等梅子喝完粥,孟長青讓人把她扶到角落裡坐下。
讓來財和看守退開,才問梅子:“你是哪個縣的人?”
“縣老爺,我們是涼州府下的錢曾莊人。”旁邊的女人說完後,生怕縣官怪她多嘴,趕忙補了一句:“她是不怎麼說話的人。”
孟長青點頭,又對梅子說:“你是長期饑餓導致的身體虛弱,以你的情況並不符合征役條件,你為什麼會來這裡呢?”
“我們都是……”
“讓她自己說吧。”
梅子說:“是我男人說,來這裡可以吃飽飯,能節省家裡的糧食。”
“這裡確實能吃飽飯,但也隻收能乾活的人。”孟長青說,“我格外開恩,允許你明天在坑洞裡休息一天,吃的讓這位大姐給你帶過去,但一天之後,你就得跟彆人一起乾活。”
“謝謝縣老爺。”梅子衝孟長青跪下。
旁邊的大姐教她說話,“要謝縣老爺開恩。”
“在這裡緩過勁就回去休息吧,我出去跟你們組的看守打聲招呼。”
扶著梅子的大姐連聲感歎,“哎喲!原來是北山縣遇上了好官,難怪男人們有得吃飽,還有飯往家帶,哎喲梅子,咱可碰上好官了。”
孟長青從灶房出來,外麵等著的人變成了八方。
跟看守交代完,她才問:“來財呢?”
“夫人喊你們過去喝湯,他先走一步。”八方抹了抹嘴,“少爺,裡麵那人怎麼樣了?”
“緩過來了。”孟長青把針盒遞給他。
“那沒什麼大事吧?”八方說,“要是剛來就沒了命,咱可倒黴了。”
“有什麼倒黴的。”孟長青說,“哪次勞役不死人?隻要城牆建好了,死上幾百人上麵都不會追究。”
八方問:“瞧您這話說的,那人活不了?”
“照舊過下去,應該活不長。她在涼州府治下,按說不至於餓成這樣。”孟長青問:“我娘燉了什麼湯?”
“紅豆湯,放紅糖熬的,甜滋滋。”
“既然你喝過了,就先幫我把針盒拿回去,再找個新的公文本出來,我回去要用。”
“是。”
來到文氏她們所在的坑洞,她娘也提起這事。
聽孟長青說完那女子的情況,文氏歎道:“越是窮苦人家,女人越是活不下去。”
梁啾啾說:“給口吃的勉強叫你活著的,已經算好了,更多的是被賣出去換些銀兩,供家裡其他人活命。
賣到好的主家,那算是逃出生天,但多數都是賣到見不得人的地方,被折磨致死。”
文氏拍了拍她的後背,“天不早了,你先去睡,我跟長青說會兒話。”
“我娘怎麼這麼激動?”孟長青問。
文氏略壓低聲音,“你遲早會知道,乾脆現在就告訴你。你娘她就是被家裡人賣出來換銀子的,在人牙子手裡幾經轉賣,萬幸沒有落到臟地方,還被她師父買去,跟著學了門刺繡的手藝。
你娘是很知恩的人,當年是為了救她師父,才進將軍府做了小妾。
不然,你娘哪裡會看上你爹這樣年紀的人。”
孟長青隱約聽人傳過閒話,閒話有各種版本,如今才知道真相。