“留我們下來迎接陛下嘛。”
“可方才你說陛下在鄭州……”
此時，遠處有幾個身影吸引了張小敬的目光。
那是五個從洛水邊的商船上走下來的人，為首一人身材高大，身後帶著四個護衛，正衝他們這個方向走來。
“陛下？”張小敬喃喃道。
郭千裡順著他的目光看去，詫異了一下，道：“還真有些像。”
兩人當即要驅馬迎過去。
正在此時，異變突起。
承福坊內趕出一群回紇商人，人多勢眾，恐有二十多人。
直接向著那五人衝去，嘴裡大喊不已。
“啖狗腸，欠債還錢！”
回紇商人衝到近處，手中已揚起了明晃晃的刀，毫不留情地揮向那五人。
“攔住他們！”郭千裡連忙喝令。
張小敬亦是迅速張弓搭箭，一邊縱馬馳上前去相救。
來不及了，那些回紇商人十分矯健，須臾便將那五人砍翻在血泊之中，作鳥獸散。
“休走！”
張小敬大怒，接連射出幾箭，射倒三人。
他趕到凶案現場，下馬，查看那倒在血泊中的屍體。
心情緊張地將那人翻了個身，一張陌生的麵容映入眼簾，說實話，張小敬鬆了一口氣，慶幸遇刺的不是陛下。
他站起身，走過去一腳踹倒一名被他射中大腿倒地的回紇商人，叱問道：“誰讓你們殺人的？！”
“他欠了我們的錢不還，用命來償！”
此事，看起來似乎是一樁尋常的生意糾紛。
但張小敬心中卻有種預感，認為事情絕沒有這麼簡單。
在看他來，更像是有人埋伏在宮城周圍，想要刺殺天子。
回想著郭千裡方才說的那些話，他轉頭看向身後那些禁軍，意識到就連自己麾下的士卒也不能全部相信。
繼續趕往宮城的路上，張小敬憂心忡忡地問道：“你說，陛下有可能已經悄然回東都了嗎？”
“我也不知道。”郭千裡道，“但是天津橋的刺殺案肯定不簡單。”
宮門在望，兩人抬起頭來，卻是愣了一下。
他們看到一列列的士卒正在進入紫微宮，但這些人並不是禁軍，而是此前駐在潼關、華州的老涼與薑亥的兵馬。
“怎麼回事？”
“陛下回宮了！”
“……”
郭千裡、張小敬大為驚詫，連忙趕到明堂覲見。
每穿過一道宮門，他們發現守衛的人馬全都換了，換成了神情更凶悍、殺氣更盛的士卒。
待兩人見到端坐在大殿之上麵色如鐵的天子，更是惶恐不已。
“朕方才入宮時，聽聞承福坊外發生了殺人案？”
“是，當著臣等的麵殺的！”郭千裡道，“簡直無法無天。”
張小敬連忙道：“臣等不能阻止，請陛下賜罪。”
“查。”薛白道，“三日之內必須水落石出。”
“遵旨！”
天子沒說查不到會怎樣，可兩人都感到了巨大的壓力，連忙第一時間調動禁軍，大搜承福坊，要求不許讓一個回紇商人逃掉。
然而，找了一圈，竟是未找到那些逃匿的凶手。
他們必然是藏在了民宅之中。
承福坊毗鄰宮城，裡麵住了不少的達官貴人，郭千裡還想上報天子再說，張小敬卻是咬了咬牙，道：“直接一家一家搜！”
“得罪人怎麼辦？”
“不怕得罪人！”
張小敬有這樣的決心，郭千裡也就隻好奉陪。
可沒搜幾家，他們就遇到了變故。
那是一個名叫鄭羨的祖宅，鄭羨出身滎陽鄭氏，官居池州刺史，本人並不在家中，洛陽本宅由兄弟打點，並不肯讓禁軍搜查，言辭還頗為傲慢。
說是當今天子的老師鄭虔乃是鄭羨的族叔，以此威懾了張小敬一番。
張小敬硬是頂住了壓力，下令搜查，結果卻在這宅院中發現了數十具弩，當即下令將宅院中所有人控製起來。
結果，有十餘個仆役意圖出逃，甚至敢執刀與禁軍動手，張小敬遂下令射殺了他們。
如此一來，此事便涉及到謀反大罪，禁軍隻好拿下鄭宅兩百餘口人……
另一邊，郭千裡原本在坊門處坐鎮，卻有士卒向他稟報了一件事，讓他頓時頭大。
“將軍，裡麵有戶大宅，其主人自稱柳嘉泰，讓你親自去見他。”
“柳大將軍？！”
郭千裡站起身來，麵露苦色。
他麾下親隨不由奇怪，道：“這柳嘉泰何許人也，名字一點也不響亮，還能讓將軍如此為難？”
“他名字是不響亮，但也是出身河東柳氏啊。”郭千裡感歎一聲，“他曾祖柳奭曾官至宰相、是高宗王皇後的舅父，而柳奭的妹妹，是當今宰相顏公的祖母；柳嘉泰有個姑姑，是睿宗的後妃，生下了申王，換言之，申王是他的表兄。開元年間，申王病逝，玄宗皇帝贈申王為惠莊太子；他有個弟弟，如今任潭州刺史；至於柳嘉泰本人，以前曾擔任過右武衛大將軍，我曾在他麾下。”
