這種惡意誕生自憤怒、憎恨與悲傷之中，但已經遠遠地超出了它們所能描繪的範疇——僅憑這些東西，是無法驅使一個部落、一個族群花費幾代人的時間來進行種族滅絕的。
隻有"保護"這一與它們完全對立的高尚品質，才能使它誕生。
為了保護新生兒與年幼的後代，原始人們可以手持長矛從大陸的最北邊追至海岸旁，殺死他們能看見的每一頭野獸，然後將它們的習性一代又一代地傳承下去，將它們的骨頭懸掛在帳篷頂端，領地內外.
如果未來有一天，這種生物再度出現，那麼他們的後代便可再次提起長矛。
這是一種何其純粹的惡意？
雄獅緊抿雙唇，終於發出幾聲含混的悶響。
「是的。」盧瑟說。「我正是為此而來。」
他滿意地笑了，露出一口白牙。皺紋舒展了，冰冷消融了，隻餘下純粹而又簡單的快樂。火焰熊熊燃燒，巨獸們的屍骸與肉塊在其中扭動，而老騎士卻笑得樂不可支，甚至彎下了腰。
「銜尾蛇是一個非常強大的超自然實體，萊昂，它能做到的事情遠超你的想象。」盧瑟非常溫和地說。「從神秘學的角度上來講，它與卡利班並無區彆。」
「我們甚至大可以這樣說——它就是卡利班本身。儘管如此，它和卡利班之間的關係卻並不能用常理揣度，它們之間沒有所謂的一榮俱榮、一損俱損這樣的聯係。」
「就算卡利班毀滅，銜尾蛇也依舊存在，而這正是它的目的。卡利班就像是一座監牢，將它牢牢地困住了，它當然不會甘心於做一個囚犯，因此它會不惜一切代價讓卡利班去承受一些無法承受的代價巨獸的汙染、卡利班的內亂，不過都隻是其中一環。」
「在泰拉叛亂結束以後，它抓住了機會，隻差一點，它就真的成功了。可惜啊，我在這裡。」
盧瑟直起身，邁動腳步，走過雄獅，踏入熊熊火焰之中。
「我就在這裡，烏洛波洛斯！」他高喊。「而你隻有兩個選擇，跪下或死亡，選吧！」
他的聲音未能穿越火焰設下的界限，自然也並無可能進入到森林深處但雄獅看得真切。
他仰起頭，看見層疊的、湧動著的黑暗自那被火光染成紅色的蒼穹彼端狂躁地直撲而來，扇動著羽翼，鳥喙大張。他本能地拔出獅劍，天上卻開始下蛇雨。一條又一條吐著信子的毒蛇從鳥類的尖爪中滑落，摔向地麵，發出密集的砰砰聲。
盧瑟的笑聲轉變為狂笑，像是已經達成了某種目的，並為此欣喜不已。哪怕是雄獅將手搭上他的肩膀，這種狂笑也並未停止。
在蛇雨和鳥雲共同鑄就的黑暗中，雄獅緩緩地呼出了一口帶著巨獸屍骸腐敗味道的空氣。
突然，他問：「我們要怎麼殺了它？」
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穿梭機的艙門緩緩打開，鮮血的氣味順著高溫的蒸汽一同湧入了理性之鋒號的第四機庫之內。十二個暗黑天使從內魚貫而出，一聲不吭地扛著纏繞著鐵鏈的巨大鐵箱快步遠去了。
在他們的腳步聲中，機庫裡一早就等待著的人們隱隱約約地從那些箱子裡聽見了不似人類的吼叫聲。
仆役們驚恐地低下頭，立刻開始默念帝皇禱言。幾個劍衛老兵冷冷地凝視著那口鐵箱，直到它消失在黑暗的最深處，方才收回視線。
也是這個時候，卡裡爾·洛哈爾斯走出了艙門。
他還提著刀，沒有收回的意思。雙手染血，審判官的製服下擺閃閃發光，早已被血液濡濕。仆役們見狀，立即上前打算為他整理儀容，卻隻得到了一個無聲且堅定的拒絕。
「都下去吧。」
一個冰冷的聲音如此命令那些仆役，一個巨人緊隨其後地走出了黑暗。他沒有穿戴騎士罩袍，其盔甲上有著多處劃痕與焊接的痕跡。
他有一個相當寬闊且無情的下巴，雙唇緊抿，那線條幾近於鋒利的刀刃。鷹鉤鼻，顴骨高聳，臉頰無肉，一雙眼睛陰沉無比，瞳孔猶如兩個小點般毫無焦距.
