂，然後是震動，宛如世界末日一般的終極地震。
它連綿不絕，泥土飛濺，石塊、屍體和一些雜七雜八的東西到處亂飛，狂風吹起地麵，硬生生地將整個地形徹底改變。大概數分鐘後，當一切都徹底平息之時，盧瑟方才睜開眼睛。
戰壕已經不是他跳進來的那個戰壕了，而是一個.不好形容的東西，屍體與半輛裝甲車的殘骸堆積在他麵前，一個士兵斜躺在裝甲車下麵，眼睛一直瞪著他。
盧瑟用手肘撐起自己，緩緩地爬過去。他的聽力已經受損了，但他還是問出了那個問題。
“你還好嗎？”
士兵瞪著他，像是根本不理解他在說什麼。然後他張嘴，盧瑟讀出了他的唇形。
泰坦
老騎士歎了口氣——是啊，泰坦。泰坦墜落了，一架戰將級彆的好泰坦被那些該死的惡魔用大炮和某種邪法摧毀了，否則你以為我為什麼要這樣玩命似的奔跑？
他又看向士兵，本來還想說點什麼，卻發現他已經死了。眼睛仍然瞪得大大的，燃燒的灰燼落在滿是紅血絲的眼白之中，呈現出幾分荒誕。
盧瑟伸手把他的眼睛合上，然後艱難地爬了起來。他掀開被鮮血濡濕的鬥篷看了看，發現自己還剩下的武器已經不多了，好在短劍仍在，這就夠了。
他把劍抽出，握在手裡，轉身看了一眼。發現倒下的是架火星-阿爾法型，古老的型號，偉大的火星。無數人畢生維護的神之機械就這樣倒在了他眼前。
仿佛山脈一般宏偉，隻可惜是一座死亡的山脈。
盧瑟決絕地轉過身，他很悲傷，但他不會明說，他隻是開始繼續奔跑。
不過，有一件事必須指出——他的方向感沒有出問題，這簡直就是奇跡。
試想一下吧，在這樣一處沒有前線和腹地之分的戰場上，精準地跨越每一處戰鬥，從前線抵達另一個前線，從這場戰鬥奔赴另一場戰鬥，結果他的方向感仍然在為他指路？
他歎了口氣，沒有繼續去想這個問題，而是縱身一躍，跳入了一個由炮彈鑄就的大坑。
他跳進去才發現這裡已經滿員了，一個臨時的緊急戰地醫療班組正在這個坑內給一些傷員做著手術。盧瑟沒有交談的餘裕，他邁步跑過他們，卻又在數十米後忽然折返了回來。
他找到一個滿臉血汙的醫生，從鬥篷下麵掏出了兩把短款的衝鋒手槍，把它們塞給了他，後者呆滯地看著他，並不明白這是什麼意思。
於是盧瑟開始耐心地解釋。
他頭頂有火光亮起，一些東西呼嚎著閃過天邊，變成光線消散。東邊有兩架戰犬級彆的泰坦正在撕咬從地裡冒出來的腐化行屍，第二十六裝甲師團的旗手正在不遠處的一個土坡上瘋狂地揮旗，並開始吹向衝鋒的號角。
如此混亂，可盧瑟的聲音卻仍然平靜。
“保險。”他指向手槍上沿的一個黑色凸起。“往上劃，打開，往下劃，關閉。”
醫官還是愣愣地望著他。
“這是扳機，自適應力，完美的平衡。扣到底就是全自動，彈匣三十發，一槍就能打碎惡魔的腦袋”
他絮絮叨叨地說著，又從鬥篷下麵掏出了三個彈匣來，塞進了醫官的衣服裡。
“好了，就這樣。”盧瑟攤開手。“去做你該做的事吧，如果有東西來找伱們，記得用我的槍，而不是那該死的垃圾激光槍。”
他轉過身，繼續奔跑，並不後悔自己所浪費的這點時間和贈予出去的武器。
是的，它們在他手裡或許會更有用一點，比如殺點惡魔啦，救點人啦之類的——但是，誰說它們在其他人手裡就不能發揮出同樣的作用呢？
