鋼鐵之主抬起頭，看了一眼天空。他關注的重點並非還在往下派遣支援與火力的各艘戰艦，也不是那道在雲層深處若隱若現的巨大火柱.
他隻是盯著那些黑色的雪。
“康拉德·科茲。”他頭也不回地說。“你找到他了嗎？”
“很敏銳啊，阿博”他身後的那個影子輕笑一聲。“但是，我為什麼要去找他？”
鋼鐵之主平靜地轉過身，把手裡的戰錘輕輕地放在了一塊石頭上。
“不是敏銳，而是你根本就沒想著對我隱藏你自己。早在演講的時候我就在人群裡發現你的蹤跡了，又是孤身一人行動？你明明是個原體.”
他一麵說，一麵皺起了眉，開始數落他的兄弟。
“你就這樣放心你的軍團？我明白夜刃在麵對惡魔上的特殊戰鬥力，但泰拉上的這些怪物絕非尋常惡魔可以比擬，你見過連發自動炮命中五發之後都打不死的惡魔嗎？”
夜之王無奈地舉起雙手，儘管他的臉已經被那副骷髏麵具徹底遮蔽，但他的神情大概和不久前的弗裡克斯沒有多大區彆。
“你還是彆擔憂這些事了，阿博——”他用右手食指點點麵具的右眼眶。“——我建議你還是多擔心擔心自己。”
“為何？”佩圖拉博問。“我已經奪回了皇宮西線的六個陣地，隻需重建戰壕與陣地，便可將戰爭轉化為我們最熟悉的那種形式。我有信心在十二個小時以內奪回整個皇宮西線，我不認為我有些什麼事需要擔心。”
“但是，羅格和他的子嗣也在往這兒趕呢。”康拉德·科茲放下手，促狹地聳了聳肩。
“所以？”佩圖拉博平靜地看著他，伸手握住了戰錘。“我需要擔心什麼？”
夜之王沒有回答，隻是輕笑著離去。佩圖拉博跟隨著他的移動而轉身，他一直看著他消失在目所能及的最遠處方才罷休。
然後，就在短短的二十七分鐘後，康拉德·科茲一語成讖。
佩圖拉博見到了羅格·多恩，以及他身後那群塗裝陌生到令人詫異的阿斯塔特。
兩名原體之間的會麵本該振奮人心，但是，考慮到他們的身份，以及名字，這種會麵便帶來了一種極其震撼人心的沉默。
在他們會麵超過五分鐘後，鋼鐵與頑石都未曾說過任何話，他們隻是麵對麵地站著，沉默地觀察著對方。
在被緊急叫回來的戰爭鐵匠丹提歐克看來，他的父親現在看上去像是一頭憤怒的公牛，正等待著一個合適的時機去發難。而在阿萊西奧·科爾特斯看來
好吧，他其實沒什麼想法，隻是感到驚訝和榮幸，能在今日看見帝國的鋼鐵與基石共同站在一個戰壕內。
“多恩。”
丹提歐克悄無聲息地繃緊神經，並提醒自己——公牛發難了！
但他父親的下一句話卻讓他大跌眼鏡。
“很高興見到你。”佩圖拉博麵無表情，一字一句地吐出了這個問候。
丹提歐克轉頭看了看弗裡克斯，後者用一種難以言喻的表情回答了他沉默的問詢，手中的工程鏟突然深深地陷入了泥土之中。
當然，為此感到疑惑的人並非隻有他們兩個，就連羅格·多恩本人也在一定程度上表現出了困惑。
“.我也很高興見到你，佩圖拉博。”多恩頓了頓，方才完成這次寒暄。
佩圖拉博不鹹不淡地點點頭，發出一聲鼻音，算是回應了他的話。這種冷淡的表現讓丹提歐克和弗裡克斯長舒一口氣，卻也讓佩圖拉博悄無聲息地轉過了頭。
“我認為，一次簡單的會麵並不需要這麼多高級軍官旁觀。”他忽然說道。“你們可以去忙自己的事了，我要在一個小時以內看見至少五座火炮陣地被建起，明白嗎？”
“的確如此。”羅格·多恩微微頷首。“去做你們該做的事吧，阿萊西奧。”
人群就此被驅散，至少也是遠離了此處戰壕。黑雪從天而降，落在他們的戰甲和泥土上，帶來一片又一片暈染開來的墨色。許久的沉默之後，是羅格·多恩率先開口。
