第(1/3)頁
同一晚,貝克蘭德,索德拉克宮。
穿著華麗的宮廷長裙的奧黛麗坐在休息室中,等候晚會的開始,她膝蓋上放著一份報紙,頭版上印著今天剛剛統計完成的大霧霾死亡數據。
“十二萬三千人……”
她喃喃自語道,將報紙疊好放在身旁的茶幾上,不忍再看。
得益於貴族、王室及時的慷慨解囊,各大教會全力的援助,大霧霾後這大半個月中並沒有更多的人道主義災難出現,災民們住上了臨時的安置房屋,獲得了勉強可以果腹的食物,不至於餓死、凍死在街頭,但仍有大量年幼的兒童、年邁的老人沒有熬過霧霾之後的瘟疫和傳染病。
而王室還在舉辦新年晚會……
她無意指責王室的鋪張浪費,在他們與教會商議後,已經臨時取消了塔索克河畔的煙火表演和皇後區的花車遊行,甚至讓這次晚會加入了慈善捐助的環節,相比之前,已經節約了許多。
但……
奧黛麗閉上眼睛,呼出一口氣,調整著自己消極的情緒。
稍後她還有更加重要的任務。
敲門聲響起,同樣盛裝打扮的凱瑟琳夫人走了進來,拉起奧黛麗,輕輕擁抱了她一下:
“寶貝,今晚你一定能讓所有人感到驚訝。”
她拉著女兒的手,走出休息室,來到晚會大廳的二樓。
下方是貝克蘭德幾乎所有子爵以上的貴族,以及少數受邀的富商,他們或捏著酒杯,或安靜站立,等待著今天主角的登場。
奧黛麗調整好心情,戴上名為“觀眾”的麵具,走上前去,將戴著白紗手套的手遞給了等候在旁的王後。
後者牽著她走上二樓凸出的高台,看向下方的賓客。
“諸位,這半個月以來,貝克蘭德經曆了最為黑暗的時段,但在這這樣的日子裡,我們仍然擁有一顆最為耀眼,足以照亮這片黑暗的寶石,她的美貌與智慧,禮儀與品格,都無可挑剔。
“我將她正式介紹給你們,奧黛麗·霍爾小姐。”
說著,她退到一旁,將主位讓給了奧黛麗。
深吸一口氣,奧黛麗走到欄杆邊,麵對著下方鴉雀無聲的人群。
她突然發現在人群前列,自己的父親霍爾伯爵,以及長兄希伯特都靜靜地看著她,麵帶鼓勵的微笑。
這給了她最後的勇氣。
“晚上好,感謝大家能參加今天的新年晚會,”她麵露完美的微笑,迎接著一道道驚豔的目光,“我原本準備了一份成人禮上的演講稿,但在剛才,看到報紙上關於大霧霾的統計數據後,就扔掉了它。”
“這座城市正承載著無數民眾的苦難,以及他們的期盼。東區的街巷中,流浪漢和孤兒衣不遮體,生活無依,碼頭區和工廠區的半數工廠仍未開工,大量工人無力支付房租,流離失所。這是一場……自然災害,但仍然與我們每個人息息相關。
“我在此代表我的父親,霍爾伯爵,呼籲大家在共同努力下建立一個救助基金,為這些受難的民眾送去一縷希望之光,讓災後的冬天,以及接下來的日子裡,不再因為寒冷、饑餓失去任何一個人。”
晚會大廳裡鴉雀無聲。
大多數人在此前並未得到通知,仍以為這隻是一個普通的新年晚會,與平時一樣飲酒、聊天,祝福在新的一年裡成年的貴族子弟們,然後趕在零點的鐘聲響起前回到自己溫暖的府邸。
此刻奧黛麗突然的倡議出乎了他們的意料。
“啪啪——”
率先鼓掌的居然是身邊的王後,這讓奧黛麗有些驚訝,她的父親將這項臨時加入的晚會流程告知她時,她認為最可能反對的就是王室,沒想到……
第(1/3)頁
第(2/3)頁
霍爾伯爵笑意不變,輕輕拍掌加以鼓勵,長兄希伯特舉起手中的酒杯,向家中的小公主致意,幾位身份不低的伯爵,以及沒有爵位,但因為家境殷實被邀請的富商也帶頭鼓掌或行舉杯禮,奧黛麗注意到,這些人都和父親一樣,是黑夜女神的信徒。
有王後的示意,霍爾伯爵和其他貴族的帶頭,其他賓客們很快也加入了行列,讓晚會大廳由剛才的寂靜瞬間轉為喧鬨。
奧黛麗的微笑仍掛在臉上,內心卻快速思索、分析著。
父親此舉應該是告知過王室,但沒有通知大多數貴族……不過身為黑夜信徒的大貴族們都在配合,這個倡議的背後站著的是黑夜教會嗎?
想到在“塔羅會”中倒吊人對貝克蘭德大霧霾後局勢的分析,奧黛麗仿佛明白了什麼。
但父親為何會讓我在成人禮上提出倡議……他不是一直讓我不要涉入這些事嗎?難道因為知道了我成為非凡者,讓我儘量與黑夜女神教會走得近一些,受到他們的庇護?
阿爾弗雷德加入了軍隊,希伯特在大氣汙染調查委員會任職,很可能以此走入政壇,父親希望給我也留一條安全的通道……這和我的想法相悖呀,我原本希望儘快增加實力,能在類似大霧霾的災難中保護家人,怎麼反而又被他們保護了……
她嘗試利用倒吊人先生分析事情的方式,猜測父親此舉背後的真意,很快得到了幾個似是而非的答案。
看來要找機會和希伯特談一談,或者給阿爾弗雷德寄一封信……她有些沮喪地想著。
“奧黛麗。”
身旁的王後遞來了一支精致的酒杯,向她示意。
她收拾心情,雙手接過,舉高這杯看上去與香檳同色,但實際不含酒精的飲品,再次向下方的賓客們說道:
“再次感謝大家能夠參加這次晚會,祝大家新年快樂。”
轟隆——
落地窗外的煙花騰空炸開,一片片五彩的光亮映在大廳的地板上。