杜五郎先是以朋友的語氣問了一句，之後神色一凜，拱手道：“臣聽著。”
“當年朕招降了田承嗣之後，讓他率領範陽降卒隨朕北伐史思明，你覺得此事朕做錯了嗎？”
“臣豈知這些？”杜五郎撓了撓頭小聲嘀咕，但真認真一想，還是能回答出來，道：“範陽降卒之妻子兒女皆在故地，歸心似箭，隨陛下北伐，自當奮勇，留在關中反生事端，陛下此舉，自然是沒錯。”
薛白把手裡的奏折丟給了杜五郎。
杜五郎打開一看，隻見奏折是顏杲卿寫的，隻略略提及了河北的軍屯一事，主要說起的是回紇內亂導致的一係列影響。
葉護、移地健二人分裂之後，葉護被趕到了葛邏祿的部落，移地健則派兵南下，其兵馬在大唐邊境盤桓了一段時間，便開始劫擄邊境百姓。
顏杲卿主政一方，不擅長行軍打仗，所幸麾下猛將如雲，田承嗣、張忠誌、侯希逸、劉客奴等將領紛紛領兵出擊，擊敗了移地健的兵馬，範陽、盧龍軍雖然叛變過，但這些年兵士對待外敵一向強硬，不墜大唐男兒的威名。
這封折奏，便是顏杲卿遞上來報功的，為將士們請賞，比如任田承嗣為範陽兵馬使。
他還在折奏裡稱，眼下外敵犯境，暫時不宜削弱節度使之權，因為現在範陽是顏杲卿、袁履謙在主政，若是把一郡大權分散到各州縣，外寇來時，難以統籌禦敵，且倘若把節帥權力一分為四，他反而壓製不住。
最後，顏杲卿還問朝廷，是否收到了朔方的奏報。
杜五郎看罷，揉了揉眼，又看了一遍。
薛白問道：“看出問題了嗎？”
“陛下莫非是懷疑顏杲卿貪戀權位，想要自己當節度使，這才不支持陛下削弱範陽節鎮的權力？”
薛白道：“他說的是實情，並非是為了攬權。”
杜五郎道：“那還有什麼問題？”
“你覺得範陽的問題在顏杲卿還是在田承嗣、張忠誌等範陽舊將？”
杜五郎遂思忖了一下，感受到了顏杲卿奏折裡似有鎮不住田承嗣等人之意。
之前薛白親鎮範陽，還能壓得住這些驕兵悍將，現在回紇一旦南掠，他們重掌了兵權，再想讓他們交出來就難了。
哪怕是薛白信任的顏杲卿、袁履謙能鎮守住，但也必須手握所有權力，長此以往，不也就成了範陽舊將，不能根本上解決問題。
“陛下是說，問題不在這些人，而在於藩鎮的權力？”
“你可有辦法？”
“臣是最愚鈍的，怎麼能與陛下商議這些要緊事。”杜五郎道，“無非是……派出監軍？”
薛白搖了搖頭，先略過範陽的問題不談，又指向了奏折上最後一句話，道：“顏杲卿這是在提醒朕啊。”
杜五郎目光看去，訝然了一下，問道：“陛下莫非是沒有收到朔方的奏報？”
“嗯。”
如今的朔方節度使是仆固懷恩。
這人一向是以忠誠自居，偏偏被李亨父子激怒之後占據著朔方的幾座大城，也不肯交出兵權。此前，薛白一直顧不上他，隻好安撫招降他，也沒出什麼大亂子。
但，仆固懷恩當年為了助李亨向回紇借兵，曾嫁女於回紇，移地健正是其女婿。
現在，移地健南掠大唐，不去侵擾更近的朔方一帶，而是直接向東跑去範陽、平盧。而仆固懷恩一個字都沒有上報朝廷，這就很耐人尋味了。
也許是移地健不想招惹老丈人，仆固懷恩什麼都不知道；也許是雙方已接觸過，達成了共識，移地健因此去侵擾大唐彆處，仆固懷恩故意隱瞞不報。
顏杲卿說現在的局勢不安穩，不適合削弱範陽節鎮的權力，顯然有很大一部分原因是在防備仆固懷恩。
杜五郎於是有些被嚇到了，道：“陛下，這麼大的事，該找宰相商議啊，臣擔不起的。”
“找你來，是想讓你代朕去見一趟仆固懷恩。”
“什麼？”
杜五郎一聽，臉色就發白了，嚅了嚅嘴，道：“朔方那種地方，那些驕兵悍將，我……”
“你是朕最信得過的人，最能代表朕的誠意，代朕轉告他，朕不願與他心生猜忌，他是坦率的漢子，隻問他，朕能否再相信他一次。”
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一眨眼，正興元年就到了下半年。
