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“真是好久不見，閣下。”塔拉辛乾巴巴地說。
卡裡爾對他點點頭：“的確如此。”
他們之間的對話簡短且平靜，就像是兩個多年不見的舊相識某日忽然在陌生的城市街頭碰見，彼此都有話要講，但都選擇不講，因為他們都有事情要做。
而奧瑞坎對此感到困惑。
非常困惑。
他的獨眼緊緊地盯著那個男性人類，在剛剛過去的、平庸之輩甚至無法感知到的稍縱即逝的三秒鐘以內，此人以一己之力將塔拉辛的護衛和技師屠殺殆儘。
他們的軀殼現在就散落在他腳邊，如毫無價值的垃圾。
奧瑞坎的確認為他的這些同胞算不上才能出眾，但他們畢竟是太空死靈——而他們在那雙本該軟弱的血肉之手中卻脆弱地像是
奧瑞坎的腦海中忽然浮現出一個單詞：玻璃。
這是人類的形容，人類的詞彙，由他們所謂的語言中誕生。
奧瑞坎還記得應該如何稱呼它——高哥特語，一種冗長、複雜且並無多少創造力的語言。它與人類這個種族向來自我誇耀的所謂漫長曆史一樣，可笑無比。
太空死靈們所使用的語言中有更好的表述，長短不一，或低俗或美妙，有的聽上去像是歌謠，有的則鏗鏘有力，如戰鼓轟鳴。
對於一個永恒的種族而言，他們需要每一種可以打發時間的消遣，玩弄語言自然也是其中之一。實際上，如果奧瑞坎的發聲器沒有被塔拉辛毀壞，那麼他現在很可能已經開始唱歌了。
在此想法誕生過後的五納秒過後，奧瑞坎的神經通路為他揭示了一個可怕的真相：他瘋了，所以他才會有這種不切實際的可笑想法。
他又不是一個弄臣，為什麼要在這種時候唱歌以作弄自己，愉悅他人？
但是為什麼？占星者困惑地問自己。為什麼我會出現這種.運行錯誤？
如果塔拉辛能夠知道他朋友的這些想法，那麼他會非常欣喜地蹦跳起來，用真正弄臣與滑稽小醜的方式愚弄奧瑞坎並大聲嘲笑他。
等到奧瑞坎徹底無法忍受的時候，塔拉辛或許才會告訴他真相可惜他做不到這件事，他既無從知曉占星者的想法，也沒辦法在這種場麵下再表現得像是往日一樣，對任何事都滿不在乎。
奧瑞坎的問題並非絕無僅有。
程序錯誤。塔拉辛感受著那個微小的問題，居然感到一點真正的笑意
是的，真正的笑意，真正的情緒。
有彆於他裝模作樣地在得到新館藏時露出的微笑，有彆於他看見奧瑞坎氣急敗壞時的嘲笑，有彆於他成為太空死靈後的任何一次笑容。
他的神經通路可以依照舊日的記憶模仿出那些似是而非的情緒，活體金屬能讓他的鐵麵上露出扭曲的微笑，發聲器可以讓他發出情真意切的大笑聲——簡直就像是他還活著。
但是，消逝的已經消逝。
圖書管理員塔拉辛在被他的同胞拉入生體熔爐後就已經死去，無儘者塔拉辛不過隻是一個承載著他人格與記憶的扭曲幻影。
他以塔拉辛的名義做下的任何事都已經無足輕重，無論是功績或雞毛蒜皮的爭吵皆是如此。塔拉辛已死，塔拉辛永存，塔拉辛將以無儘的生命以嘲笑塔拉辛和懼亡者。
但他現在居然真的有了點情緒。
是錯覺嗎？另一個運行錯誤，還是——
“——無儘者。”始作俑者輕聲呼喚，打斷了他的思考。
塔拉辛重新連接視覺傳感器，就此重獲光明，而那運行錯誤也已經消失，他甚至沒能將它保存下來，便眼睜睜地看著這個寶貴的錯誤被埋沒。
它是一個錯誤，這不假。但它也是一顆寶石，被無儘的空虛之沙包圍。
現在它消失不見了，流入黃沙之間。
罷了。
塔拉辛露出一個謙卑的微笑，試著緩和氣氛，但他所討好的對象卻隻是平靜地舉起右手，示意他不必如此。
“拋棄這些繁文縟節和不必要的偽裝吧，塔拉辛。我沒有真的殺死你的這些屬下，你們的重生協議仍然有效。”
塔拉辛沉默地點了點頭，幅度輕微。
他完全理解對方到底在說些什麼，以及這些話背後所隱藏的東西.