“你變了。”他謹慎地說。
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“的確如此.”鋼鐵之主冷笑著回答，對多恩的謹慎完全無動於衷。
頑石幾乎以為他要口出嘲諷之語，讓這次談話變得像是曾經發生過的數百次一樣無疾而終——但佩圖拉博沒有這麼做，他奇跡般地用後半句話將氣氛變得非常.奇特。
“就像你一樣，改變了許多，多恩。”佩圖拉博緩緩說道。“你們在泰拉上都經曆了什麼？”
多恩再次沉默。
“.掙紮。”他皺著眉說。“還有犧牲。”
“詳細一點。”
“好吧。”多恩點頭，就此開始一段長長的敘述。
“我沿著太陽係布置了諸多堡壘和戰術上的陷阱，以及多達十幾萬的緊急預備方案。我將我的軍團以及太陽係守備軍的大部分力量沿途布置，做好了我能想到的完全的準備。”
“但敵軍沒有選擇使用常規方式發動戰爭，他們的到來悄無聲息，快若雷霆，僅僅隻在一瞬之間，戰爭便立刻降臨。起初，局勢還可被控製，但是，隨著複仇之魂的降落.”
他沉默了，這是一段絕對的寧靜。沒有呼喊，沒有迷霧中傳來的咆哮，也沒有火炮陣地的試射帶來的轟鳴。隻有微風緩緩吹拂而過，將頑石的臉在風雪中變得痛苦。
儘管短短半秒，但那痛苦絕對貨真價實。
“在戰爭內，局勢的改變隻在一瞬間。”沉默結束，多恩繼續講述，聲音仍然平靜。“敵人做好了準備，至少是算到了我的反應。”
“它知道，我在開戰的前幾個小時內還是會使用對待尋常戰爭的態度來對待這場戰爭，我可以預測戰場形勢，但這是有前提的。”
“我無法對這種我沒有經曆過的戰爭做出合適的安排，它用這段因我的失敗而誕生的時間讓局麵變得岌岌可危，並在第二十五個小時使用了一個能夠一錘定音的戰術。”
“就戰略層麵上來說，這是一場絕對的慘敗。我身為主帥，勢必要為那些死去的軍人和平民負責。我說完了。”
“還不夠詳細。”佩圖拉博緩緩開口，接過了這場談話的接力棒。
鋼鐵之主的臉仍然沒有半點波動，冷寂如冰，在寒風中顯露出一種非人的堅定與冷硬。仿佛他真的是由鋼鐵鑄成，那皮膚下掩埋的並非血肉，而是貨真價實的熔鑄之鋼。
多恩看著他，再次感到了一陣強烈的陌生。
“你要總結出失敗的原因，並加以改正，羅格·多恩。”佩圖拉博如是說道。
他的話語聽上去好似一種指責，一種‘你做的還不夠好’的可怕批評，但他的語氣卻非常平靜，仿佛隻是在講述一個事實。
“麵對這些東西，你必須在第一次失敗後就總結出原因，並且，你要做到永不再犯。我們的士兵都非常忠誠，他們會毫不猶豫地執行主帥的任何命令，因此我們必須在能力範圍內做到最好，哪怕是麵對失敗，也必須如此。”
“在我看來，你之所以得到這場慘敗，根本原因完全可以被總結為一句話——即觀念上的陳舊。你對此有意見嗎？”
“沒有。”多恩迅速地回答，表情非常專注，完全沒有在意佩圖拉博那過於直接的用詞。
“這的確是一個致命的問題。”他簡單直接地承認道。
“而我們都犯了這個錯誤。”鋼鐵之主再次冷笑起來。“是的，和你一樣，多恩，我也犯了相同的錯誤。”
“我曾在伊斯特凡星係直麵那個所謂的荷魯斯與他的狼群，我本有機會咬下他的一塊肉，但我卻因為一個錯誤而葬送了勝利，艦隊，大部分有生力量，以及”
他將笑容收斂，並吐出一個名字。
“莫塔裡安。”
羅格·多恩的瞳孔猛縮。
“亞空間的邪物纏上了我們。”鋼鐵之主平靜地敘述。“或許不該稱之為邪物，而是邪神。你見過捕蠅草嗎，多恩？”
