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雖然之前是涇渭分明的對手，不過，戴尚書已決意要退出朝堂了。見到昔日的老對手這般落魄，心裡更多的竟是同情。
安國公擠不出笑容，苦澀地低語：“家門不幸，出了鄭宸這個孽障。我是進宮來向皇上請罪的。”
一封父子訣彆書哪裡夠？
鄭家得繼續割肉放血，直至天子滿意為止。
戴尚書心中有數，歎了口氣：“皇上仁厚，好歹保全了鄭家，國公爺見了皇上，可得好好謝恩。”
安國公點頭。
戴尚書又道：“我連上了三份辭仕的奏折，皇上總算準了。我今日出了宮門，就不再是朝堂官員。可以帶著家眷老少，離開京城回祖宅去養老了。正好和國公爺作彆。”
安國公鄭重地拱手作彆。
戴尚書哈哈一笑，邁著輕快的步伐離去。
安國公收回羨慕的目光，打起精神，在天子親衛的帶領下進了昭和殿。昭和殿的門檻太高了，安國公一條跛腿邁過去的時候十分費力。
天子親衛伸手扶了一把。這小小的善意，竟讓安國公感動起來：“多謝秦侍衛。”
天子眾多的親衛中，秦虎孟三寶身手最好，也最忠心能乾，深得天子信任。安國公自然也認識秦虎。
秦虎麵無表情地縮回手。
安國公見了天子後，撲通一聲跪下，毫不遲疑地磕了三個頭：“罪民鄭霖，見過皇上。”
天子的聲音不輕不重地響起：“平身吧！”
安國公恭敬地謝過天子恩典，因右腿無力，起身的時候略有些狼狽。趁著起身之際，安國公以眼角餘光飛快地瞥一眼。
自宮變之後，受傷的安國公被抬出宮門，這還是安國公第一次進宮，也是第一次見到坐了龍椅的薑韶華。
這一眼的感受，該如何形容呢？
明明還是熟悉的臉孔，卻散發著不容人置疑的淩厲威嚴。這是手掌皇權的天子才有的氣度。
短命的太康帝和早死的太和帝，和眼前的昭平女帝陛下比起來，氣勢都遠遠不及。
薑韶華也在打量安國公。
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安國公鄭霖，在年輕的時候是美男子，文武雙全。不然，也生不出鄭宸這樣的兒子來。
往日的安國公，是太皇太後黨魁首，大梁兵部尚書，大權在握意氣風發。
如今，一條腿跛了，頭發半白，腰身佝僂，滿麵皺紋。哪裡還有昔日風采？
薑韶華看著安國公。
安國公早已失了和天子對峙的底氣，便連對視，也隻匆匆一眼，飛快地垂下頭:“皇上，罪民今日進宮，是為謝恩。”
“鄭家出了鄭宸這個孽障，禍及朝廷百姓，罪民羞愧難當。”
薑韶華淡淡瞥一眼過來:“眾臣彈劾鄭氏的奏折，朕都壓下了。”
“太皇太後病倒在塌，依舊憂心鄭氏。朕為了太皇太後，暫時不會動鄭家。你大可放心。”
安國公展露出了精湛又強大的演技，熱淚滾滾，連連叩首謝恩。