“這很簡單，大人。”考爾不假思索，立刻開口。“十二種全新的武器，改良動力甲，為輔助軍們開發新的火炮與護甲這隻是微不足道的一小部分，如果您需要，我可以繼續說上一整天。”
“我沒在和你討論你的功勳！”基裡曼咆哮著吼道。“功勞和過錯一向要分開看待！”
考爾再次點點頭。
“現在，我要問你，你到底對索薩做了什麼？為什麼法羅斯山會變成現在這副鬼模樣？！”
考爾立即回答：“我隻是稍微對它做了點改造.難道您沒看我提交上去的報告嗎？”
“那些可都是我嘔心瀝血得來的珍貴知識，我甚至思考了每一個標點符號應該如何使用。大人，求您了，請千萬不要說您沒看過。”
卡裡爾清晰無比地看見了羅伯特·基裡曼額頭正在上跳動的青筋。
“我當然看過。”他強壓著怒火說道。“但你的報告裡顯然有諸多隱瞞。”
“哪一份，大人？”
“有關法羅斯的那一份。”
考爾點頭，說道：“我在那份報告裡詳細地說明了燈塔的作用以及它的重要性，我還將我打算利用它給帝國各處輸送新式武器裝備的計劃也寫在了裡麵。這些事您都知道，您也都批準了。”
“而現在，就在我們說話的這個時候，遠在銀河係另一端的卡利班附近說不定就有裝備著火炬手的暗黑天使正在和獸人作戰呢。所以，大人，請問我到底隱瞞了哪一點？”
“這裡！該死的，貝利撒留·考爾，你是在和我玩文字遊戲還是辯論比賽？我說的是這裡！”
“我對我的實驗室做了點小小的改造.難道我連這點權利也沒有嗎，大人？”考爾十分不解地問。
羅伯特·基裡曼深吸一口氣，轉過頭，對他的衛隊下達了暫時離去的命令。當最後一個常勝軍也離開了這座機械迷宮後，他便不再有半點隱瞞。
“那些來自不同戰團的基因種子——”基裡曼握住他腰間的短劍，一字一句地問道。“——是從哪裡來的？”
這一次，考爾沒有再施展他在語言上的藝術。他十分溫順且異常直接地回答了基裡曼的疑問：“是掌印者大人的密探交給我的，實際上，如果您願意的話，我想為您展示一些東西。”
“展示吧。”
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考爾的義眼緩緩亮起，一個伺服顱骨從遠端緩緩飛來，它帶來了一個保存完好的金屬銀盒，帝國天鷹在其上閃閃發光。
考爾伸出手，哢噠一聲打開了它，取出了一份羊皮紙卷，將它攤開展示給了羅伯特·基裡曼。原體在一秒不到的時間內便將其瀏覽完畢，表情卻變得陰晴不定。
幾秒鐘後，他伸手接過這份文件，開始再次仔細地閱讀。循環往複，直至好幾分鐘後，他才再次開口。
“戰團長們知道這些事嗎？”
考爾十分嚴肅地搖了搖頭。
“他們不知道，大人，實際上，就連原體們也並不知曉。掌印者在這一點上的想法和我一樣，我們都認為，這個計劃會讓阿斯塔特們產生不好的情緒因此，在正式結果出來以前，這個計劃不會對任何人公布。”
“但現在我知道了。”
“是的，所以我正在對您進行解釋——總之，通過合理合法的基因種子稅，我逐一得到了全部戰團的基因種子。不過，相較於我接下來要說的事情，這件事反倒算不上什麼重點。”
基裡曼眼角一抽：“你還想說什麼？”
考爾再次招來另一個伺服顱骨，和前一個一樣，它同樣也攜帶著一個盒子，但它是由純金打造。它的表麵空無一物，但是，當基裡曼伸手握住它之時，他卻察覺到了一行小小的文字。
“這個盒子，以及內裡的文件，都來自王座。”考爾緩緩說道。“過去，我竭力隱瞞是因為時候未到，實際上，現在也仍然如此.您可以打開盒子了，不過，請務必做好準備。”
基裡曼依言照做，他打開金盒，一陣光芒從中盛放，緊接著，他的動作便突然僵硬了下來，整個人的雙眼也失去了焦距，好似突然變成了一座雕塑般站在原地。
他很快就恢複了原樣，並關上了盒子。而這一次，他沒有再問考爾任何問題，僅僅隻是吐出一個單詞。
“原血之棧。”
“是的，大人。”考爾沉重地回答。“他說，他將把他的一部分工作交給我，讓我代他繼續研究。”
“我坦白地告訴您，對我來說，這真是天大的榮譽，那個時候我還不是賢者呢，大人，僅僅隻是個剛開始嶄露頭角的機械神甫。”
“這件事讓我沉醉了好幾個世紀，在被他親自認可的巨大驕傲中無法自拔。我以為這是幸福，其他人也是如此認為的.”
“然而，當我的實驗室終於建造完畢，在掌印者的授意下開始研究以後，我便很快感到了無法言喻的恐懼。我無法理解，您能明白嗎？我，貝利撒留·考爾無法理解他的工作。”
“他的一句話，我就要花上幾十年來理解。他的一個結論，我就要用上渾身解數去複現我費勁力氣地想要推進研究進展，卻根本做不到這件事，甚至沒辦法複現他的工作成功。”
“我用了整整八千九百七十一年，試圖更進一步，然而直到現在，我也不敢說我在這件研究上走得比他更遠。”
基裡曼輕輕地搖了搖頭。
“不要妄自菲薄。”他平靜又威嚴地說。“他將此事交給你本就是一種認可，而且，就算你這樣說，你也已經初步完成了研究。”
“沒有，大人，沒有。”考爾用他僅剩下的半張臉苦澀地一笑。“我算了，您要來親自看看他嗎？”
“誰？”
考爾罕見地表露出一點悲傷。
“我唯一的試驗品。”他說。“我的罪孽，我的無能。”
羅伯特·基裡曼陡然皺起眉，他回過頭，和卡裡爾相互對視了一眼。後者收起數據板，輕輕頷首。
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