這名中年文士便是桓階，長沙臨湘人，早年被長沙太守孫堅舉為孝廉，朝廷任命他為尚書郎，因記孫家之恩，當孫堅與劉表部下黃祖交戰死於峴山之後，桓階冒險孤身一人求見劉表，索要孫堅屍體。
後來桓階暗中投了曹操，曹操和袁紹在官渡交戰之前，桓階便勸說張羨應該歸順朝廷，曹操奉王命有罪之臣袁紹，劉表卻幫助袁紹是自取滅亡，應該幫助曹操牽製住劉表。張羨便是受到了桓階的挑撥，再加上與劉表的舊怨，便起四郡之地反叛劉表。
劉表平定張羨之亂後，桓階率領部分張羨舊部一直潛伏在荊南地區，當得知劉表將荊州軍主力調到襄陽、樊城一帶時，桓階覺得機會又來了，便親自下交州遊說，勸說交州牧張津北上攻伐荊州，等曹操大軍南下會將零陵郡和桂陽郡的土地劃給他，張津本就記恨劉表之前侵入過交州領土，不假思索便率軍北上偷襲零陵。
桓階覺的交州軍的勢力不足以抗衡荊州軍，便又去遊說五溪蠻首領沙摩柯，沙摩柯無謀貪婪，桓階便自作主張許以重利，重賞之下必有勇夫，沙摩柯便也起兵了。
劉表不是沒野心，更不是沒能力的人，他也想過趁著曹操與袁紹在官渡對峙，南陽和許昌空虛的時候，出軍北上，但是在內外因素的交加下，他隻能困守荊州，內部是以蔡瑁、蒯越、韓嵩為首的重臣反對伐曹。更重要的是外部因素，荊南戰亂不止，而這一切的戰亂都是因為桓階在背後推波助瀾。
建安五年200年）中秋節，荊州牧劉表大擺宴席，招待襄陽世家和荊州各地進謁的文武官員。
魏延也穿戴整齊準備參加宴席，城內巡防全部交給徐庶、鄧展、文聘、霍峻等人。州牧府門口，劉琦、劉琮二位公子代表其父劉表迎接來往貴賓和官員，州牧府熙熙攘攘十分熱鬨，魏延和劉琦、劉琮打了個招呼以後就直接進入州牧府宴會廳中。
廳中已經來了很多人，魏延掃了一眼，熟悉的有蒯良、蒯越、蔡瑁、伊籍、韓嵩、劉先等荊州重臣，也看見黃射、甘寧等赴襄陽進謁的地方文武，很多麵孔魏延都不認識。黃射和甘寧對魏延點頭示意，魏延也微笑著回應，然後便找到自己的位子坐下，快靠近大門的角落，襄陽都尉魏延便坐在那裡。
時辰一到，劉表便帶著劉琦和年少的劉琮來到了宴會廳，廳中眾人紛紛起身迎接，劉表和善地朝大家招手示意。
“參見州牧。”等劉表等人在上首主位坐好之後，廳中眾人又紛紛向劉表行禮。
“諸位免禮。”劉表示意眾人坐下。
“感謝上蒼，佑我荊州臣民，今年風調雨順，荊州百姓喜得豐收，這第一杯酒遙敬上蒼，來年繼續護佑我大漢蒼生。”劉表端起一杯酒起身一飲而儘，下麵眾人也跟著同飲一杯。
“自董卓禍亂以來，大漢蒼生離亂，天子蒙塵，曹操奸賊挾天子以令諸侯，而我劉景升身為漢室宗親，卻在荊州無能為力，本官對不起祖宗啊。”劉表說著說著便哭了起來，下麵眾人也難掩悲傷的神情。
魏延心裡想笑，但在這種場合也隻能裝著十分沉重，十分不屑這種行為，在這裡惺惺作態還不如該乾嘛乾嘛。
“這第二杯酒當敬天子，我等應同仇敵愾，早日興複漢室，結束這天下分裂動蕩的時代。”劉表停止哭泣，端起酒杯又喝了第二杯酒。
魏延和眾人一樣，也端起酒杯一飲而儘，漢末白酒的酒精度數大概隻有十幾度，魏延喝的很輕鬆，如飲啤酒一般，喝個十杯八杯一點問題沒有。
“這第三杯酒當敬荊州眾文武，這一年大家辛苦了，大家要繼續秉公辦事、克己奉公，為興複漢室貢獻力量。”劉表朝著下麵眾人舉起了酒杯。
“謝州牧。”下方荊州文武也都端起酒杯朝著劉表一飲而儘。
三杯酒畢，十幾個穿著單薄的舞女上廳中表演舞蹈，眾人邊欣賞舞蹈邊自顧自的吃喝起來，蒯家兄弟、蔡瑁等向劉表敬酒，劉表樂嗬嗬的老臉喝的通紅。魏延本想去熟識下廳中的陌生麵孔看有沒有曆史留名的人物，突然劉琦的仆人宋二來到魏延耳邊低聲說了一句話，魏延便起身跟著宋二走出宴會廳。
當穿過一條長長的走廊，魏延便看到湖邊的亭子中立著一抹朝思暮想的倩影，正是劉瑄，她知道魏延今日在州牧府參加宴會，便讓宋二去向魏延傳信，魏延沒有多想，快走幾步就來到亭中。
“瑄兒。”魏延激動的衝上去拉上了劉瑄的纖纖玉手。
“魏郎，終於等到你了。”劉瑄深情地看著魏延。
“瑄兒，這是州牧府後院，被人發現不好。”魏延雖然相思但還沒失去理智。
“管不了那麼多了，滿腦子都是你。”劉瑄很直白。
“我也是，今日能來州牧府赴宴我很開心，因為離你更近一點。”魏延想起了後世的土味情話。二人在亭中卿卿我我，訴說著相思。
正當二人陶醉其中不能自已的時候，劉表在劉琦的攙扶下往後院走來，荊州文武官員紛紛向劉表敬酒，劉表年邁不勝酒力，覺得身體不適便讓劉琦攙扶自己去後院休息，經過湖邊亭子的時候，劉琦早先一步發現了二人，頓時一陣緊張，想挪挪自己攙扶的位置擋住劉表的視線，但還是被劉表發現了。
“那亭中二人是誰？”劉表問道。
“孩兒不知。”劉琦支支吾吾。劉表發現不對勁便讓劉琦扶自己往亭中而去。
“你們在乾什麼？”當劉表看清亭中是自己的女兒和魏延的時候大聲叱喝。
“父親。”劉瑄發現劉表和劉琦後便低下了頭。
“參見州牧大人，參見公子。”魏延向二人行禮。
“我問你倆在這裡做什麼？”劉表酒醒了大半。
“父親，孩兒喜歡他，他也喜歡孩兒。”劉瑄俏臉通紅。
“州牧大人，我與瑄兒小姐兩廂情願，還望大人成全。”魏延跪下向劉表請求。
“把他給我轟出去，再把你這個丟人的妹妹給我鎖進房中。”劉表本來今天心情大好，沒想到遇到這事，朝劉琦說完便甩甩衣袖，繃著臉朝書房走去。
“文長快走。”劉琦說完便拉著劉瑄離開。
二人無奈，雙目注視，依依不舍地分彆，直到看不見劉瑄了，魏延才失落的離開了州牧府。