「拉斐爾。」
在仆役們離去的聲音中，卡裡爾對他問了好。
第一軍——不，第一戰團的戰團長，"懺悔之劍"拉斐爾表情複雜地向他點了點頭，算是作了個簡短的問候，隨後立即抬起手，做了一個迅速且複雜的手勢。
站在他周遭的老兵們立即散開，如本就不存在一樣四散著進入了陰影之中。一時之間，第四機庫之內隻剩下卡裡爾與這位戰團長本人。
冰冷且慘白的燈光打在他們頭頂，穿梭機的引擎還在緩緩散熱，並發出嗡鳴的噪音，可空氣卻冷寂如冰。
卡裡爾沒有讓這陣沉默持續太久，他甩甩手，將刀刃斜斜地擦過大衣邊緣，問道：「分析結果如何？」
「非常糟。」拉斐爾說。「那艘船已經成為了混沌的溫床，我找來的三位牧師在整個儀式過程中幾乎喪命。他們身上的念珠與雕像全都碎了，負責維持儀式的智庫告訴我，如果不是因為他們的信仰足夠虔誠，恐怕他們現在已經被惡魔奪舍了。」
卡裡爾搖搖頭，罕見地使用了一種較為嚴肅的語氣：「你應該更加小心一些的，戰團長。」
拉斐爾沒有對這句話做出任何回應，卻眉頭緊鎖，表情愈發陰沉。直到數秒鐘後，他方才重新開口：「我必須承認我在這件事上犯了經驗主義的錯誤，我應當聽取您的建議。」
「現在不是說這些的時候，更何況我也沒有立場站在這裡聽你進行自我檢討.現在我以審判庭大審判官的身份下達一則命令，拉斐爾戰團長，我認為真理之刃號必須被立即毀滅，由此引發的一切後果由我來承擔。」
拉斐爾點點頭，簡短而乾脆地說：「火炮陣列已經在十分鐘前預熱完畢。」
「不留活口。」卡裡爾輕輕地回答。
他轉過身，再度登上了穿梭機，其上已經空無一人，機魂已經被提前設定好了程序邏輯，好讓這架穿梭機能夠一直向前飛
星海晦暗，熾熱的光束在不久後擦過它身邊，激起儀器的警報，也在真理之刃號那褻瀆的船身上製造出了巨大的爆炸，將卡裡爾的臉吞入一片白茫茫之中。
真空中無法傳聲，他卻仿佛能夠聽見一聲哀嚎，與一聲平靜且滿足的歎息。
前者來自萬眼戰幫的叛變旗艦真理之刃號，後者來自戰犬，名為群山號。被奪走，被踐踏，被混沌改變扭曲。
一次複仇已經完成，就像他所承諾的那樣.
但這僅僅隻是開始，穿梭機繼續飛行，引擎穩定地出力，不受外界影響。卡裡爾提著刀來到機艙後部，轉頭看向一旁的顯示器。在瑩瑩藍光中，一片猩紅的光點正在急促地閃爍。
那是萬眼的大部隊，一整支艦隊，塞拉法克斯萬年以來攢下的家底。它們正在一艘接著一艘地躍出卡馬斯附近的曼德維爾點，不計一切代價地闖入這個已經被布下天羅地網的陷阱。
從戰術上來說，這是毫無疑問的自殺行為。
「恐怕我不得不使用一點違規手段了。」卡裡爾低下頭，
對自己的影子如此開口。
「你從來就沒遵守過什麼規則，父親。」他的影子如是回答。「你想做什麼就做什麼吧，我隻希望萊昂·艾爾莊森回來的時候不會看見一個燃燒的卡馬斯。」
(本章完)
免費閱讀.
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