這世上許多事，就是活裡子和麵子的事，麵子都是身外物，再者說，沒有裡子的麵子，隨時能塌。可念丫頭那樣的姑娘，那麼小小兒的時候，就聰明成那樣還謙虛謹慎得很，不過幾年的功夫，她做下的那些事，救下的那些人，那就不是一般人。
他們家三哥兒，打小兒就苦，在京城萬壽觀的時候，才經常能見個笑模樣，後來念丫頭南回，就更苦，總算是苦儘甘來，把病治好了，可那樣的病，這親事上頭，她這個做阿娘的，明知道兒子的心思，一麵覺得不敢想，另一麵，也不得不自覺羞慚地，留著那麼點念想。
他們家大兒媳婦的那個娘家親戚，說是到京城來說親，高不成低不就，這也有年頭了，她隻拿手按著良心不動聲色，可三哥兒一眼就看穿了，乾脆把自己送到君仙山去，說是去讀書，實際上為了什麼，她心裡哪就不清楚，他們家三哥兒的文章學問，老爺說過了，可比他這個當爹的當年要強。
這些事兒，都不能放在心裡轉著圈兒地想，想一想，舌根兒連著心裡，一起泛著苦和著澀，叫人寢食難安。
王相爺何嘗不知道自家老妻心中那些苦，所以他不問，他什麼都不問，有些話，不問比問了好，有些事，不知道比知道強。就是單純的結兒女親家，互相看中了，求一道聖旨，那是他的心病，他在官家跟前十幾二十年，他沒有根基，他就做個純臣，做個有一點點私心的純臣。
再者說，他們王家到他這裡，從全無根基到位極人臣，是誰，把他從生死邊緣家破人亡拉回來，讓他一家得以團圓？做人都得有個因果，這樣不犯國法家規的大好事，還能解了恩家的難處，是個人都得接著，更何況，現如今，他們家，這樣的底氣還是有的。
一個好媳婦，三代好兒孫，他王顯年覺得，今生得了明玉蘭這樣的娘子，跟著他大半輩子同甘共苦，養兒育女，是他阿娘當年擦亮了眼睛，打著燈籠幫他尋來的，這家裡的一切，就是三哥兒那樣的病，也沒有要他多操半分心。
如今從前的新婦熬成如今的老妻，頭發都白了，心裡還壓著這塊石頭，就是夜半流淚，也是悄無聲息背著他。可他又哪裡不知道呢，他也一樣地痛，那也是他的兒子，雖說算不上老來子，可那樣的好孩子，若不是他當年無能，虧了老妻的身子，前頭大郎二郎都好得很，又怎會得個胎中帶弱的病呢？
……
夫妻二人相視許久，明夫人才終於相信，這是真的。
明夫人逐漸開始滿麵淚流，卻也隻是淚中帶笑：“老爺，你細說說，叫妾身也跟著高興高興。”
在明夫人麵前，王相爺倒是一個字都沒少，從進門張青川跟他長揖行禮開始說起，一邊說，還一邊拿自己尚未洗淨墨跡的大手，替明夫人擦拭麵上的淚水。到末了，還跟年輕時一樣問道：“阿蘭，我答應得好吧？”
明夫人瞬間失笑出聲，輕輕捶了王相爺一把，笑嗔道：“都多大年紀了，也不看看自家身份……”
王相爺笑道：“你彆管我多大年紀，我多大年紀也是你的夫君，孩子們的阿爹，你就說我答應得好不好。”
明夫人心裡清楚，自家老爺這話裡，問的究竟是個什麼意思，隻笑著點頭道：“我覺得好，再也沒有比這更好的事了，三哥兒若是知道了，隻怕睡著了都要笑醒了。”
王相爺倒是慢慢斂了笑容，十分鄭重問道：“若是三哥兒因此不得入仕，或是蹉跎半生，你會後悔不？他會後悔不？”
明夫人輕聲道：“妾身有些想頭，但是老爺還是直說吧。”
“今日這話，出我口入你耳，餘下不管是誰，都不能說，便是三哥兒麵前，也不要說。我主要是覺著，往後若是念丫頭歸了咱們家，那是官家賞給咱們天大的臉麵，你要心裡有數。”王相爺一臉嚴肅囑咐道。
明夫人抿緊唇角點了點頭：“老爺放心就是，妾身知道輕重。”
王相爺這才點頭道：“念丫頭在北邊，主要治了三個人，一是長公主，如今安北王府已經有了後嗣，這是天大的功勞；二是岐雍城鄒家女將，不說也罷；還有一位，是旌國那位旌南王。”
明夫人聽到這處，隻一臉驚恐看向王相爺，王相爺撫了撫她的手道：“旌南如今是朝廷和旌國博弈，最大的不定數，朝廷不想北境連年戰火，隻想一戰而畢全功，這裡麵的事很複雜，就不多說了。”
“咱們說回念丫頭的事，張家如今急於把阿念的親事定了，這份急切和小心，是因為什麼？對了，還有一件，念丫頭剛去的時候，還想救過那位旌南王世子，從北邊傳過來的消息，幾乎可以確定，旌南，如今其實已經是那位世子爺在當家。”
