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長沙郡在荊南四郡中最為富裕殷實，它北起洞庭湖，東鄰鄱陽湖，西接沅水流域，內有湘水等多條水係流經，這得天獨厚的條件，使得其成為荊南糧倉。這裡氣候適宜，又遠離中原禍亂，十分宜居，人口急劇增長，經濟中心向此地移動。
此時的長沙郡治所臨湘城頭，春風得意的桓階眺望遠方，家鄉的秋景真是美好，連空氣都是甜的。前幾日桓階率領沙摩柯分給他的三千蠻兵，趁著夜色冒充張允潰兵詐開了城門，守軍毫無防備，桓階幾乎兵不血刃就拿下了臨湘城，長沙太守韓玄出逃。
桓階的家族桓家本就是荊州八大世家之一，桓家在長沙是當地最大的豪族，很有影響力。桓階拿下臨湘城以後，安撫鄉親，長沙沒有任何動亂，比起暴虐的韓玄，長沙民眾更喜歡桓階這個溫和的文士老鄉。在桓家的幫助下，桓階整合了家族的私兵，還招募了一些青壯，組建了一支五千人的武裝力量，雖然沒啥戰力，但是協助蠻兵守城是綽綽有餘的，所以長沙的守軍達到了八千人。
桓階與劉表沒有任何仇怨，他是一個十分重視道義的人，一心向漢忠於朝廷，曹操代表朝廷發布了討伐袁紹的詔令，而劉表卻勾結袁紹想趁機偷襲許昌朝廷，這是桓階所不齒的，他認為曹操代表著朝廷，是正義的一方，因此就鼓動張羨聯合周邊四郡起兵反對劉表。當張羨病亡後，他又以曹操的名義挑唆五溪蠻和張津在荊南起兵，以牽製劉表的荊州軍。
“報，大人，有武陵和桂陽送來的消息。”一名兵士將兩份書信呈到桓階手中。桓階閱後緊皺雙眉，沙摩柯攻打武陵治所臨沅城受挫，而張津的部將區景帶領的交州軍攻打郴縣也是沒有進展。
這也正常，蠻兵雖然悍勇，卻不善攻堅，交州軍更是羸弱，不似桓階這般用計謀兵不血刃就拿下了臨湘。桓階閉目思考，沒有想好下一步該怎麼辦，他們兵力本就有限，想控製四郡十分困難，是派兵去援助他們攻城，還是收縮兵力堅守泉陵和臨湘呢？桓階一時也拿不定主意。
襄陽城中，魏延臨危受命，擔任南中郎將和零陵太守，劉表讓他當天就要南下，現在正在和蔡瑁和伊籍進行交接。通過磋商蔡瑁最終同意魏延統領一萬荊州軍南下，襄陽城內外總共有一萬五千人，蔡瑁要留五千人拱衛襄陽城防，魏延嫌人少假裝不同意，趁機提條件要了黃忠和甘寧二人，讓蔡瑁趕緊下調令，蔡瑁發現這兩個都是碌碌無名之輩，也就沒有反對。
魏延回到襄陽縣衙軍營，將自己升官和馬上南下的消息告訴徐庶等眾人，眾人十分興奮，都抓緊時間收拾行囊、整裝待發。州牧府也快速送出了命令到城外軍營讓軍士準備出征，另外一封六百裡加急的調令也送往江夏方向。
魏延和徐庶回魏宅告彆了徐母和小蘭等人，現在荊南戰亂未平，要等到穩定以後才能接他們南下
，徐母牽著徐庶的手囑托一些話，而小蘭不舍地抱著魏延，哭的梨花帶雨，讓魏延一定要注意安全，早點來接她過去以便伺候他。魏延也是不舍，他與小蘭早有夫妻之實，在他穿越過來後，巨大的壓力和寂寞無處排解，而小蘭用她的身子給予他溫暖，讓他的負麵情緒得以宣泄，魏延也緊緊抱著小蘭，他早已將眼前的這個美人當成了自己的女人。
魏延將家中之事交代完畢，讓徐庶去營中集合兵馬，自己便往州牧府趕去，通過宋二找到了劉琦。
“公子，我想見瑄兒一麵。”魏延時間緊急，直截了當地說道。
“父親不允許啊，文長你去平定荊南以後，我一定勸父親讓你二人完婚。”劉琦也很無奈，隻能好言相勸。
“我就和她說幾句話，寬慰她一下。”魏延不放棄。
劉琦考慮良久，還是同意安排他二人見一麵，他也心疼他的妹妹，讓她跟魏延好好告個彆，也能穩住劉瑄，使她不再消沉。他也十分看好魏延，若魏延取得戰功迎娶他的妹妹，那魏延就是他的妹夫，自己的勢力將大大加強，這樣才可以與蔡家抗衡。
劉琦支走門前的守衛，帶著魏延來到了劉瑄的房中。
“瑄兒，你憔悴了好多，你不要這樣傷害自己，我會難過的。”魏延看著消瘦一圈的劉瑄心裡不舍。
“魏郎，我會照顧好自己的。刀劍無眼，君子不立於危牆之下，你在荊南一定要注意安全。”劉瑄已經知道魏延升官去荊南平亂的事，但很擔心魏延。
“我知道，你放心，我是將軍，不用衝鋒陷陣，安全的很。”魏延安慰劉瑄。
“你一定要記得，襄陽有一個女子在等你。”劉瑄羞答答地說道。
“瑄兒，等我收複荊南之後，我就來州牧府提親，到時候誰也阻止不了我們。”魏延很是堅定，劉瑄也幸福地點頭。
魏延沒有多待，便和劉瑄依依惜彆，他不想讓劉琦難做，另外軍中將士在等他出征。
此時的軍營一千多威武將士已經列隊完畢，文聘、馮習、霍篤、霍峻、傅肜、張南等武將威風凜凜立在前排等候出征的號令，魏延騎著白龍來到了軍營，徐庶帶著蒯祺和王粲迎了過來。
“主公，軍中一切準備完畢，隨時可以出發。”徐庶說道。
“好，此次萬人大軍出征，糧草軍械所需甚巨，可有安排妥當？”魏延問道。
“州牧府已經調撥，下官一定保障好後勤。”王粲輕車熟路。他被魏延調來擔任零陵主簿，現在也兼著軍中主簿，軍中的糧草軍械調度都由他安排，蒯祺輔之。
“好，出征。”魏延騎在馬上，手上拿著三尖刀往前一指，下達了出征的號令。
一千多兵士穿過城區，浩浩蕩蕩的往城北開去，這次他們要出北門，通過漢水走水路抵達江陵，這樣速度比較快。一路上百姓看著這威武雄壯的兵士，很是自豪，有這樣的兵士護衛荊州，那當然是安全感爆棚。
北門城外，劉琦和伊籍代表州牧府前來送行，一番寒暄後魏延便與早在城外等候的黃忠和一萬荊州軍彙合，登上了停靠在碼頭的多艘樓船，往東南順流而下。