東漢的太守是一郡的最高行政長官，本來叫郡守，漢景帝更名為太守，秩二千石，漢隨秦製實行郡縣製，同時實行分封，所以出現了郡、國諸侯國）並存的局麵，東漢太守位高權重，不亞於分封時期的諸侯王。
太守在郡裡有自己組織郡府統治班子的權力，郡吏由太守征辟，所以郡吏對太守，其名分也相當於君臣。除了人事權，太守在地方上最直接的權力就是主持郡裡的政事，可以自由支配地方財政每年派上計朝廷），另外太守兼管地方軍政，郡裡設地方武官都尉，但歸太守節製。所以一郡太守有行政權、人事權、財政權還有軍事權等，一個郡的太守就是一方諸侯。
魏延被劉表升為零陵太守的消息傳出，徐庶、文聘、霍峻等魏延的部下都很高興，魏延升官，他們的地位也跟著水漲船高，也能得到更多的權力和賞賜，大家操練起來都更加賣力了。
在去零陵之前，魏延和徐庶也沒閒著，一邊等待著張允的戰報，一邊四處拜訪人才。
魏延先給江夏的甘寧寫了一封信，告知甘寧，自己即將去零陵赴任，等到州牧府的詔令一到，讓甘寧攜部將南下與自己彙合，時間緊迫，要做好準備。
然後魏延和徐庶去城外軍營拜訪了黃忠，邀請黃忠擔任零陵都尉，黃忠在軍中擔任校尉一職，但是在張允麾下不得重用，去零陵有仗打，況且他很喜歡襄陽都尉軍中的氛圍，魏延和徐庶對他也很尊重，黃忠思慮再三同意了魏延的邀請。
魏延又讓蒯祺帶著自己去拜訪了蒯家，當著蒯良、蒯越的麵，邀請蒯祺出任零陵郡丞，曆史上的蒯祺本就是太守之才，現在擔任著襄陽縣丞，升至郡丞完全能勝任。魏延有幾方麵的考慮，首先自己目前手下缺少內政型人才；其次蒯家一直在幫助自己，尤其這次，聽伊籍說起，自己能擔任零陵太守，蒯越在劉表麵前出了不少力，魏延也趁此機會還點蒯家的人情，順便鞏固與蒯家的利益聯盟，蒯家以後有大用。
蒯良和蒯越相視一笑，同意了魏延的邀請，蒯祺自己更是沒有意見，魏延在來之前就已經和他通了氣，蒯祺這段時間一直在觀察魏延，他有魄力、有計謀、有能力、對下屬更是關懷備至，是個值得追隨的主公，自己在襄陽任職，一直活在蒯家和兩位叔父的庇護之下，他也想出去憑借自己的本事闖出點名堂。
魏延又通過伊籍借調王粲任職零陵主簿，伊籍雖然不舍放人，但是劉表已經同意魏延的條件，況且魏延此人前途無量，伊籍是個有眼光的人，就算送個順水人情和魏延結下善緣。這段時間魏延的軍中糧餉一直是由王粲負責，他的能力魏延看在眼裡，王粲更是曆史上有名的文學家，“建安七子”之一，很有才華，以後無論是治政、馭民、撰史、教育都需要這樣的大才，魏延就想著先將其握在手中。
在魏延為籌建自己的班底忙的不亦樂乎的時候，荊南的兩封六百裡加急戰報送到了襄陽。
“主公，長沙太守韓玄送來急報，張允所率的荊州軍戰敗，張允將軍被俘，臨湘城也被一股蠻兵所占領。武陵太守金旋也送來求援急報，說沙摩柯率領蠻兵攻城甚急，請求援軍。”蒯越彙報到，本該是軍師蔡瑁報告的，但是蔡瑁今天十分低落，一直不吭聲。
“兩萬精兵都敗了，張允匹夫竟然被俘了，德珪你不是說張允定能戰勝蠻兵和交州兵嗎，現在怎麼不說話了？”劉表生氣地踢翻了眼前案桌，臉色通紅，渾身氣得發抖。
“主公，末將想不到他怎麼會敗，他曾來信信誓旦旦的說一定可以擊潰兩股勢力的，誰知......”蔡瑁無精打采、臉色煞白。
