密牢中油燈如豆。
隨著烙鐵在皮膚上燙出青煙，質問聲再次響起。
“赤鬆德讚在哪裡？”
被束在刑架上的是個短發的僧侶，抬起頭來，正是益喜旺波，他緊緊抿嘴，一言不發，眼神如磐石一般倔強。
審問他的人已經連熬了好幾個夜晚，打了個哈欠，自語道：“和尚不肯開口，隻當赤鬆德讚已經死了便是。”
“明日再審吧。”
聲音遠去，密牢漸漸安靜下來，益喜旺波環顧四望，尋找著一個能讓自己死去的辦法。
直到夜深人靜，外麵忽然傳來了聲響，一個披著黑色鬥篷的纖瘦身影走了進來，到了他麵前，竟是娜蘭貞。
“公主？你怎麼來的？”
娜蘭貞臉色疲憊，道：“我本以為你與讚普都被害了，但查到瑪祥的心腹一直在秘密把人捉到這裡。告訴我，讚普是不是還活著？他在哪裡？”
“讚普，應該還活著。”
“到底發生了什麼？”
益喜旺波道：“當年公主與巴賽囊出使大唐，帶回來慧證禪師與他的一眾弟子。這次刺殺瑪祥失敗，慧證禪師感應到了讚普有危險，提前帶著讚普逃走了。我為掩護讚普留下，放火自焚，沒想到被瑪祥的手下擒住。”
娜蘭貞聽罷，先是喃喃道：“是慧證救走了讚普？”
但她隱隱還是感到不對。
自變亂以來，她一直在千辛萬苦地尋找讚普，可慧證救出讚普之後，不僅沒有聯絡她，似乎還在避著他。
得了這個線索，娜蘭貞就派巴賽囊調查禪宗僧侶，沒多久，巴賽囊讓人稟報她，查到了此前陸續有一批禪宗僧侶前往蘇毗部落的地盤，而這也正是唐廷使者歸還的方向。
“讚普跟著使者逃往唐廷了？”娜蘭貞心裡猜想著。
她不由又想到了薛白。
以往她深恨過他，卻也不得不承認他的堅韌與強大，這給了她不少力量，讓她得以去效仿。這些年，她拚命地努力，就是想要變得像他一樣。
漸漸地，在她心裡，薛白成了一個沉穩可靠的盟友，至少暫時而言是這樣，所以她迫切地想與他結盟。
娜蘭貞馬不停蹄地往唐廷使者的方向追了過去，她風雨兼程，每日餐風飲露，終於打聽到了他們的動向。
在當惹湖邊，一個牧民告訴她，數日前唐廷的使者從此處經過，且隊伍中帶著一隊僧侶。
娜蘭貞大喜過望，疾馳到馬兒力竭，不得不停下來，在一座密宗的禪院裡宿下來。入宿時她總覺得那老僧看她的眼神不對，夜裡便留了個心眼，待聽到門外的腳步聲便倏然起身。
“公主，老僧想帶你去見巴賽囊。”門外的老僧道，“他受了重傷，強撐著想告訴你一件事。”
娜蘭貞也是膽大，毫不猶豫就隨著老僧去了。
到了一間僧舍，推開門，隻見巴賽囊躺在那，身上的箭矢都沒有拔掉，他渾身有好幾處傷口，敷著香灰，被湧出的血液糊成了一團，臉色臘黃，已是奄奄一息。
“巴賽囊，誰把你傷成這樣？”
“可算等到了公主……是唐廷……擄走了讚普……”
娜蘭貞上前，道：“你說什麼？”
“是唐廷使者把計劃告訴瑪祥……出賣了我們……”
“怎麼會？他與我們結盟了。”娜蘭貞搖頭道：“他們不是背信棄義之人。”
在她印象中，薛白與顏真卿都是正氣凜然之人，推崇的是仁義禮智信。
巴賽囊喃喃道：“一開始我也不信，唐廷以大國自居，好顏麵……怎麼能做背盟之事……但他們……是敵國啊！”
“噗”的一聲，血從他口中湧出。
他原本憑著意誌支撐著，想要把消息告訴娜蘭貞，現在這口心氣散了，再也支撐不住，死在當場。
娜蘭貞頹然坐在地上，發愣了很久。
自從瑪祥攝政以來，一直在對大唐的邊陲發動兵事，先後占據了河西、隴右諸地。還在年年秋收時進犯大唐，甚至支持達紮魯恭兵進長安。
所以，她以為，自己與薛白有共同的敵人，隻要除掉瑪祥、達紮魯恭，吐蕃與大唐就能和平相處。
她太天真了，她所謂的誠意與信用，薛白根本就不屑一顧。
國與國之間隻有永恒的利益。
削弱吐蕃對大唐有利，薛白就會毫不猶豫、極儘所能地去做。
現在讓瑪祥以殘暴手段鎮壓反對者而強行奪位，最能削弱吐蕃，薛白就這麼做，等到瑪祥真控製了局勢，薛白就會把赤鬆德讚送回來，再一次地掀起內亂。
至於個人的交情與立場，相比這些，屁都不是。
“該死。”
“該死。”
