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張允將潰軍的幾個頭目叫到近前，想解開心中的疑團，劉磐的部將雖是郡兵，但戰力也勝過交州軍，即使被埋伏，憑借劉磐的勇猛也不至於傷的這麼重，交州軍也不會完全將荊州軍打的如此潰不成軍。
“怎麼回事？說說吧。”張允冷峻地看著潰軍頭目。
“我們被一股敵軍伏擊了，他們提前埋伏在零陵境內的一條河穀兩岸的茂密森林裡，待我方兵士渡河快上岸時，被兩側埋伏的弓箭手射殺，死傷大半，而還未渡河的兵士也被後方的伏兵包圍絞殺。”潰軍頭目想起死難的弟兄們，言語哽噎。
“不可能，交州軍哪有膽量，守城池都很勉強，豈敢棄堅城而來野外埋伏？”張允不相信。
“將軍，不是交州軍，是一夥蠻軍。”潰軍頭目說道。
“蠻軍？哪來的蠻軍。”張允滿臉疑惑。
“我等也不知，隻見他們穿著皮甲和獸皮，一副原始人打扮，他們領頭的十分勇猛，手拿鐵蒺藜骨朵，十幾個回合就將劉磐將軍打落馬下。”另一個潰軍頭目出來補充。
“那夥蠻兵有多少人？”張允副將問道。
“漫山遍野都是，應該不下一萬人。”
漢末的蠻兵最有名的當屬益州南部的南中地區的南蠻，荊州武陵郡以西的五溪蠻，還有江東會稽郡南部的山越，這些都是少數民族聚居的地方，他們也會自發形成武裝力量，時常侵略漢人的土地城池。
張允頓時就覺得事情不簡單，蔡瑁之前也和他分析過，交州軍以前也侵犯過荊州邊界，卻從不會侵占城池，因為交州兵知道，即使能占領城池，但是在荊州軍的強大攻勢下也守不住，這一次攻占了零陵殺了太守，卻還一直據守在泉陵，很不符合常情。原來是和蠻兵勾結，不用多想這夥蠻兵應該就是距離零陵最近的武陵五溪蠻。
張允立刻讓傳令兵將情況六百裡加急彙報給襄陽，並將劉磐送到長沙醫治，然後下令讓全軍趁夜出發，早日趕到零陵，張允手上有兩萬精兵，再將劉磐的數千潰兵篩除去重傷者又得兩千兵馬，張允有信心一舉擊潰交州軍和蠻兵。
零陵郡太守府，交州牧張津和一位穿著皮甲，身材魁梧的蠻兵將領相對而坐，這是五溪蠻首領沙摩柯派過來的使者。
“張大人放心，我們首領已經將荊州援軍給打回去了。”五溪蠻使者端起眼前的茶壺灌了一大口水。
“劉磐可是一員猛將，你們怎麼將他打回去的？”張津有點不可思議。
“什麼狗屁猛將，在我們首領的手上過不了十個回合，又中了箭傷，現在應該一命嗚呼了吧。”蠻人使者趾高氣揚。
劉磐眼睜睜地看著渡河的兵士被埋伏的弓弩手射殺，然後自己和未渡河的兵士又被圍，本就底氣不足，況且肩膀上又中了一箭，所以不到幾個回合就被沙摩柯斬落馬下，劉磐手下副將帶人拚命將其救出，雖還有呼吸，但渾身是傷，生死難料。
“沙摩柯首領當然是所向無敵，但是根據最新的消息，張允帶領兩萬兵馬南下了，不日便到零陵城下。”張津還是很擔憂。
“我們首領已經安排好了，張大人就守好泉陵城，等到我們突襲張允的時候，你們在城中趁勢殺出，兩麵夾擊，還不將他們一網打儘。”蠻人使者說的輕而易舉。
“那就好，那就好。”張津這才放下心來。
“對了，我們糧食快沒了，給我們準備一萬石糧食。”蠻人使者說道。
“已經準備好了，等下貴使就可以帶走。”張津也是財大氣粗，他從交州起兵就帶著不少糧食，拿下零陵後正好收割了此地的秋糧，一萬石糧食對他來說小意思。
五溪蠻又稱武陵蠻，因分布在荊州武陵郡而得名，這些少數民族聚居在沅江、澧水流域的深山裡，五溪指的就是沅水中上遊地區的幾條主要支流，包括雄溪、樠通“蠻”）溪、無溪、酉溪、辰溪。幾年前五溪蠻老首領亡故，沙摩柯憑借一身勇武登上了新任首領寶座，並靠鐵腕手段誅鋤異己，統一了五溪蠻各部落，鞏固了自己的地位。
零陵北部一小山村，伏擊完劉磐後，沙摩柯率領自己的近萬蠻兵在此地休整，血紅的臉上掛著一對綠色的眼珠子十分突出，披頭散發坐在火堆前，手裡拿著一隻羊腿在火堆上銬的劈裡啪響，此人正是沙摩柯，前幾天擊潰了劉磐，誌得意滿，血紅的臉麵在火焰的照耀下更加令人驚悚。
“先生，這次多虧你找的伏擊地點，要是麵對麵對抗，我們傷亡會很大，那劉磐不簡單啊。”沙摩柯抬頭看著坐在火堆對麵的一個文人打扮的中年男子。
“劉磐輕敵冒進，此等小勝不足道哉。”對麵的中年文士擺了擺手。
“先生謙虛了，那張允離這裡也隻有三四日的路程，我到時候要將他們全部殲滅，看劉表還有沒有援軍可派。”沙摩柯藝高人膽大，沒把張允放在眼裡。
“首領啊，不可大意，這次兩萬精兵是荊州精銳，不是劉磐所率領的郡兵所能比的。”中年文士謹慎地提醒沙摩柯。
“老子打的就是精銳。”沙摩柯興奮地吼了出來。
“首領彆急，我已思好對策，我安排的人應該也潛入了張允的軍中，到時候我們來個請君入甕，裡應外合。”中年文士很是自信。
“好吧，聽先生的，隻要讓我殺的痛快就行。”沙摩柯本來很討厭耍嘴皮子的文人的，但是眼前的中年文士不簡單，他代表的是北方的曹操，更給他許下重諾，這可是自己的搖錢樹啊，況且在與劉磐的交戰中，他的計謀使得沙摩柯以極小的代價就擊潰了劉磐一萬多援軍，沙摩柯也對他十分敬重。
“放心吧，保證讓你殺的痛快。”中年文士眯著眼笑起來。
“對了，先生，曹丞相什麼時候率軍南下？”沙摩柯著急他們的許諾什麼時候能兌現。
“過段時間等北方天氣寒冷，袁紹在官渡罷兵，丞相會令南陽軍馬南下，直擊襄樊，首領您再聯合交州張津舉兵北上攻取南郡，到時候荊南歸首領所有，丞相會上奏朝廷封您為武陵王。”中年文士說的頭頭是道。
“好，丞相如此器重我，那我就先為丞相滅了劉表主力。”沙摩柯激動的大聲笑了起來，他一個蠻族部落首領，都抵不上一郡太守，而曹操卻許以重諾將整個荊南都分給他，還封為郡王。
中年文士也跟著詭異的笑了起來......