有許多商賈南下采購了茶葉、蜀錦等貨物歸還長安，等待著朝廷打通西域。有的等待了半年，有的甚至已等待了一年之久，然而，朝廷雖擊敗了吐蕃的入侵，卻還沒有興兵收複河西的意思，商賈們議論紛紛，都說被年輕的皇帝騙了。
薛白也有些焦急，西域的商路不通，長安的物資就隻能靠天下供給。隻入不出，相當於原本是一池活水，如今成了死水。
隻到中秋節後，這日，顏泉明忽然求見。
他往常覲見都是前一日就遞交奏折，今日一改常態，薛白遂心念一動，已有了預感。
因此，顏泉明一進殿，薛白便問道：“可是使者回來了？”
“正是！李齊物等人歸來，且帶來了瑪祥的使者，陛下可要現在就見？”顏泉明也很興奮，上前兩步，壓低聲音道：“事成了，赤鬆德讚就在隊伍當中。”
薛白長舒一口氣，並不急著見這些人，而是看向了地圖。如此一來，原本被卡得死死的棋局就能盤活了。他可以把一部分川蜀的兵馬調動到秦隴，準備打通西域。
甚至隻需要作作樣子，通過談判的方式拿回河西諸城。這是最好的結果，到時他便可把郭子儀再調往朔方，鎮住仆固懷恩。
也能夠調換範陽、平盧的將領。
當然，冷靜下來一想，這些計劃能順利達成的前提是安西、北庭諸鎮都還在，或者說都還心向大唐。
倘若安西、北庭都已臣服於吐蕃了，收複河西就成了毫無意義的事情，朝廷在西北碰了壁，連帶著朔方、範陽、平盧的問題也會變得更加的棘手。
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與此同時，靈武。
封常清曾經從這裡率軍北上，取道回紇前往安西。
在他們離開了近兩年之後，終於有一小隊人馬風塵仆仆地從北方回來，乘著駱駝，在風沙之中趕到了靈武城門下。
有朔方兵士上喝問道：“你們是誰？！”
那一小隊人為首的是個中年漢子，皮膚粗糙，風霜滿麵，愣愣看著城頭上搖晃的大唐旗幟，發呆了許久。
他攤開雙手，看向蒼天，長長地出了一口氣。
“大唐？大唐！”
“萬裡歸途，整整一萬餘裡，我們終於走完了。”
隨著這兩句話，這中年漢子已是淚流滿麵。
他就靜靜地站在那哭，引得身後的同伴們紛紛抽泣，他們沒有更多的言語，隻有渾濁的淚水滴在那一雙雙磨破的腳上。
城門守軍不由動容，問道：“你們是從何處來的？”
“安西、北庭都護府還沒有降！”
那中年漢子沒有馬上回答他是誰，而是用力捶打著胸膛，鏗鏘有力地說道。
“這些年河西陷落，長安音訊全無，吐蕃大軍連番攻打，但安西軍還是守住了！”
守城士卒愣住了，呆呆地看著眼前的漢子，道：“安西四鎮還在？”
“還在！”
“北庭都護府還在？”
“還在！”
中年漢子答過，雙手按在那守城士卒的肩上，問道：“長安呢？長安還在嗎？”
“長安……當然還在。”
中年漢子這才道：“末將曹令忠，北庭留後楊誌烈將軍麾下，奉命歸京，上報西域情形，我等雖孤懸萬裡之外，然大唐軍旗未墜。”
“快！快報於節帥！”
城門打開，守門士卒翻身上馬，向城中節帥府疾馳而去。
節帥府，正廳。
杜五郎雙手捧著一個杯子，杯子裡的酒水正泛起漣漪。
他的手正微微地顫抖，麵對仆固懷恩，他察覺到了危險，不免有些心虛。
“我對朝廷忠心耿耿，可朝廷總是疑我！”
杜五郎才轉達了天子問候之意，仆固懷恩不僅沒有表現出恭敬，還大手一揮，憤憤不平地說起來。
“想來也是情有可原，此前在涇原，我對忠王掏心掏肺，尚且見疑。當今天子，我更是起兵與他交戰過，他如何能信我？！”
“不是這樣的。”杜五郎連忙道：“陛下遣我來，恰是因為信任。節帥你想啊，我是陛下最信任之人，若是懷疑你，我豈會置身險地？”
仆固懷恩輕嗬一聲，不以為然。
他們心裡都很清楚，杜五郎此來，是因為回紇內亂。
“若我說，回紇內亂之後，我確實與移地健有過聯絡，你待如何啊？”仆固懷恩問道。
薛白說的沒錯，他果然是個直率之人。
但杜五郎見他這麼坦誠，反而心裡猛顫了兩下，背上有冷汗流了下來，暗忖這都告訴自己，莫不是已打算殺自己滅口了吧？