直到它不再尖叫。
“你還在瘋狂。”範克裡夫慢慢地走過來，如此詢問。“已經持續多久了？”
卡西多裡烏斯保持沉默。
“它又來過多少次？”範克裡夫繼續追問。“我沒有數過，卡西多裡烏斯，不過你應該有計數。你在瘋狂時也有本能地記住這些事，你是一個天生的記錄者。或許你應該生在大遠征的時代，我的軍團會很歡迎你這樣的人。”
他緩慢地坐下身，在河岸旁掬起一捧水，開始清洗自己動力甲表麵的血跡。它們散入河中，引來一群貪婪的魚。
範克裡夫放任這些魚舔走了鮮血，並不做任何反應，那東西是虛幻之物，它的血與河水無異。
他開始等待，可惜的是，直到十幾分鐘後，卡西多裡烏斯仍然沒有選擇講話，於是範克裡夫低下頭看向了水幕，一點點地沉入了回憶裡。
“大遠征不是一個多麼好的時代。我是認真的，百事通，它不是什麼好時代。”
卡西多裡烏斯依舊拒絕說話。
他的嘴唇在顫動，他呆呆地看著水流經過。他的臉是呆滯與白癡的具象化，他已經很久沒有清醒過了。
“我們所獲得的所有成就實際上都是踩在累累白骨之上，我們每個人都是光榮的劊子手，是領受榮耀，受人歌頌的屠夫。這實在是太荒謬了，我在很多年後才意識到這件事。”
範克裡夫一邊說，一邊眯起了眼睛，他的臉看上去就像是一個曾經被摔碎過一次的陶瓷玩具，滿是裂痕，細密的灰燼從這些縫隙中倒懸而出。
也不知道它們要去往何方。
“但是，人類與帝國都需要我們的惡行。”他慢慢地說道。“是的，我們就是必要之惡，如果沒有我們，人類就不會那麼快的團結起來——當然，最後的結果你也知道了。”
“所有的一切都被付之一炬，所有的功業、希望與洗清罪孽的期待都在泰拉的破碎中變成了灰燼。”
他搖搖頭，臉上忽然露出了一個較為刻薄的冷笑。
“帝國真理。”他忽然提起這個名詞。“你大概聽過它吧？我不知道掌印者是否還有將它繼續宣講，我猜測應該是沒有了。”
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卡西多裡烏斯忽然閉上雙眼。
“總之，帝國真理是一個教授人們如何用理性去辯證性地看待一切的謊言，但也是一個脆弱的保護罩。不過，我並不覺得理性之類的東西能保護你們這些一萬年後的人。我也不相信光明能夠戰勝黑暗，我是悲觀的，我認為”
他站起身來，轉過身，走到一具屍體前方，緊盯著它黃澄澄的眼睛，吐出最後一句話。
“.實際上，等到最後，不過也隻是黑暗吞噬黑暗。”
他的眼中亮起兩點晦暗的紅光，他從它的軀殼裡拔出鏈鋸劍，然後揮劍把它肢解。血肉在草地上扭曲，被怒焰覆蓋，一點點地變成了灰燼。
有一件事很有趣——在卡西多裡烏斯不說話的時候，範克裡夫從不繼續保持沉默。
——
“信仰是最先產生的，神明隻是信仰的副產品，當然了，還有救贖、福祉以及死後可以永生之類的這些鬼話”卡西多裡烏斯攤開雙手，對那個盲人先知如此說道。“我告訴你，先知，這世上隻有一個神。”
盲人先知搖搖頭，對他的不敬倒也沒動怒：“你怎麼知道？難道有神明從天上走下來告訴你這件事嗎？”
“那倒沒有，那位神說世界上沒有神。”卡西多裡烏斯說。“而且，祂還讓我不要信仰祂。”
“哪位神？”盲人先知驚奇地問。“這也太”
“都不是，老先知。”卡西多裡烏斯搖搖頭。“這位神曾經也是人，但祂現在已經永恒地升入了神明的殿堂，並且永受折磨你在呼吸嗎，老先知？”
“當然。”
“那麼，按照你吸一口氣的時間來算吧，這就叫一秒，你明白嗎？”
卡西多裡烏斯拍拍他的肩膀，拉著老先知坐下了，席地而談。範克裡夫在他們身後揮劍，和一個怪物戰在一起。
“將六十個一秒鐘放在一起，這就是一分鐘。把六十個一分鐘放在一起，就成了一小時。二十四個一小時就是一天，完整的一天。而他正在經受永恒的折磨，你知道什麼是永恒嗎？”
“我不知道。”盲人誠懇地回答。“誰敢妄言永恒？”
“把一秒鐘拉長，拉長到五百天，五百年，五百萬年，五百萬年加上另外五百個五百萬年。這就是永恒的一瞬，將這種一瞬間擴展至你難以想象的極數，那麼，永恒就過去了一分鐘。祂正處於永恒的苦難中，祂本可以不必如此，可祂願意為了我們忍受這份痛苦。”
“我們？”先知疑惑地問。
“我們。”卡西多裡烏斯重複。“人類。”
他改變姿勢，雙膝觸地，跪在了老先知麵前。他用雙手拉起那雙枯槁的手，感受著它的粗糙，然後他低下頭，用細如蚊蠅的聲音開始低語。
“我們該怎麼做？”
他放空心神，短短的一瞬之後，有什麼東西慢慢地進入了他的腦海。那力量很克製，也很謹慎，它在他的大腦中一閃即逝.
老人忽然握緊他的手。
“我們該怎麼做，先知？”卡西多裡烏斯抬起頭，看向那金黃色的雙眼。“我們找不到路，我們迷失了，我們還要走多久才能抵達終點？”
老人慢慢地搖了搖頭，伸手拉起了他掛於胸前的一顆寶石。它安靜地躺在老人的手中，沒有發光，亦沒有顫動。卡西多裡烏斯卻緊緊地盯著它，有如正在凝視一麵鏡子。
他在鏡子裡看見另一個信使，同樣長途跋涉，同樣遍體鱗傷，飽受痛苦。
“正如你所說的那樣，這世上沒有神，卡西多裡烏斯。”老人如是說道。“信仰不能幫你，神明不能幫你，沒有東西可以助你一臂之力。這世界上隻有一種力量能讓你穿越這片黑暗的蒼穹。”
他鬆開手，讓寶石回到他的胸膛。
(本章完)
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