但他不覺得這是好事，因為這代表卡裡爾·洛哈爾斯不再打算使用正常的方式和他交流了——或許是因為他已經對我失去了全部的尊重？
好吧，這倒也是我應得的。無儘者心想。我剛剛可是炮轟了他們的船。
“我很遺憾。”塔拉辛說。“我沒想到這場會麵會被攪合成這樣，閣下。儘管此事聽上去可能有些不太可信，但是，請你相信，那次攻擊並非出自我手。”
“這有區彆嗎？”卡裡爾問。
“在官方及政治層麵或許沒有區彆，但我們現在似乎並不身處官方場合，亦沒有使用我們在政治上的身份彼此交談”
塔拉辛謹慎而不失幽默地聳聳肩。
“除非，你堅定地認為這艘並不歸屬於太空死靈任何一個王朝的無名巡洋艦是受我指揮。”
“它不屬於你嗎？”
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“我來以前可是做好了萬全的準備。”塔拉辛嚴肅地回答，並豎起一根手指。“我抹掉了它的身份檔案，生產地以及過去四十個世紀裡所有的維護報告——當然，是瞞著技師做的。”
“雖然我不認為他們能越過我向議會上報，但是，防人之心不可無，你認為呢，閣下？”
卡裡爾抱起雙手，又問道：“那麼，有關開火的問題，要怎麼解決呢？”
“艦炮過載，程序錯誤——”塔拉辛一邊說，一邊豎起第二根手指。“——或者是可恥的背叛，某個技師被我的某位敵人策反成了間諜，苦心積慮地打算在我出遊之刻陷害於我。”
“你會乘坐一艘沒有檔案的艦船出遊？”
“索勒姆斯王朝的霸主塔拉辛不會，但收藏家塔拉辛會。”太空死靈發出幾聲古怪的輕笑，豎起第三根手指。“我在審判庭之類的機構裡應該還算知名，閣下。他們會相信這套說辭的。”
卡裡爾挑起眉，歪了歪頭：“所以.”
他延長聲音。
“所以？”塔拉辛接上話。
“你這是在讓我和伱串供嗎？”
塔拉辛浮誇地後退一步，以標準的人類禮節鞠躬，隨後抬起頭來，咧嘴一笑：“我絕無此意，法官大人——上次的煙鬥您用的如何了？”
“老實說，我一次也沒有用過。我不抽煙，塔拉辛。”
“或許可以轉贈他人，它已經屬於你了，閣下。”塔拉辛語氣平淡地說。“任憑處置。”
卡裡爾沒再接這死靈的話，塔拉辛的反應很古怪，那些看似風趣的話裡充滿了不知從何而來的空虛。
無儘者或許通曉銀河間的諸多秘聞，隨手便能掏出一個文明的結晶，但他並不懂得應該如何掩飾自己的真實情緒。
卡裡爾沒在這個問題上繼續深入下去，隻是抬手做了個手勢。控製台所散發出來的瑩瑩綠光還在閃爍，其上的多個符文卻忽地齊齊發出嗡鳴。
這代表它們被啟動了，緊接著，伴隨著一聲劈啪輕響，綠光一閃，兩名身穿漆黑甲胄的阿斯塔特便站在了這已經空蕩的艦橋上。
儘管如此，他們卻沒有活動，而是保持著完全的靜止，甚至沒有呼吸。
卡裡爾走近他們，細細端詳，塔拉辛適時地跟上他，乾起了他的本職工作。
“我在班卓-4號上發現了他們，閣下。不過，如你所見，他們已經抹除了自己盔甲上的一切標識，就連天鷹標識這樣最基本的紋章都被刮去了。因此我認為，他們乃是傳聞中的墮天使”
“傳聞？”卡裡爾頭也不回地輕笑一聲。“你的用詞很謹慎，塔拉辛，但我可不相信這是你第一次看見墮天使。”