一些原本被忘記了的畫麵再次浮現在娜蘭貞的腦海裡，那些死在南詔的吐蕃將士，那些她被俘受辱的點點滴滴。
她怒罵了兩聲，緊緊攥著刀，眼神中透出殺意來。她還沒輸，她要救出赤鬆德讚，回來主宰吐蕃。
到那時，一個強大無比的吐蕃國，將把唐廷肆意蹂躪。
~~
長安。
上元三年過去，薛白更改了年號，為“正興”，取的是“撥亂反正，中興大唐”之意。
正興元年，己亥年，豬年。天下無大事，去歲二聖駕崩、吐蕃犯境，暫時的動蕩之後，國事漸漸地平靜了下來。
薛白正式執政的第一個年頭，他給自己定的目標是“不出錯”，因他常常捫心自問，他登基稱帝與李亨、李俶的不同在哪裡？或者說能給大唐帶來怎麼樣的改變？想來一是他腦子裡帶來的後世那些工藝與規律，這需要漫長的時間去建立基礎；二是對大唐本身的問題進行修正，最大的問題有兩個，藩鎮割據、稅製改革。
在位期間能夠完成這些，薛白相信大唐一定能在自己手上更為強盛繁華，但藩鎮與稅製的解決與形成都在於階級矛盾，一動就要動到大唐的根基，不能操之過急。
他願意先花上數年的時間，安穩民生，積蓄國力，培養可用之才，同時也增加個人的權威，待到日後鼎故革新，才能從容不迫。
因此，這個正興元年，薛白最在意的是創造一個安穩太平的外部環境，他不像李隆基大舉征兵伐青海，而是在一場戰事之後，暫時利用外交手段迫使吐蕃無力再發動戰爭，之後就是等著封常清從安西四鎮傳來消息。
待解決了西北的問題，薛白想要到天下各地巡視一番，肅清吏治，從地方上開始解決矛盾，進行稅製的改革，親自督促，避免出現好的政令實施下去卻變成害民的惡政。
他還讓江南東道設計了海運衙署，建造海船，期望往後大唐的船隻揚帆海上，帶回更多產的糧種，亦宣揚大國的威儀。
這些都是後話，風平浪靜的日子裡需要他耐心等著。
另外，進入了正興元年，青嵐、李騰空先後誕下了一子一女，使得原本有些清冷的宮城添了幾分喜慶。
朝臣們自然是恭賀薛白，但也留意到一向以風流著稱的薛白如今真正冊封的妃嬪並不算多。
最後卻是杜五郎得了杜有鄰的授意，求見薛白時開口提醒了幾句。
“不如你再冊封些妃嬪，開枝散葉，讓我們這些元從之臣更安心些吧？”杜五郎四下一看，見殿內無人，拿起禦案上的蘋果啃了起來。
薛白批著奏章，頭也不抬，道：“好啊，便先冊封媗娘、妗娘。”
“咳咳。”杜五郎啃著蘋果被嗆了一下，擺手道：“免了免了，阿姐們便是答應，阿爺也會打斷她們的腿，彆家錯了輩份無妨，在我們家，最重的就是聲譽。”
薛白道：“那我冊封十七娘如何？”
“不可不可。”杜五郎擺手道，“她與你同是宗室。”
“瑤娘呢？”
“開什麼玩笑。”杜五郎忙不迭應著，道：“還有，瑤娘的姐妹也彆不必再說了，不行就是不行，旁人背地裡議論是一回事，你擺到台麵上，那就是另一回事了。”
薛白沉吟著，道：“不瞞你，我近來與季蘭子時常相見，我不想負她。”
“你認真的？”杜五郎捶了捶腦袋，道：“你們私相授受，我當不知道便是，不過這也是一個同姓，明麵上冊封亦不恰當。”
“這也不許，那也不許，你何必跑來多嘴？”
“還有念奴、謝阿蠻嘛，你再想想，你還有哪些對不起的紅顏。”
薛白倒是由此走了神。
他並沒有真的在想自己還對不住誰，隻是想到，其實還有個辦法能給身邊人一個名份。
“對了，你聽說了嗎？”杜五郎忽道：“和政郡主的事。”
“她怎麼了？”
也隻有杜五郎敢與薛白說這些，湊近了些，以閒聊家長裡短的語氣說起來。
“她被退婚了，前兩年玄宗皇帝不是給她選了一個夫婿嗎？崔氏子弟，好像名叫崔玫，婚期本是定在上元三年，結果一場宮變，你殺了忠王。聽說，她連婚帔都披好了，結果崔家擔心被牽連，死活不願娶她，現今她成了長安城的笑柄。”
杜五郎說得唏噓不已。
薛白聽了卻沒多大反應，道：“與我說這些做甚？我還能逼著崔玫娶他？”
“你可以下一道旨，讓崔玫知道，你並不會追究忠王的女眷。”
“操心不到這些。”
薛白合上手中的奏折，麵對杜五郎的神態嚴肅了一些，道：“朕今日見你，乃因這封折子。”
“什麼？”