每一次拯救都是有意義的，每一個活著的人都可以做出上百萬個不同的選擇，造就新的希望
唉，希望。盧瑟歎了口氣。
他忽然警覺地揮劍，光華一閃，短劍斬落兩顆腐朽的頭顱。盧瑟橫劍警惕，掃視周圍，然後立刻發足狂奔，在更多蜂擁而來的行屍伸手將他拉倒以前跑開了。
真該死，他開始變得越來越擅長思考了，而且一開始思考就完全停不下來。有很多次，都是他的本能救了他.說到本能，是否人類的本能是要優先於思考的呢？
等等，怎麼又來了？
盧瑟眯起眼睛，敏銳地察覺到了自己此刻的狀態十分不對勁。他慢慢停住腳步，找了個還算高的土坡，開始觀察戰場的情況。
他首先看見的是一群顯眼的戰士，即察合台可汗的白色傷疤。草原的雄鷹們不知疲倦地駕駛著他們的戰鬥摩托在戰場上來回縱橫，盧瑟真是搞不懂他們到底哪來的那麼多燃料。
他默默地祝願這些雄鷹永不墜落。
隨後，他開始尋找附近的暗黑天使——不出所料，他一個也沒看見。在前線這個名詞還沒有崩潰，在陣地之間還各有區彆的時候，他們就已經到前線去作戰了。
很好。盧瑟想。這意味著我的方向感沒有出問題，我現在的確身處白疤們負責的側翼後方
我是怎麼做到的？
他低頭看了眼自己手裡的動力短劍，義肢牢牢地抓著它。圓滑的金屬握柄上，來自第四軍團之主的私人印記仍然非常清晰，隻是握柄上的防滑紋此刻已經模糊了。
盧瑟專注地看著這把劍，忽地點了點頭。他抬起手，忽地將短劍深深地刺入了胸膛之間。伴隨著一聲尖銳的鳴叫，一個東西從他的影子裡衝了出來，閃著絢爛的藍光。
它驚叫著扇動羽翼，衝向了盧瑟的臉，卻在半途上便被一隻正在嘎吱作響的義肢抓住了身體。
盧瑟咳嗽著拔出短劍，從甲胄被刺出的縫隙間溢出的並非鮮血，而是粘稠的機械維護液。他又麵不改色地用神經鏈接取消了義肢的超限出力模式，於是嘎吱聲立刻消散。
他盯著手裡的那隻鳥，緩緩地搖了搖頭。後者張開鳥喙，似乎想要說點什麼，但盧瑟並未給它機會。
他硬生生地將它捏成了一團肉醬，亞空間蛆蟲從爆裂的羽毛和肌骨下方噴湧而出，濺了他一身。盧瑟厭惡地甩甩手，耳邊卻傳來了一陣危險的呼嘯。
他立即舉劍仰頭，然而，從天而降的人並非敵人。
盧瑟看清他是誰，隨後立刻歸劍入鞘。
“聖吉列斯大人！”
他撲過去，攙扶起那降落之後幾乎站不穩的巴爾天使，心下駭然——是什麼東西能將第九軍團之主傷成這幅模樣？
天使那破損的翅膀映入他的眼睛，盧瑟愈發感到震怖，他發現天使的翅膀上滿是汙濁的鮮血和燃燒過後的焦黑，就連羽毛也不複從前密集。用一句遍體鱗傷來稱呼此刻的聖吉列斯毫不為過，甚至顯得有些輕描淡寫。
“那敵人還在附近嗎？”盧瑟沉默半秒，忽地再次拔出劍。
“它死了。”聖吉列斯喘息著說。“我放逐了它，盧瑟先生。”
天使低頭看他一眼，忽然展顏一笑。有著多處血痕與青腫的臉沒能遮蓋這個笑容的燦爛，盧瑟為之一怔，不明白聖吉列斯為何要微笑，直到他聽見他的下一句話。
“現在稱呼你先生應當相當合適了吧？”天使朝他眨眨眼，語氣輕鬆且自然。“萊昂似乎沒有讓你回歸第一軍團？”
老騎士不知該作何感想地扯動嘴角，隻得露出個古怪的神秘表情。