這朝堂上，有功績、做出過驚人之舉、能被人記住的人隻是少數，但名字不耀眼、憑借祖輩積累而具有強大影響力的人卻很多。
如鄭羨、柳嘉泰者，數不勝數。
郭千裡如今權位雖高，但顧著老上司的情麵，還是解掉了盔甲前往相見。
柳嘉泰已然年邁，卻還是聲若洪鐘，一見郭千裡就叱罵不已，說他家世代與皇室聯姻，怎麼可能窩藏逃犯。
“老將軍啊，今日就在宮城外出了命案，這是大事。末將當然不是說老將軍窩藏逃犯，是擔心那些窮凶極惡的犯人藏匿進來傷了老將軍啊。”
“你今日敢搜，便從老夫的屍體上踏過去！”
郭千裡正在為難，有士卒從外麵趕來，附在他耳邊，輕聲道：“將軍，張將軍發現弓弩，恐涉及到謀反大案，請將軍務必要鐵麵無私。”
“搜！”
郭千裡知道事態嚴重，咬了咬牙，當即揮手喝令。
他其實是希望什麼都沒搜到的，到時候向柳嘉泰賠個禮，就說是誤會一場。
然而，禁軍才入內不多時，後院竟是響起了廝殺聲。
“凶徒在這裡！”
“殺出去！”
那些回紇商人的凶悍遠超出了郭千裡的預想，被發現之後，居然敢與禁軍對抗。
郭千裡又驚又怒，當即親自過去指揮圍捕。
好不容易，等他拿住了那些凶徒，轉回大堂，卻見柳嘉泰已被一隊人控製起來。
“你們是誰？”
“奉旨辦案。”
對方隨手出示了一麵令牌，並不理會郭千裡，徑直押著柳嘉泰去了書房，半日之後，從書房的暗格裡拿出了一大撂信件，送進了宮中。
是日，洛陽承福坊血腥味衝天，涉及謀逆而被殺、被捉拿的竟有七八百人。
~~
紫微宮，明堂。
禦案上擺著一撂又一撂的卷宗，有口供、信件。
站在禦案前的顏真卿臉色十分疲倦，坐在禦案後的薛白放下手中的書信，道：“丈人為何不解釋？”
“已沒有太多可解釋的了。”顏真卿道，“這些證據，幾乎都是真的。”
剛被薛白放下的是顏真卿給柳嘉泰的信件，雖隻有一封，內容卻很關鍵，乃是闡述一旦出現意外太子李祚應該繼承大統的理由，比如由玄宗皇帝親自賜名，足可證其大唐正統血脈，比如李祚能夠得到天子的元從之臣們的支持，能夠平衡各方利益等等。
這些，顏真卿本可以與柳嘉泰當麵交談。
那寫這封信的意義就不在於內容了，而是相當於投名狀。換言之，顏真卿交出一個背叛天子的把柄，爭取河東柳氏的支持。
支持什麼？自然是支持擁立幼主。
此外，從柳嘉泰書房裡搜出來的還有幾麵令牌，可以用於出入皇城、政事堂，顯然也是顏真卿給的。
而今日的命案，極可能就是柳嘉泰命那些回紇商人阻止薛白回宮。
按照這樣推算下來，謀逆之罪基本已經坐實了。
可薛白卻道：“證據雖是真的，可即便如此，我依舊相信丈人呢？”
顏真卿疲倦地歎了口氣，搖了搖頭。
薛白道：“我不信丈人要殺我，當我私下回洛陽時，丈人已在準備返回長安，柳嘉泰派出刺客時，丈人正在洛陽往長安的路上，不太可能知曉並參與此事。”
“我脫不了乾係。”顏真卿道：“柳嘉泰早已致仕，沒弑君的動機。他與我家是姻親，唯一的動機就是幫助我扶立太子。”
這也是薛白考慮過的可能，被顏真卿親口說出來了，薛白反而無話可說。
兩人沉默了很久。
薛白開口，問道：“是因為反對我們變法的力量太大了，丈人退縮了嗎？”
“是啊。”
顏真卿終究還是點了點頭。
他早就想過該如何對薛白解釋，但還是不知從何處說起，最後，還是從殷家的來訪說起。
“顏家雖不是七姓十家的大世族，卻也是名門，與太原王氏、河東柳氏、隴西李氏、陳郡殷氏都有聯姻，往日不覺得，但自檢括以來，我才發現自己深陷其中……”
薛白無法感同身受，作為這個時代的人會因家族關係而有多少無法掙脫的羈絆與牽扯。
但顏真卿並沒有因為一個個族人、姻親的勸說而退縮。他意識到了世族的力量無比強大，但他還是如狂風暴雨中的一株雜草，始終堅挺著。
直到劉展變亂，他收到薛白的死訊。
因為知道對方的強大，他知道薛白是有可能死掉的。
那麼，當薛白死了，拋開所有其它想法，他必須要做的是什麼？
——扶立儲君即位，維護社稷安穩。
這一步踏出去，其後的一切也就身不由己了。