明夫人隻覺心口一陣亂跳，好半晌才有些氣憤道：“這還真是農夫與蛇，那個什麼勞什子世子爺，隻怕是不安好心。”
明夫人氣過了又不解道：“但是這有什麼的，我就不信，官家會那麼糊塗，拿阿念這樣的，去換那個牆頭草的盟友。可若是如此，阿念為何不去求長公主？長公主和她阿娘，可是從小兒一處長大的。”
王相爺點了點頭道：“這就是其中耐人尋味的地方。我就多想了一點點，那位六哥兒，從前在君仙山得過念丫頭相救，如今人還在安北大營曆練。說是曆練，可官家如今，幾乎是傾舉國之力，這樣的大功勞，這樣的時候，把六哥兒送過去，為的是什麼？”
話都說到這份上，明夫人心裡自是也轉了個明白。
沉默了許久，明夫人才輕聲道：“三哥兒在老爺心裡最重，咱們家，大郎天資平平，二郎自願打理庶務，下一代，如今三郎身子骨兒也好了，隻有他能扛起來，老爺將來會不會後悔？”
“但是，老爺，咱們先不說三哥兒和我們家，就單論念丫頭，她那樣的本事，若是關進深宮，不管是個什麼位份，都是這天下的損失。就說那君山女醫館，一年要活多少孩子，要調治多少婦人，有了人才能有賦稅錢糧，兵丁差役，這若是個明君，就是瞎了也能明白其中的道理……”
王相爺一臉欣慰，無聲地笑了起來：“阿蘭，就你這份明理，真是，要不說我阿娘眼明心亮呢。我還操心，往後念丫頭進了門，你得攔著她。”
“老爺還真是，越說越跑偏，我攔著她乾什麼，人心都是肉長的，我這些年吃過的苦，流過的眼淚，還少了不成，但凡是個人，就不能那麼乾。女兒家有出息有本事，我這當婆婆的，隻有心裡高興的。彆說那些什麼勞什子男女大防，救命治病的事，那不就跟屠戶看到豬，其實就是有多少斤肉的事兒。”
“這就是那句話，倉廩實而知禮節，可禮節這東西，是最無用的。從前發大水的時候，為了爭口吃的，為了爭口淨水，打得能死人，男人女人一起上，還有什麼體麵不體麵的？我最厭煩那些老夫子，天天自家都吃不飽飯，去給人教書，還要教導人家有氣節。”
王相爺聽著明夫人越說越跑偏，直笑道：“行了行了，越說越遠，那夫子的事，也是能瞎編排的？”
明夫人看了看王相爺，才輕聲道：“妾身這不是怕老爺覺得，若是家裡有個醫女做兒媳婦，有失體麵嗎？”
王相爺笑道：“你還怕我操心王家後繼無人，對吧？我不操心，真不操心，能有多大造化，那都是命。再者說，君明臣賢，就是肝腦塗地，也值得，若是，若是，真到那日，讓三哥兒就跟著念丫頭，做個先生，著書立說，教導學生，不也是美事一樁？”
“再者說，我王家有什麼了不起的，不過也就是到我頭上，祖宗保佑，有了今天，從前咱們在族中，還不是在田裡扒食，所謂耕讀傳家，都是先有耕再有讀，我從前最灰心絕望的時候，也不是沒想過回鄉做個先生，那樣的日子其實也挺好，隻要你不嫌苦……”
“我都是死過一回的人了，早就看開了。”王相爺拍了拍明夫人的手道。
“我倆都沒事兒，三哥兒更不能，三哥兒那心思，我這當娘的，清楚得很，他隻不說，心裡隻怕都覺得，他這條命，都是人家給的。那些年，他怎麼熬下來的，我看得一清二楚。”
“家裡大郎二郎，大郎媳婦二郎媳婦，都是好的，老爺你放心，彆說是三哥兒蹉跎不蹉跎的事，就是老爺如今，哪一天又不是在火盆邊上走？大不了，我們就回鄉種地，你如今要是去做先生，這學生，還是可以挑一挑的……”明夫人笑得極灑脫。
王相爺點著頭跟著笑：“要說這也是個緣分，咱們和張家，你看這也是個因果吧，若不是當年張老爺子救了我，救了我們家，我們也不能有今天。如今我們能支應起來了，這緣分也就續起來了。”
明夫人這會兒又回過神來，有些忐忑道：“你說咱倆在這兒說得挺熱乎，萬一官家不點頭，這得多難過，我都不敢想。”
王相爺笑道：“你呀，明白的時候是真明白，糊塗的時候，那也糊塗得很。你當人家張家衝我們張這個口的時候就沒想明白？就衝我們家這沒根沒基的，又有這樣的身份地步兒，加上咱們三哥兒那樣特殊的情況，這才叫四角俱全……”