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“我獲勝了，盧瑟先生。”天使慢慢地說。“而每一次勝利都有意義。”
“總之，我在飛行的時候觀察過地麵，發現我們的部隊正在各自為戰。這種情況必須得到扭轉，所有忠誠者都應當並肩而戰。我們得想辦法重建指揮鏈條，要做到這件事，我們就必須找到我的每一個兄弟。”
“我同意您的話。”盧瑟嚴肅地點點頭，並攙扶著天使走到了那處土坡之下。
聖吉列斯慢慢地坐下，呼出了一口仍然帶著血腥味的空氣。盔甲的殘片從他的肩膀上悄然滑落，掉落在地。就連那金黃色的頭發似乎也成了鮮血的顏色。
“那麼，您有線索嗎？”天使問。“我的意思是，有關萊昂？”
“我也正在尋找他。”盧瑟憂心忡忡地回答，他看了看大天使。
後者則微微一笑，說道：“您有什麼話想說的話，就直接說吧。”
“我覺得，或許我們應該迅速地離開這裡。”盧瑟皺眉說道。“而且，我不確定我現在是否還可以被信任”
他伸手一指那具不遠處的鳥類屍體。
“它通過某種辦法影響了我的想法。它甚至是躲在我的影子裡完成這件事的。”
“那麼，您又如何確認我可以被信任呢？”天使思索半秒，迅速反問，居然沒有追究盧瑟這句突如其來的解釋是否合理。
盧瑟眯起眼睛，站遠幾步看了看天使。那迷蒙的光輝仍然在天使身邊顯現，帶來一片溫和且令人振奮的力量。
老騎士笑了，走回天使身邊，小心地將他攙扶了起來。
“原因，盧瑟先生？”聖吉列斯好奇地追問。
“這種事哪說得出來原因呢？”盧瑟頗具幽默感地聳聳肩。“您就是您，沒有任何東西可以真的冒用您的形象。就像帝皇一樣，帝皇就是帝皇，他一出現，我們就都能知道。”
這句話讓天使怔住了，他沉默片刻，隨後竟然歎息了一聲。
“是啊。”他慢慢地說。“畢竟我們已經身處這樣的戰場，直覺大概比理性要有用得多也就是說，它真的是火種。”
“什麼，大人？”
“無事。”聖吉列斯朝他悲傷地一笑。“隻是我想，我們大概有希望了。”
他沒說錯，就在他們重新出發的第六十五秒後，有無數金光劃過天空，如流星般璀璨，照亮大地，也照亮他們的臉。
——
“我們是鑰匙，我們是鎖孔，我們是門扉——”阿澤克·阿裡曼艱難地說。“——拜托你們，快醒過來。星炬必須繼續燃燒.”
他跪在四個昏迷不醒的人身邊，不斷地重複著這句話。他緊緊地抱著一本書，幾乎是在祈禱，或者哭泣。
他自己還沒意識到，但雄獅可看得真切。阿澤克·阿裡曼的臉上滿是縱橫扭曲的鮮紅淚痕，這也就意味著，他是真心認為這四個人是他的兄弟
一隻虛幻的金色手臂從雄獅的視野盲區伸了過來。
“他的確是這麼想的，萊昂。”
魯斯的聲音從他身側傳來，雄獅悄無聲息地皺起眉，但這仍然蓋不住芬裡斯人那絮絮叨叨，連綿不絕的聲音。
“時間成就了他們之間的羈絆，但真正讓這羈絆堅不可摧的，其實是痛徹心扉，決定去死，卻根本死不成後的大徹大悟。”
“阿澤克·阿裡曼曾經是個目盲且短視的人，正如他的父親一樣。可是，馬格努斯做出了他的改變，他違背了他那被構建出來的虛假本性，以決心和一頭撞向了刻著犧牲的真實之碑。他的兒子自然也追隨了他的步伐。”
魯斯長長地歎了口氣。