“長沙怎麼丟了？”劉表顧不得去追究蔡瑁。
“回主公，一股敵軍冒充張允潰兵賺開城門，趁夜裡守軍不備，奪取了臨湘城。”蒯越按照戰報上的內容陳述著。
“韓玄蠢貨，自己人和敵軍都分不清嗎？”劉表對自己的這些手下十分失望。
“主公，當務之急應該派遣援軍去解武陵之圍，收複失城，估計桂陽郡形勢也不容樂觀。”一直主張派遣援軍的伊籍這時候說話格外有底氣。
“對對，派遣援軍，說說吧，現在我方還有多少可調兵力，派遣誰去支援？”劉表頓然大悟。
“主公，襄陽城內軍營有五千兵馬，城外軍營還有一萬兵馬，皆要守衛襄陽城防，新野、鄧縣倒還有兩萬多兵士，不如將新野的王威將軍的兵馬調回？”蔡瑁作為鎮南軍軍師很熟悉荊州的兵馬調度。
“不可啊，新野守軍不僅提防曹操，還牽製著漢中和江東，若是調回了王威將軍，荊北失去了藩籬，襄陽危矣。”蒯越很有大局觀。
“主公，有王威將軍坐鎮新野，襄陽無憂，可讓蔡軍師率襄陽之兵南下。”伊籍想起前幾天蔡瑁笑話自己是文官膽小，便提議讓蔡瑁領軍支援。
“主公啊，荊南危亡，末將本該責無旁貸，奈何近日身體不適，還望主公另選他人。”蔡瑁聽到張允被俘，兩萬大軍死傷慘重，頓時心裡涼了半截，哪還敢率這麼點兵馬出征，如若戰敗自己怎還敢舔著臉繼續擔任軍師一職。
“德珪臉色是不怎麼好看，但現在是荊州危難之際，本官也沒有合適的人選，這時候你就不要謙讓了。”劉表看著蔡瑁，以為他是在推讓。
“主公，末將真的感染了風寒，還發著高燒，今早還在喝藥，不信你可以將我府中的大夫叫來詢問。”蔡瑁再次推辭。蒯越和伊籍都心知肚明，對蔡瑁不屑一顧。
“那怎麼辦，難道任由荊南被蠻兵和交州兵侵占？”劉表怒吼起來，他對自己這個小舅子也是恨鐵不成鋼。
“主公，之前不是讓魏延擔任零陵太守了嘛，他在軍中擔任著校尉，何不讓他領兵南下，剿滅反賊，收複失地，取得戰功後，他和瑄兒小姐的事情也就成了。”蔡瑁怯戰，現在居然毫無原則地舉薦他從未看得起的魏延。
“他的資曆太淺了吧，劉磐、張允都敗了，他一個毛頭小子怎是沙摩柯和張津的對手。”伊籍替魏延捏把汗，趕緊說道。
劉表聽了蔡瑁的話後就想到了自己的女兒劉瑄，如若魏延能戰勝收複荊南，那便是天大的功勞，自己的女兒嫁給他那是美女配英雄，若魏延戰敗，那也可以讓劉瑄斷了這個念想，劉表一拍手掌讓人速召魏延來州牧府晉見。
一炷香的功夫，魏延從軍營急匆匆地趕到了州牧府大廳，劉表讓蒯越將荊南最新的戰報說給魏延聽，魏延也是驚掉了下巴，他和徐庶推測張允會敗，但是沒想到敗的這麼慘，荊南的形勢這麼危急。
“文長啊，荊南情況有變，你現在還敢去赴任零陵太守嗎？”劉表故意問道。
“若州牧大人允準，魏延不但敢去赴任，還將蠻兵和交州兵趕出荊南。”魏延雖然心裡沒底，但是要給自己爭取機會。
蔡瑁心裡冷笑，果然是個愣頭青，戰場凶險豈敢說如此大話。蒯越和伊籍麵色凝重，都替魏延擔心。
“好啊，文長不但有勇有謀，還很有膽略，魏延聽令。”劉表心情稍微好點。
“末將在。”
“封魏延為‘南中郎將’，零陵太守，荊南各軍皆受你節製，即日出戰荊南。”劉表深知重賞之下必有勇夫。在鎮南軍中隻有王威、劉磐、張允三位中郎將，可見劉表對魏延寄予厚望。
“末將遵令。”魏延臨危受命，劉表也給了他最大的權力，現在是荊南名義上最高軍事長官。