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大虞國，太微城，夜華初現，蕭淩風已半夢半醒。
樓下人聲喧沸，吵得他頭疼。蕭淩風喚來跑堂，懶洋洋支著腦袋，彈指敲桌，“還未決出勝負嗎？都鬨騰一天了！”
跑堂小哥殷勤上前，“快了快了！太微城每年劍術最高的就那幾位，魁首落不到外人頭上。”
蕭淩風一瞪眼，“什麼外人？說我嗎？”他這個異鄉人，初來京城，就被內人外人隔出條楚河漢界。
跑堂暗道自己嘴賤，連忙賠罪，“公子息怒，小人不是這個意思。”
蕭淩風搖搖晃晃站起來，一把摟住跑堂肩膀，細長的手指在跑堂眼前亂晃，“我可不是什麼公子哥，看到我的劍了嗎？我是個劍客！你要叫我大俠！快叫！”
跑堂連連接口，“是是是，大俠雄才偉略！大俠英武不凡！大俠您要不要去樓下看看？”
蕭淩風長臂一掃，“帶路！”
太微城裡十八樓，就中更屬狀元高。此狀元卻不是三年一甲的殿試頭名。
十八樓是京城排名前十八的頂級酒樓，排名第一的名喚“狀元樓”。樓高七層，兩側遊廊浮橋連著碧花樓和聽雨樓兩座副樓，圍出一片園林，其後又有五層十開間的青天閣充作客舍。樓中錦繡鋪地，翠羽琳琅，端得富貴榮華。
狀元樓每年舉辦年慶遊園活動，特設文武擂場，吸引八方遊客鬥劍賽詩。隻要當日奪得魁首，便會得到一次呼朋喚友、免費登頂享用高端席麵的機會。
文客在園中流觴賦詩，博一個“文狀元”；武客在主樓一層高台上鬥劍，誰被打下擂台，就算輸。待得決出“文武狀元”，頂樓撒開席麵，絲竹樂舞伺候，“狀元”與友人高談闊論、把酒言歡，百姓羨之慕之，戲稱一句“小登科”。
因著年年籌辦，彩頭不算太過貴重，吸引不來江湖上赫赫有名的俠士。但頂層卻也不是人人都能上得，每月預訂不超過十席，預訂的客人非富則貴，“小登科”的彩頭倒成了京城子弟博名的技場。
蕭淩風慕名來尋狀元樓自產的狀元紅，聽了一整日樓下的沸反盈天，此時酒酣耳熱，倒想見識見識京城劍術魁首能有多厲害。
樓梯兩側扶欄的伎子見跑堂從六樓領下一位麵如冠玉的佩劍公子，紛紛含羞巧笑。
蕭淩風邊走邊躲帕子，笑著道：“本大俠是正人君子，你們，都彆打我的主意……”話未了，一個酒嗝湧出。
“討厭……”伎子們揮帕散開，多了兩分嫌棄。看這公子玉樹臨風，還未到亥時便已醉成這副德性。
蕭淩風下到三樓，酒醒了一半。他倚在欄邊，示意跑堂離開，饒有興致地看下麵輕描淡寫的決鬥。
輕描淡寫，是因那擂主贏得輕鬆。那錦衣華服的年輕公子身條筆直，三兩下便將一使流星錘的精瘦漢子挑落台下。隨後一個和尚、兩個壯漢依次上台挑戰，看得出有幾分真功夫。那華服公子至多遊走兩圈，看不出使的何門何派劍法，劍招精妙，專破肩井、虎口，很快便將挑戰者一一打下擂台。
台上傅花卿擦了兩下劍鋒，昂起頭，麵帶笑容，“還有誰？”
蕭淩風輕笑，“有點兒意思。”跨腿一邁，跳落到擂台上，三樓圍欄邊一圈驚呼聲。
傅花卿見此人從高處落下，還未發話便抽出長劍，遂抱拳一揖，“敢問閣下？”
蕭淩風咧嘴一笑，“蕭淩風。”
傅花卿拱起手，也報上名號，“傅花卿。”
蕭淩風指指傅花卿手中寶劍，問道：“此劍何名？”
傅花卿微微一笑，“遊龍劍，兄台佩劍也不是凡品。”
蕭淩風挽了道劍花，嗬嗬笑道：“拂雲劍。”
傅花卿恭謹道：“蕭兄風姿出眾，可要與我以武會友？”
蕭淩風大言不慚，“我觀你劍技不俗，但未經江湖曆練。今日你若輸於我，我也不要這狀元樓的彩頭，你拜在我門下即可。”
傅花卿微怒，近年不乏有江湖豪客來此挑戰，雖無絕頂高手，但也未見有如此狂妄之徒。此人不知是何來曆，口出狂言，傅花卿這連著三年穩坐魁首的麵子往哪兒放？
傅花卿冷笑一聲，“那便看你有沒有這個本事。”
兩人二話不說，提劍交鋒。傅花卿見蕭淩風身影快若閃電，不敢大意，閃身躲過逼近胸口的劍尖，反手撩向對方手臂。蕭淩風手臂劃圓，不退反近，劍鋒再次逼來。傅花卿隻得撤回劍招，遊走回斬。一霎時擂台上寒芒淩冽，兩條殘影晃人眼目。
一炷香後，台上比鬥越發精彩，台下看客屏息凝神，隻是分辨兩人身法已是不易。
突然，砰得一聲，一個龐大重物從樓上結結實實砸下來。蕭淩風與傅花卿倏地飄向擂台兩端。
樓中響起數聲尖叫：“摔死人啦！”“快報官！”
京兆尹曹豐馳帶著衙差來得很快，狀元樓上下被封鎖住，仵作穆老蹲在擂台上查看屍體。穆老兩邊，各蹲一人。
“這摔的，真夠難看。”
“顱骨爆開，腦漿濺出，全身粉碎性骨折。”