太清師叔那裡也有些意外的收獲，那個幼童的外祖，就曾是山中的獵戶，雖說這幾年已經不怎麼進山了，但是到底對那山裡的路，還是很清楚的。
那老者說，大約應該是從牛家村往上一些的地方，原是有一條路的，那路穿過去，再過個山洞，便能翻到隔壁山上去，可後來不知道為什麼，那條路莫名其妙不見了。
道齊拿了這事問了那牛婆子，牛婆子愣了愣便道：“是有這麼檔子事，原先我們是極少往這邊出來的，都是走的隔壁寧縣出山，我們這一輩的姐妹，多是嫁到寧縣那邊的。”
“後頭因為有個姐姐帶了女婿回牛家村，出了檔子事，族長便覺得還是不安全，便帶人封了那石洞，又往那條路上移栽了很多樹。我們那村裡，山高林密，那樹都栽成一樣，彆說外頭的人找不到路，就是我們這些自小兒在那處長大的，也極容易迷路。”
“還因為那件事，族長都不許我們族裡的姐妹再外嫁了，又嚴令不許外出，即便是些日常采買，也隻能翻山過梁繞老遠往善縣來。後頭是那一任族長仙去了，才又鬆當了些。”
第二日一早，道齊帶著幾個人，跟在那牛婆子後頭，翻山越嶺，七彎八拐，進了牛家村。
天已經擦了黑，幾個人進了村，正碰上道明和廣南府那幾個侍衛往山裡探了路回來，把那牛婆子嚇得直嚷嚷。
道齊忙解釋道：“是一路的，我們是一路的，這是貧道的師弟道明，那幾位是我們特意請來找路的先生。”
牛婆子一臉上當受騙的表情：“你騙我，你們自己能進來，還要找老婆子來作甚？”
道齊連忙安撫：“我們也不能一條藤上吊死不是？誰也不能確定他們能不能找到路，又或是貧道能不能找到認識路的人。”
牛婆子麵上那副上當受騙立即變成了一臉懷疑：“你們到底要乾什麼？你們來這麼多人，花這麼多工夫。”
還是道明急中生智，指著不遠處那條河道：“我們就是想來看看這水脈，我們懷疑是這水出了問題，想往上遊和下遊都看看……”
牛婆子蹙眉道：“你們是說，我們族裡的人，都死在這水上頭？若是如此，為何從前都沒有這樣的事？”
“這就是蹊蹺啊，必得找出這個蹊蹺，才能安心不是？”道齊就快要捂著額頭喊頭痛了。
牛婆子倒不說話了，不知心裡在想些什麼，隻默默接了道齊遞過來的水袋和乾糧，細嚼慢咽起來。隻嚼著嚼著，卻看著外頭逐漸漆黑成一片，兩行濁淚不自覺往下流……
道齊幾人聽見牛婆子有些不同的氣息，就著昏黃的油燈看到她和著淚水吃乾糧的模樣，忍不住也心酸起來，卻也隻能默默地歎了口氣。
第二日，天剛放亮，牛婆子便叫醒了眾人上山，憑著記憶，去找那條通往寧縣的路。
趙侍衛幾人跟在牛婆子身後，看著日頭升起的方向，越走眼越亮。到日頭即將升到中天，牛婆子停在一處林子前頭，指著林子前頭模糊可見的那個山峰道：“應當就是這片林子，穿過去便能找到一處山洞，若是能弄開，鑽過去再走上一個來時辰，就能到那處山頭。”
說著頓了頓又道：“我們飲的那條水源，應該是從那裡下來的，我記得小時候往這裡去山外，聽長輩們說過一回。”
道齊看著道明一臉欣喜的恍然大悟，知道這牛婆子果然是個得用的，便笑道：“這林子裡還不知道有什麼，貧道先送了施主回去，便是有什麼事，也不會波及到您。”
牛婆子極爽利地答應了，道齊直把她送到了辛家集，臨分彆時，牛婆子道：“其實，老婆子知道你們都是好人，道長放心，老婆子回去半個字都不會多說，隻求有朝一日，道長們找出這其中的蹊蹺，一定來給老婆子遞句話，如此，將來老婆子就是到了地底下見了先人，也算有個說法了。”
道齊滿口答應下來，又安慰了幾句，才和牛婆子分開，自去尋留在辛家集的太清師叔等人，帶了他們一同去山上幫忙。
待得第五日上晌，道齊和趙侍衛留了其餘人，繼續在山上通那條路，兩個人下山往城外破廟等消息了。
道齊和趙侍衛行路，不比帶著牛婆子，一路上要不是高來高去，要不是專挑小路走得飛快，半上午，便到了那破廟裡。
剛坐到破廟裡喝了口水，留在虔城張家商行的寧安師侄便回來了。
隻寧安帶回來這消息，倒讓人著實摸不著頭腦了。張家商行在虔城打聽了一圈，倒沒打聽出什麼異動，卻是在從隔壁雛州下轄的一個叫餘縣的地頭蛇那裡，聽說了一件事兒。
這餘縣的東南麵就是橫溝山脈，北麵則是詠禾縣。說是有個人，差不多一個月一回，到餘縣黑市買陳糧，一買就是幾百斤，每回都是夜裡用船運到詠禾。到了詠禾之後，糧下了船，船上又裝了類似包裝好的瓷器，往東邊入了江，看上去，應該是去往南詔國的。
那地頭蛇覺得奇怪的是，每回那買糧的，都帶著兩三條船，他估算過，就那幾百斤糧，其實用不了這兩三條船，而且那船吃水的深度，也不是隻裝了幾百斤糧的樣子。
那地頭蛇做的就是在這條河裡護船的營生，實際上是敲了那人兩回竹杠的，但是像他這種奸滑成了精的人，還是能覺察出一絲兒不對來，具體哪兒不對也說不上來，反正就是他覺著，弄不好，自家這條小命兒，要搭在這上頭。
再然後，陸陸續續回來的人，又帶了些消息回來。
失蹤人口上，整個虔城，這兩年倒沒什麼，反而是前幾年，失蹤的人除了小孩子以外，竟還有些媳婦子或是腦子不太靈光的壯年勞力，而且大部分最後都變成了無頭公案。按理兒，若是拍花子出的手，一般隻會拐走小孩子。
往寧縣去找獵戶的那一隊，分散扮做某個大富之家的家丁，說是自家小少爺走丟了，估摸著是跑進了山裡，想找獵戶帶路往山裡找找。
反正有錢拿，獵戶也願意，可一旦翻過山頭，要往遠夷山脈和橫溝山脈交界的方向去，都是畏如猛虎，堅決不肯往前一步，說是這些年，不知道折了多少人在裡麵了，這山裡古怪得很，還說估計是不知道從哪裡來了什麼精怪，是這幾年才有的事情，往常沒有的，小少爺若是跑進去了，十死無生。
幾個人一分析，如今有用的信息有三條，一是牛家村那條路，二是詠禾的碼頭，三是餘縣的黑市。
大家根據這三條，暫時放棄了寧縣那處和失蹤人口的事兒，又重新分了人手，各自去了。