聲音遠去，西西弗斯再次陷入沉默。他聽出了那個殘酷的玩笑，卻沒能笑出來。
他轉過身，又開始推動那塊石頭.
不存在的時間再次流逝，巨石的中央在某一刻散發出了駭人血光。
這是黑暗中第一次亮起光芒，它不祥之極，西西弗斯的臉上卻毫無懼色。他平靜地凝視著這點光輝，然後一點點地從刀刃上抽出了手。
這一次，石頭沒有因重力滾落。其內傳出一個呼喚，那聲音模糊且遙遠，十分輕柔，嘶嘶作響。
西西弗斯舉起手，開始捶打巨石。
沉悶且駭人的聲音在黑暗中緩慢地響起，巨石中央散發出的血光陡然旺盛，其上骸骨正隨著西西弗斯的錘擊不斷掉落，刀兵也不斷地被拔出。奇怪之處在於，光芒越盛，西西弗斯身上的傷口就越少。
起初，他血肉模糊，渾身都是正在流血的傷口。而現在，他卻幾乎已經恢複了一大半。那手臂上再也看不見半個貫穿傷或森森白骨，隻有包裹著肌肉的蒼白皮膚。
他仍然算不上強壯，可是，比起此前那副皮包骨般的可怕模樣，已經好了太多。
死者們的骸骨繼續掉落，很快就落滿他腳邊。鏽蝕的刀刃被一把接著一把地拔出，隨手拋入黑暗之中。血光忽地開始明滅，變色，直到被一種慘厲的漆黑覆蓋。
此時此刻，那光輝看上去就像是一團跳動的火焰。暗紅做底，被漆黑包裹，十足駭人。
西西弗斯停下錘擊，疲憊地歎息了一聲。
他伸出右手觸碰火焰。
它猛然高漲，瞬間便從巨石內部竄出，湧到了他的身上，卻沒對他造成半點傷害，反倒包裹住了他，使他看上去如同穿戴起了一副盔甲。
西西弗斯緩慢又悲傷地握緊右拳，揮出了最後一拳。
這一次，他將巨石徹底打碎。在這一刻，骸骨們空蕩的眼眶中齊齊亮起了火焰，映照得這裡燈火通明。
一個渾身鮮血的巨人就這樣悄無聲息地站在了西西弗斯的麵前，他皮膚蒼白，黑發垂散，頭頂帶著一頂月光般的王冠，它正散發著清冷的熒光。
康拉德·科茲頷首致意：“我來找你了，父親。”
‘西西弗斯’對此竟然無言以對。
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科茲微笑，歪了歪頭，眼中黑焰一閃即逝，身上的鮮血便被完全蒸發。他用尖利的爪子撥開額前的黑發，甚至還索性伸了個懶腰，表現得非常自然。
“本不該如此的，康拉德。”
終於，卡裡爾·洛哈爾斯緩緩開口。
他沒有再使用西西弗斯的意象或麵貌，於是四周的黑暗瞬間消弭，隻剩下一片虛無。
一陣強烈的撕扯感從他們二人腳下傳來，隻在瞬間，他們四周的景象便變了個模樣。覆蓋著厚厚灰燼的荒原取代了黑暗，烈焰騰起，狂風咆哮，天空中傳來深沉的雷鳴，空氣裡擠滿迫不及待的禮讚。
一座神殿在卡裡爾身後發出呼喚。
“必須如此，父親。”康拉德·科茲輕柔地說。“我必須這麼做，隻有我可以通過權柄之間的聯係找到你。更何況，我是錨點，你需要我帶來的人性。”
卡裡爾閉上眼睛，他的麵容好像從未改變。這麼多年過去，當他沒有微笑的時候，這張臉便永遠冷寂。
科茲蹲下身，撈起一把骨灰，開始細細地分辨。它們像是沙塵一般在他指間流逝，他卻看得很專注。
他的眼眸已經不再是從前那樣完全的漆黑了，怒焰已經取代了他的眼眸，將眼眶周圍燒灼的焦黑。
看著這些白色的沙塵，他忽然微微一笑，說道：“老實說，我從前沒有想過這些事。”
“什麼事？”卡裡爾閉著眼睛問。
“就是這些事啊，父親——”科茲輕笑起來。“——你又在明知故問了。”
他站起身來，背著手走到卡裡爾身後去了，開始好奇地打量那座白骨神殿，但仍然沒忘記進行解釋。
“就是這些過於複雜的事情，什麼神明啦，權柄啦，王座或王冠啦.當然，還有我那沒辦法安息的兄弟。”
“那個擅長欺騙的惡神用某種方式捕獲了他的一個側麵，並且將這個側麵無限地放大了。不僅如此，祂甚至還強行借用複仇之魂作為祭壇的特殊性給他增添了複仇的神性。換句話說，你現在多了個有四神支持的競爭者呢，真可怕。”
“你是從何處得知這些事的，康拉德？”
“分析。”
科茲回過頭來，對著正背對著他的卡裡爾聳了聳肩。
“我手頭上掌握的情報已經夠多了，而且，我現在也有權力知道那些你過去不想讓我知道的事情了。權柄就是會把這些事一五一十地告訴你，好怪喔，這種感覺就像是你一早就明白它們，隻是現在才想起來.”
他說著，忽然又笑了起來，這次卻不是因為講了個笑話或其他東西，隻是單純地因為那個背對著他的人的變化。比如那頂忽然出現的猩紅王冠，又比如那身已經從虛幻轉為凝實的猙獰盔甲
“是我的錯。”卡裡爾轉過身來，如此說道。他的臉上有兩抹血痕，從眼眶落至下巴。“我不該擅自插手你的人生，你本不必和我一樣，變成這種東西。”
科茲大笑起來，說道：“有關這個，我認為我大概還差得遠，父親。但是，如果沒有你，我會變成什麼樣子，我記得我很早以前就已經說過了。”
卡裡爾沉默地凝視著他。
“我用虛假的光——”他說。
“——難道虛假的光，就不是光了嗎？”康拉德·科茲微笑著打斷。“已經沒必要再為我悲傷了，這是我自己的選擇。父親。”
“我必須喚醒你，人類需要一個暫時站在他們這邊的神祇。而且，我那不喜歡說真話的親生父親也需要你。他雖然表現得若無其事，但恐怕已經是強弩之末了。”
他後退一步，撫胸，低頭，優雅地鞠了一躬，鬥篷在狂風中獵獵作響。
“我會在這裡等你的，父親。”康拉德·科茲嘶嘶作響地說。
神祇不予回應，轉身離去，餘燼從盔甲中彌漫而出，他的眼神暴戾如邪惡之神。
(本章完)
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