“我在奧林匹亞上的動植物還原工程有在結合泰拉古籍進行逆向推演，這種植物就是我們的成功之一。它是一種極富耐心的狩獵者，它的葉片就是它的牙齒，以及為獵物精心打造的牢籠”
佩圖拉博伸出右手，緩緩張開，待到一片黑雪落進其中，他便迅速合攏手掌。嘎吱作響的聲音在金屬手掌之間緩緩響起，帶起一陣令人牙酸的顫栗。
“哪怕是凶猛的野獸，也會被這種植物在一瞬之間咬成兩半。而它隻要感知到了獵物的出現，就絕對不會在那以前離去，或是將它的葉片閉合。那個東西就是以這樣的耐心對待莫塔裡安的，但祂的目的並不在於吞噬他，而是要他屈服。”
佩圖拉博用低沉的聲音和時常到來卻又瞬間消弭的冷笑將他的痛苦全盤托出。
“但他沒有，他一直反抗到死。若不是他，你不會在這裡看見我，以及伏爾甘。這就是我付出的代價，多恩，我讓兄弟慘死，讓旗艦失落，讓勝利變成慘敗。”
“最關鍵的一點在於，我以為我吸取了教訓，但這教訓還不夠。至少對當時我的來說還不夠。”
他搖搖頭，就此閉口不言。多恩卻開始以絕對的耐心觀察這個昔日暴躁易怒，且總是對他沒什麼耐心的兄弟。
他將驚訝拋去，將作為兄弟的那部分感情也一並趕走，隻留下了‘觀察’的能力。用這種抽離的第三方視角，他就此看見了佩圖拉博隱藏在冷笑、眨眼或偶爾的深呼吸中的莫大痛苦。
一個問題緊隨其後地誕生，並被他自己問出口：“你到底經曆了什麼，佩圖拉博？”
“失敗。”鋼鐵之主麵無表情地吐出這個詞。“僅此而已，就像你在泰拉上所經曆的這一切。”
“一路走來，我看見很多具屍體，凡人的，阿斯塔特的，坦克的，泰坦的——他們的一切就此終結，不管曾經懷揣著多麼偉大的信念，具備何等不可動搖的勇氣，他們也都已經死去。”
“他們在生前是精銳中的精銳，卻像是稻草一樣倒下，在泥濘中被塵埃覆蓋。而現在，我又看見黑暗籠罩泰拉。野蠻的邪教徒洋洋得意地炫耀他們搶來的戰利品，將忠誠者的皮裹在身上，將飽受折磨的守軍釘在可笑的逆十字架上緩緩豎起。”
“他們沒有所謂的紀律，除去野蠻的本性以外，更大的原因是因為那些可以約束他們的人也已經成了這份墮落的野蠻的一份子。所以，根據以上事實，我不得不推導出一個結論——這不是戰爭，羅格·多恩。”
“我們現在正在經曆的這場戰鬥不足以被稱之為戰爭，戰爭應當是兩方軍隊對壘，是戰術和戰略的互相碰撞，是勇氣與毅力的比拚。而且，它會結束。”
“但那些東西呢？祂們是不會罷手的，哪怕我們全部死光，他們也不會罷手。所以這不是戰爭，而你我身處其中，應當早日拋下昔日的經驗與驕傲，從頭學起。我們什麼也不是，隻是兩個失敗者。”
“葬送友軍，破滅希望卻還是厚顏無恥的活著。”
佩圖拉博不屑一顧地舉起他的戰錘。
“但我們活著。”他厲聲說道。“因此我以古老的法典要求你和我並肩作戰，羅格·多恩。”
“我回應你的召喚。”多恩緩緩說道。“但是，哪本法典？”
他伸出一隻手，擺在半空中。數秒後，這隻手被另外一隻手緊緊握住。
在他們身後，火炮開始轟鳴。
佩圖拉博獰笑起來。
“複仇的法典。”他說。“天經地義，刻在人類骨子裡的法典。”
7.3k，隻有一章，牙髓炎犯了，明天去醫院拔牙。
我算算，我已經根管過兩顆牙，然後還有兩顆智齒沒拔，現在又是牙髓炎，可能還得拔顆好牙然後種
麻了。
(本章完)
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